龙骧军镇在焦渴与期盼中，又煎熬了十余日。深井挖掘大多徒劳无功，仅有的几口出水量也少得可怜，如同杯水车薪。抢种的耐旱作物刚刚冒出一点孱弱的绿意，远水解不了近渴。蓄水塘彻底干涸见底，龙骧峪内开始依靠严格配给那日渐减少的存水度日，空气中弥漫着一种压抑的绝望。
就在这艰难时刻，工曹参军杨茂带着满身尘土和一丝掩不住的兴奋，冲进了镇守使府。
“镇守使！西谷水渠……打通了！水……水引过来了！”他声音嘶哑，却带着重获新生的激动。
胡汉猛地从案后站起：“当真？水量如何？”
“虽不算丰沛，但确是一股活水！足可缓解峪内饮水之困，部分临近的菜畦也能浇灌了！”杨茂连忙回道，“只是渠道初通，尚不稳固，还需时日加固。”
这个消息如同久旱后的甘霖，瞬间驱散了府内积郁多日的阴霾。胡汉立刻下令，优先保障引水渠道的安全与畅通，并让户曹重新调整配给，将这宝贵的活水用于最关键之处。
亲自前往西谷水渠查看后，胡汉心中稍安。那从吕梁山区引来的涓涓细流，在干涸的河床上艰难流淌，却无疑是生命的希望。他嘉奖了以杨茂为首的工建人员，尤其厚赏那些在开凿险峻崖壁时受伤甚至牺牲的民夫，稳定人心的同时，也再次强调了集体与奉献的价值。
然而，就在龙骧军镇上下为这来之不易的水源稍感宽慰时，靖安司王栓带来的新消息，又让胡汉的心提了起来。
“镇守使，北面有变。”王栓面色凝重，“刘虎虽退，然其与羯胡石勒之间的摩擦似乎平息了。我们潜伏在岚州的眼线回报，见到有石勒部的使者进入了刘虎的牙帐。双方……可能达成了某种协议。”
“协议？”胡汉眼神一凛，“针对何人？”
“尚不明确。但近来，刘虎辖地内对我商队的盘查严厉了许多，定襄堡外围也出现了新的胡骑游弋，不似寻常巡哨，倒像是……侦察。”王栓顿了顿，低声道，“属下怀疑，刘虎可能借旱灾之机，欲联合石勒，再度南下。此次，恐怕不再是小股前锋了。”
屋漏偏逢连夜雨。内部旱情未解，外部的恶狼似乎已嗅到血腥味，再次露出了獠牙。
胡汉踱步至地图前，目光在龙骧峪、定襄堡以及更北方的岚州、石勒控制的区域之间来回扫视。旱灾削弱了龙骧的物资储备和军民体力，此时若两大胡酋联手来攻，后果不堪设想。
“不能让他们形成合力，更不能让他们觉得此时是进攻的最佳时机。”胡汉沉声道，脑中飞速思索着对策。
他看向王栓：“靖安司能否在刘虎和石勒之间，制造些‘误会’？”
王栓立刻领会：“镇守使的意思是……离间？”
“不错。”胡汉点头，“石勒势大，刘虎依附于他，本就心存忌惮。你可派人散播谣言，就说刘虎此前南下受挫，损兵折将，却将罪责推给石勒支援不力，甚至私下抱怨石勒有意消耗其部众。同时，在石勒那边，可散布刘虎暗中积蓄力量，欲自立门户，甚至与……江东晋室有所勾连的假消息。”
他深知这些胡人部落联盟的脆弱性，利益与猜忌是其最好的突破口。
“此事需做得极其隐秘，痕迹要指向第三方，最好能让胡人自己‘发现’这些‘证据’。”
“属下明白！定让他们互相猜忌，无暇南顾！”王栓领命，眼中闪过锐利的光芒。
安排完离间之计，胡汉又召来了司马张凉与长史李铮。
“外患暂以诡计御之，然内忧未除，我军实力大损亦是事实。”胡汉语气沉重，“张司马，即日起，全军转入守势。龙首关、西河镇、定襄堡需进一步加固防御，多备滚木礌石，节约箭矢使用。操练改为以防守阵型和体能恢复为主，避免过度消耗。”
“遵令！”张凉抱拳。
“李长史，”胡汉又看向李铮，“开源节流仍需坚持。西谷来水要善加利用，优先保障基本生存与部分菜蔬灌溉。继续组织民众采集一切可食之物。同时，统计各地存粮，做好最坏的打算，必要时……可向壶关郭铭求购部分粮草，哪怕价格高昂。”
李铮面露难色：“向郭铭购粮？只怕他会趁机提诸多苛刻条件。”
“非常之时，行非常之事。”胡汉断然道，“些许代价，若能换来喘息之机，便是值得。告诉他，龙骧若在，便是他壶关北方屏障；龙骧若亡，胡骑下一个目标便是壶关！其中利害，他自会权衡。”
命令一道道发出，龙骧军镇这台精密的机器，在旱灾与外部威胁的双重压力下，再次高速而艰难地运转起来。西谷的涓涓细流带来了生的希望，而北方的阴云又预示着更大的风暴。
胡汉走出镇守使府，望着依旧晴朗无云、却不再那么灼热的天空。他知道，与天斗，与敌斗，其路漫漫。但只要人心不散，希望不灭，龙骧这面旗帜，就绝不会在这北地的风沙与旱魃中倒下。真正的考验，或许才刚刚开始。
第六十二章旱魃退散
西谷引来的涓涓细流，虽未能彻底解除旱情，却如同久病之体注入的一缕生机，稳住了龙骧军镇最后一口元气。严格到近乎苛刻的配给制度依旧执行，但至少人畜饮水得到了基本保障，靠近水源的少量菜畦也重现绿意，多少驱散了些许弥漫在空气中的绝望。
就在龙骧上下咬着牙关，一边巩固水源，一边竭力恢复生产、防备北敌之时，持续肆虐了近两月的旱魃，终于显出了力竭的征兆。
先是天际出现了久违的、铅灰色的云层，不再是往日那般万里无云的瓷蓝。接着，干燥得能点燃空气的风中，带上了一丝若有若无的潮气。经验丰富的老农仰望着天空，浑浊的眼中重新燃起了希望。
“镇守使，看这云势，怕是要有雨了！”一位被召来问询的老农激动地指着天空，“只是这雨……不知来得是缓是急。”
胡汉站在镇守使府的庭院中，同样感受着这微妙的变化。他深知，久旱之后的第一场雨至关重要，既能缓解旱情，也可能因土壤板结、无法及时吸收而形成山洪，造成新的灾害。
“传令下去！”胡汉立刻下令，“各镇、各保甲，立刻检查、疏通所有泄洪沟渠，加固河堤，尤其是西谷新开水渠沿线，务必确保通畅！靠近山涧、低洼处的民户，做好随时撤离的准备！”
命令迅速传达。龙骧军镇的军民再次动员起来，这一次，不是为了掘井，而是为了迎接期盼已久又心怀敬畏的甘霖。
当第一滴豆大的雨点砸落在干裂的土地上，溅起一小撮尘土时，整个龙骧峪先是一静，随即爆发出了震天的欢呼声！雨点越来越密，最终连成一片雨幕，哗啦啦地倾泻而下，滋润着干渴的大地。
雨水持续了整整一日一夜。人们站在屋檐下，看着雨水汇成溪流，注入干涸的河床，填满见底的水塘，脸上洋溢着难以言表的喜悦与激动。胡汉下令打开了部分粮仓，熬制了加了少许粟米的稀粥，分发给所有参与抗旱的军民，算是难得的慰劳。
雨后初晴，天空如洗，空气清新。大地贪婪地吸饱了水分，虽然被烈日炙烤了太久的秧苗大多已无力回天，但至少土地恢复了墒情，为抢种一些生长期短的作物提供了可能。
然而，胡汉还来不及为旱情缓解而欣喜，王栓带来的消息就给他泼了一盆冷水。
“镇守使，离间之计……效果不佳。”王栓面色有些难看，“石勒与刘虎似乎并未受太大影响。我们的眼线回报，刘虎麾下各部仍在集结，石勒那边也增派了人手进入刘虎的地盘。他们……可能真的要联手了。”
胡汉眉头紧锁。旱灾削弱了龙骧，却也给了胡人集结兵力的时间。看来，仅靠散布谣言，已难以阻止这两头恶狼南下的决心。
“壶关那边呢？购粮之事可有回音？”胡汉转向李铮。
李铮摇了摇头，叹了口气：“郭铭回信了，言辞倒是客气，但言及粮草乃军国重器，他自己亦是捉襟见肘，爱莫能助。只答应可以少量出售一些陈年杂粮，价格……是平日的五倍之多。”
“五倍？他这是趁火打劫！”张凉闻言怒道。
胡汉摆了摆手，制止了张凉的怒火：“非常时期，能买到粮已是万幸。答应他，但要他确保粮食安全运抵。同时，让我们的人仔细查验，若有以次充好，绝不容忍。”
外部形势愈发严峻，内部虽得喘息，却远未恢复。龙骧军镇仿佛一艘刚刚驶出风暴区，却又发现前方有更大冰山的小船。
就在这内外交困之际，一个意想不到的转机，却悄然来自北方。
这日，王栓再次求见，脸上带着一丝难以置信的神色。
“镇守使，定襄堡高镇戍使急报！一支约三百人的部落，赶着牛羊，自称是秃发部的残众，在其头人秃发延的带领下，突破刘虎的封锁，前来投奔我龙骧军镇！现已至定襄堡外！”
“秃发延？”胡汉立刻想起了这个名字，正是之前靖安司试图策反的那个对刘虎不满的小部落头人。“他竟真的来了？情况属实吗？”
“高镇戍使已初步核实，确是秃发延本人。他们部落因不愿随刘虎南下，遭到排挤打压，牧场被夺，走投无路之下，想起与我方的暗中约定，这才冒险南奔。他们……还带来了一个重要的消息。”
“什么消息？”
“秃发延说，刘虎与石勒约定，秋高马肥之时，便联合发兵。石勒出骑兵两千，刘虎出步骑四千，共计六千大军，目标直指我龙骧军镇，欲一举踏平，瓜分我之地盘与工匠！”
六千大军！饶是胡汉早有心理准备，听到这个数字，心头也不由一沉。这几乎是龙骧军镇目前可战之兵的十倍！
危机，前所未有的巨大危机，已然迫在眉睫。但秃发延的来投，以及他带来的确切情报，也如同黑暗中的一丝微光，让龙骧军镇得以提前窥见敌人的全盘计划。
旱魃虽退，战争的阴云却以更加浓重的姿态，笼罩了整个龙骧上空。生死存亡，系于这秋日到来之前的最后准备。
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