石窟内弥漫着地下水的湿气与血腥、硝烟混合的颓败味道。艾琳为陈维包扎伤口的手指稳定而轻柔，但灰绿色眼眸深处的疑虑并未散去，如同附骨之疽，悄无声息地啃噬着刚刚建立起的脆弱信任。索恩靠在岩壁上，闭目养神，呼吸平稳，仿佛沉睡，但那只搭在“风暴使者”上的手，指关节却微微绷紧。
陈维靠在冰冷的石壁上，骨钥紧握在掌心，那微弱的、宁静而悲伤的波动如同新生的心脏，在他感知中缓慢脉动。手臂上的剧痛和精神海的疲惫如同潮水般阵阵袭来，但他脑海中反复回放的，却是艾琳那句未尽之语和审视的目光，以及……维克多教授那张总是带着温和笑容、眼底却藏着深邃秘密的脸。
维克多教授……他到底知道多少？他指引自己来到这里，真的仅仅是为了探寻真相，对抗静默者吗？那枚通过秩序铁冕传来的木质符咒，那句“委托已经启动”……这一切的背后，是否隐藏着更深的、连艾琳都未必知晓的秘密？
就在这时，陈维怀中那枚一直安静躺着的、来自维克多教授的木质符咒，突然再次传来了异动！
并非之前那种被教授意念激发的引导感，而是一种……自发的、轻微的温热，并且伴随着极其细微的、仿佛内部结构在重新组合的“咔哒”声。
陈维心中一动，忍着疼痛，用没受伤的手将符咒掏了出来。
索恩的眼睛立刻睁开了一条缝，艾琳包扎的动作也微微一顿，目光投了过来。
只见那枚原本看似普通、刻着教授个人标记的暗褐色木质符咒，此刻表面那些交织的线条正在发出极其微弱的、与骨钥内部那纯白漩涡频率隐隐契合的光芒！符咒本身似乎变得略微柔软，仿佛被某种无形的力量激活、重塑。
“这是……维克多的符咒？”艾琳认了出来，语气带着惊疑，“它怎么……”
她话音未落，符咒上的光芒骤然稳定下来，那些交织的线条仿佛活了过来，快速游动、组合，最终在符咒表面形成了一个微缩的、结构复杂的立体地图投影！地图的核心光点，正是他们此刻所在的大致区域，而一条极其纤细的光线，正从核心光点出发，指向地下水脉流淌的更深方向。
更令人震惊的是，在地图投影成型的瞬间，维克多教授那熟悉、温和却又带着一丝难以言喻疲惫的声音，如同预先录制好一般，直接从符咒中传了出来，回荡在小小的石窟内：
“如果你听到这段留言，陈维，说明你已经抵达了第七站台深处，并且……成功接触到了‘基石碎片’。艾琳应该也在你身边吧？还有……我猜，秩序铁冕的索恩副组长，恐怕也掺和进来了。”
三人的脸色同时一变！维克多竟然预见到了这一步？！
教授的声音继续平稳地叙述，却抛出了一个又一个重磅炸弹：
“首先，我必须向你们坦白一个秘密。我，维克多·兰斯，并不仅仅是秘序同盟的学者。我的另一个身份，是静默者外围的‘观察员’。”
“什么？！”艾琳失声惊呼，脸上血色尽褪，看向符咒的目光充满了难以置信和一丝被背叛的愤怒。索恩也猛地坐直了身体，眼神锐利如刀。
陈维的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。
维克多教授……是静默者？！虽然只是外围观察员，但这……
“不必惊讶，也不必愤怒，艾琳。”维克多的声音依旧平静，仿佛预料到了他们的反应，“加入静默者，是我年轻时为了获取被封锁的知识、探寻历史真相而做出的选择，也是一种……必要的伪装。这么多年来，我一直在利用这个身份，暗中调查‘基石战争’的真相和第九回响的线索。我传递给你们的很多信息，包括这次通过秩序铁冕的求助，都是借助了这个身份的便利。”
他顿了顿，声音里多了一丝沉重：“但我发现，静默者内部，并非铁板一块。以现任首领‘无言者’为首的激进派，坚信最初的错误必须延续下去，任何试图唤醒第九回响、修正平衡的行为都是对‘存续’的背叛，必须彻底清除。但也有极少部分像我这样的‘观察员’，或者可以称之为……‘修正派’，我们意识到最初的错误，并认为寻找方法让第九回响以正确的方式回归，才是拯救这个世界免于热寂的唯一途径。”
“修正派……”艾琳喃喃重复，眼中的震惊稍缓，但警惕并未消除。
“索恩副组长，”维克多的声音转向索恩，“如果我没猜错，你所在的秩序铁冕第七行动组，之所以被称为‘不太守规矩’，恐怕也是因为高层中，存在着对静默者那套‘绝对寂静’理论持怀疑态度，甚至暗中支持‘修正’理念的派系吧？否则，你也不会如此‘巧合’地出现在这里，并且多次对陈维伸出援手。”
索恩冷哼一声，没有承认，也没有否认，但眼神中的锐利稍稍收敛，取而代之的是一种深沉的算计。
陈维瞬间明白了许多。索恩的援手，并非纯粹的正义感或个人喜好，其背后很可能牵扯到秩序铁冕内部复杂的权力斗争和理念分歧。
“言归正传。”维克多的声音将他们的注意力拉回，“陈维，你手中的骨钥，以及其内的核心碎片，是修复平衡的关键，但也蕴含着极大的风险。那块碎片太纯净，也太虚弱，它本能地渴望回归完整，但失去其他部分制衡的它，其‘归零’特性也可能在无意识中造成不可控的后果。更重要的是，‘回响之癌’并未被消灭，它只是失去了最主要的寄生目标，它一定会如同跗骨之蛆般，追寻着核心碎片的气息而来。”
“而静默者激进派，也绝不会放弃。他们视核心碎片为必须销毁的‘错误根源’。”
“所以，你们现在的处境，前有狼，后有虎。”
维克多的声音变得无比严肃：“地图指示的方向，是通往一处古老的、被称为 ‘回响之间’ 的遗迹。那里是远古时期，先贤们尝试构筑九柱平衡体系的一处次级实验场，也是艾欧罗斯先知残存追随者的一处秘密据点。那里或许保留着一些关于如何安全‘引导’而非‘吞噬’第九回响力量的古老知识，以及……可能压制‘回响之癌’的方法。”
“去那里，找到《艾欧罗斯残篇》。那是我们唯一的希望。”
留言到了这里，声音开始变得断断续续，仿佛能量即将耗尽：
“记住……陈维……你是‘桥梁’……不是容器……要引导……而非融合……小心……碎片的本能……也小心……你身边的……所有人……包括……”
声音在这里戛然而止。
符咒上的光芒熄灭，立体地图投影也消散了，它重新变回那枚看似普通的木质符咒，只是表面似乎多了一些极细微的、无法磨灭的能量纹路。
石窟内陷入了死一般的寂静。
维克多教授的秘密如同一块巨石，投入三人之间本就暗流涌动的信任湖泊，激起滔天巨浪。
他是静默者，却是试图修正错误的“修正派”。
他指引了道路，却发出了最严厉的警告——小心所有人。
秩序铁冕内部存在支持“修正”的势力，索恩的行为有了合理解释，但也因此变得更加目的明确和不可控。
前路指向“回响之间”，寻找《艾欧罗斯残篇》，但沿途不仅要面对静默者激进派和“回响之癌”的追杀，还要提防身边可能存在的……隐患。
艾琳看着陈维，眼神复杂到了极点。她终于明白维克多之前那些隐晦的警告从何而来。索恩则缓缓站起身，拍了拍风衣上的灰尘，目光扫过陈维和艾琳，最后落在陈维紧握的骨钥上，嘴角扯出一个意味难明的笑容。
“看来，咱们这趟浑水，是越蹚越深了。”他活动了一下脖颈，发出咔哒的轻响，“‘回响之间’是吧？老子倒要看看，那些老古董到底留下了什么好东西。”
陈维感受着骨钥内核心碎片的微弱波动，又看了看手中恢复平静的符咒，最后迎上艾琳复杂而担忧的目光，以及索恩那看似随意实则锐利的审视。
维克多的秘密揭开了冰山一角，却带来了更多的谜团与危险。
他深吸一口气，忍着全身的疼痛，挣扎着站直身体。
“我们……去‘回响之间’。”
他的声音不大，却带着一种经历过生死、知晓部分真相后的决然。
只是，在他内心深处，维克多教授那句未尽的警告，如同冰冷的毒蛇，悄然盘踞——
“也包括……”
那个被省略的，会是谁？
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