沙漠的夜，美得令人心悸。
烈日熔金般沉入沙丘，无垠的沙海在月色下铺开一幅冷冽而壮丽的画卷，起伏的曲线柔美得仿佛神明的呼吸。
一步，又一步。
松软的沙地吞没脚踝，那感觉，宛如在新雪初积的山道上，留下天地间第一行足印，带着一种奇异的战栗与喜悦。
走在前面的克莉丝汀，一头幽蓝长发在夜风中流淌，与沙海的月光交相辉映。
罗万有那么一瞬的错觉，仿佛他们并非行走于大漠，而是在万米之下的深海之底漫步。
然而，这令人失语的绝景，却将两人之间的沉默反衬得愈发刺骨。
那沉默，是沙漠冬夜的寒风，无孔不入，钻心刺骨。
罗万心中惴惴不安。
她一定知道了。
知道自己就是当年在赫尔泽布与她交手的敌人之一。
能将她击败一次，她自然清楚自己的实力。
但另一件事——自己就是那个斩杀了魔王的勇者——她绝无可能知晓。
正因如此，罗万根本无法揣度，此刻的自己在她眼中，究竟是何种形象。
是欺骗者？还是背叛者？
“咳……那个。”
眼看桑达尔佛尼亚天文台的轮廓在远方缩成一个微光闪烁的点，罗万终于硬着头皮，率先打破了这片死寂。
他现在的心情，像极了藏私房钱被老婆当场抓包的丈夫。
虽说事出有因，迫不得已，而且与她分别太久，根本没有坦白的机会，可那股做贼心虚的感觉，却怎么也挥之不去。
“那个……不是，当年嘛，有人非把那玩意儿塞我手里，说让我帮个忙。”
“……”
“然后就……就稀里糊涂的，运气好，一路摸到了魔王城附近。你想啊，都到那份儿上了，半途而废也太可惜了，对吧？”
“……”
“而且我跟罗歇尔家也没什么机会碰面。说来也怪可惜的，当时若是在战场上见过一面，咱们之间的话，或许能更早说开……”
“闭嘴。”
两个字，冰冷，干脆。
罗万瞬间噤声，耷拉着脑袋，默默跟上，再不敢多言半句。
不知走了多久，当天地间只剩下漫天星河与无垠沙海时，他们已然远离人烟。
克莉丝汀的投枪技艺固然登峰造极，但远离了阿黛拉的庇护，罗万心中难免生出几分担忧。
万一圣光骑士团那帮疯狗趁着夜色突袭，后果不堪设想。
他正胡思乱想，细沙从趾间渗入的微凉触感让他回过神。
也就在这时，克莉丝汀停下了脚步。
“站那，别动。”
她长枪一扫，枪柄在脚下拍出一片平整的沙地。
罗万心里“咯噔”一下。
这是……要把自己就地活埋了？
眼前这场景，像极了某些极端组织的处刑仪式。
“脱衣服。”
连对待人质的粗暴态度都如出一辙。
“罗万，”克莉丝汀的声音听不出喜怒，却带着一股冻彻骨髓的寒意，“或许你不会相信，但我现在的心情，非常不快。”
“对不起，我本想早点告诉你的，只是情况……”
“是我应该更谨慎些，”她打断了他，“若我早知你的身份，就算撕烂那些预言者的喉咙，也绝不会让他们吐露那个该死的预言。”
“嗯？”
罗万一愣。
这火气……好像不是冲着自己来的？
“过来，罗万。”
克莉丝汀在平整的沙地上坐下，朝他招了招手。
待罗万走近，她伸出双手，用一种近乎虔诚的温柔，解开了奥莉薇雅赠予他的铠甲。
冰凉的指尖，轻轻抚过他身上纵横交错的伤疤。
每一道，都是一个地狱。
“我半生戎马，亲眼见过那酷烈魔域中，是何等腐朽糜烂的地狱。”
“……”
“所以，我知你当年，经历了何等苦痛。”
她的话语中，浸透了深沉的悔恨。
直到此刻，罗万才终于明白，她怒火的根源。
“预言既已降下，你便必须再度踏入那片地狱。是我……对你做了一件无法挽回的错事。”
“不，不是那样的。反正……”
反正，就算没有预言，待他肃清了圣国，也迟早要去将那片盘踞已久的魔域彻底清扫干净。
之所以迟迟未动，一是在揪出第二位勇者前，绝不能暴露身份，以免誓言破碎；二是因为当时尚不知晓，安提奥佩竟然还活着。
说到底，若非自己当年不够强大，罗歇尔家族也不至于在战后为了守护北方，流尽那么多鲜血。
然而，克莉丝汀却依旧反复向他致歉。
“对不起。”
“……”
“但是，我向你承诺一件事。”
“承诺？”
一双素白的手指，优雅地滑向她自己的颈间，解开了军服的纽扣。
那身制服紧紧包裹着她，将纤细的腰肢与翘的曲线勾勒无遗，每一次看到，都令罗万惊叹。
在他有些发怔的注视下，月光如水银泻地。
衣襟解开的刹那，一抹惊心动魄的雪色，就这么毫无征兆地撞入罗万的眼帘。
随即，她引着他的手，覆上那片温软的弧度。
那里，生命的搏动清晰而炙热。
仿佛一颗失落已久的心脏，正在他的掌心下，重新苏醒。
“我听海伦·厄尼斯坦说了，有办法能寻回我的心。”
“那是……”
夏洛蒂也曾对他说过同样的话。
但代价，沉重无比。
若克莉丝汀想要寻回自己的情感与心跳，就必须献出她的秘传魔法。
然而，她的眼神，一如既往，没有丝毫动摇。
“听到预言的瞬间，我便已决定。待魔域征伐结束，我将毫无留恋地，舍弃我的一切。”
“可是……”
“我半生为战而活，为家族而战。那么余下的生命，我要留在你身边。”她的声音很轻，却重逾千钧，“以一个女人的身份，与你分享爱。”
“……”
“你不愿？”
怎会不愿。
罗万摇了摇头。
她的意志已如磐石，而这对罗万而言，是天降的惊喜。
“我愿意。”
“那就好。”
话已说尽，两人循着来时的路，踏上了归途。
遥遥望见天文台所在的巍峨岩壁时，克莉丝汀仿佛突然想起了什么，她仰起头，看着罗万，说道：
“啊，对了，有件事忘了说。”
“？”
“从现在起，我反对你和阿黛拉的婚事。”
“什么……？”
话音未落，一截纤秀的手臂已然轻柔地环上了他的脖颈。
北海女子表达爱意的方式，直接而炽热。
那丰盈的温软毫无间隙地紧紧贴上，让罗万的身形瞬间一晃，险些失了重心。
他好不容易稳住心神，抬眼便对上了一双含笑的眼眸。
那笑容灿烂明媚，是罗万从未在她脸上见过的光彩。
那一瞬间的美，令人窒息。
他几乎以为，她已经舍弃了秘传魔法。
“人家……一直都很憧憬，那个击败了魔王的人。”
贵族少女般的口吻。
仿佛在模仿那个，不谙世事、年幼的自己。
“维布雷特卿，我见第一面便知不是他。也曾想过，会不会是海伦·厄尼斯坦……”
那是成为冰雪公之前，失去挚爱的父亲、奔赴战场之前的她。原来，曾是这般清雅动人。
“现在，我知道了。所以，我绝不会再让步。”
她用那个属于过去的、拥有完整情感的自己，说出这番话。
她想将这份心意，毫无保留地传达给他。
那份深藏已久，从未动摇过的真心。
“我的勇者大人。”
以及，爱恋。
※※※※※
将桑达尔佛尼亚托付给克莉丝汀与罗歇尔家族后，罗万准备返回帕伦西亚。
临行之际，却收到了海伦的联络。
“抱歉啊，罗万。能来一趟泰萨伦吗？”
听闻，在他离开后没几天，她便将荷鲁斯灯塔留下，自己离开了帕伦西亚。
罗万本以为，在圣国做出反应前，自己的任务已算告一段落，没想到又生了变数。
于是，他让阿黛拉先行返回帕伦西亚，自己则与克莉丝汀道别，转而前往潘海姆王国的首都——泰萨伦。
这是自十年前斩杀魔王之后，他第一次踏足此地。
寒冬与战争的阴影，让这座城市戒备森严。
罗万抵达城墙下时，只见偶尔有运输战争物资的车队在骑士团的护卫下进出，大部分城门都已紧紧关闭。
“站住！收起武器，表明身份！”
一声大喝传来，熟悉的腔调瞬间勾起了罗万的创伤后应激障碍。
等等，这张脸……怎么有点眼熟？
莫非就是当年冲自己大吼大叫的那个家伙？
当卫兵这门差事，只要会跟过往商贩收点“茶水费”，在异世界也算是个铁饭碗，混个十年八年完全没问题。
一瞬间，往昔的辛酸记忆涌上心头。他手中的圣剑嗡嗡作响，杀气腾腾。
“在那儿仰着头看什么！再不退后，就放箭了！”
君子报仇，十年不晚。
这句豪言壮语蓦地从罗万脑海中蹦了出来。
他感觉自己手中握着的，仿佛不是圣剑，而是魔剑。
就在他即将化身复仇之鬼时，救星从天而降。
“罗万！你来啦！稍等一下！”
“王、王女殿下！？”
“你怎么连他都认不出来？没看见他铠甲上的王室徽记吗？！”
“抱、抱歉！年纪大了，眼神不好……”
奥莉薇雅公主放着旁边的小门不用，偏要放下吊桥，大开正门。
然而，一辆华贵的王室马车早已等候在门后，严严实实地挡住了所有好奇的视线。
马车内，微微摇晃。
不知为何，奥莉薇雅没有坐在对面，而是紧挨着罗万坐下。她扭头望着窗外，紧抿着双唇，一言不发。
她不开口，罗万也乐得清静，目光投向窗外，思绪纷飞。
他想到了决意放弃秘传魔法的克莉丝汀，也想到了同样为了与他相伴、必须舍弃一切的夏洛蒂。
克莉丝汀尚可在征伐魔域后寻回情感，而夏洛蒂，却已没有时间了。
若是回了帕伦西亚，还能旁敲侧击地试探一番。
可那个满脑子都是赌局，笑起来没心没肺的女人，究竟在盘算些什么？
罗万一筹莫展。
“我想让你看看这里。”
“嗯？”
马车穿过泰萨伦的主干道时，身旁的奥莉薇雅忽然轻声说道。
罗万转过头，只见她抚摸着膝上那只极色鸟的羽毛，始终不与他对视。
“想让你看看，你转身离开的那座城墙之后，变成了什么样子。你守护的王国，变得多么强大。”
“……”
“虽然现在，只能在马车里看……但总有一天……”
“知道这个，您还好意思把一场战争丢给一个退休的小卖部老板？太没品了。”
“你这人说话怎么就！”
罗万一句话就堵了回去。
瞬间，一双裹着雪白丝袜的秀足映入眼帘，轻轻踩在了他的脚上。
奥莉薇雅那双清亮的眼眸嗔怪地瞪着他，一手抚着裙摆，脚下不轻不重地施力。
话说回来，他们之间什么时候这么不见外了？
倒不是讨厌，只是感觉有些奇妙。
“也不知道刚才是谁，一副要宰了卫兵的样子，还好意思说品味？少给我动歪心思，好好看看外面的风景，怀怀旧吧你！”
那家伙，我可记下了。
不过，人就是这样，越不让想，就越会去想。
听了奥莉薇雅的话，窗外的景色终于清晰地映入罗万的眼帘。
出乎意料，城中的百姓熙熙攘攘，一片祥和安宁。
规整的建筑，错落的行道树，宛如一幅生机勃勃的画卷。整座城市充满了活力，似乎早已将上次战争的创伤涤荡一空。
“……不过，那家伙我还是记下了。”
“你真是！皮伊，咬他！”
“不许咬。”
“皮伊！”
“咬你主人去。看来她离成为合格的王还差得远呢。”
“才没有！我现在已经能独当一面了！皮伊，攻击罗万！”
“别扑腾翅膀，掉毛。”
“皮伊！”
与奥莉薇雅一路斗着嘴，马车穿过王城，终于抵达了目的地。
从北方一路辗转至今，漫长的旅途让罗万也感到了一丝疲惫。
“所以，叫我来到底什么事？如果不是急事，我想先休息一天。”
“啊，差点忘了说明。其实是……”
“少、少废话！我不干！打死我也不干！”
话未说完，王城深处，传来一个熟悉的尖叫声。
“……凯罗琳？”
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