“他怎么样了？”
圣国莫纳克，王都鲁比耶。
面对卡塞尔的垂询，身着白金祭袍的女子嗓音平缓。
“神谕附身的躯壳已经稳定。剩下的，就看血门旅团长帕加拉斯的手段了。”
“很好。”
“只是，这具身体一旦再遭重创，便回天乏术。”
“无妨。他终究还未执掌圣剑。待这‘器皿’淬炼成熟，所有问题都会迎刃而解。”
这位女子，正是赞颂乐团的团长，亦是索尔克路迪特东教区的大主教，阿克苏姆·玛拉卡。
她的视线落在地面那摊汇聚成潭的血水上，再次开口：
“那么，赞颂乐团即刻北上增援，对吗？”
“不，去与帕伦西亚接壤的边境。你们将在那里，同圣光骑士团会合。”
“此举……是否不妥？若连圣光骑士团也一并抽调，北方战线岂不是门户洞开？”
即便深知教团与魔族的暗中盟约，她的言辞间，依旧流露出对信徒看法的顾虑。
卡塞尔闻言，只是一笑。
教团内部，对于这般无视赫尔泽布威胁，悍然从北方抽调主力的做法，早已怨声载道。
但，卡塞尔手中握着一张足以压制所有杂音的王牌。
他的指尖，在潘海姆中部的地图上，轻轻点向一座城邦。
“无妨。那群魔族，如今的眼中钉，可不是我们。”
“此话何意？”
“因为，魔王的头颅……”卡塞尔的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“就在帕伦西亚。”
“什么……？”
圣剑与圣盾的埋藏之地，必有魔王遗骸相伴。
这，正是卡塞尔迫切希望那位新勇者尽快成长的根本原因。
“这是一场与时间的赛跑。我们必须赶在他们之前，回收所有圣物。”
想来，“灾厄”安提奥佩之所以会接纳他的提议，也正是源于这份自信。
她笃定，在新魔王复活的速度面前，圣国这边就算在罗万死后，让新勇者夺取圣剑、凑齐三神器，也终究慢了一步。
漫长的布局，终将罗万这个心腹大患从世间抹去。
接下来，便是看谁能率先夺得彼此的至宝。
勇者得圣剑，则涤荡世间最后的邪祟。
魔王若复生，仅凭两件神器的勇者，绝无胜算。
“轮回公，是否还在帕伦西亚？”
“旅团最后的情报显示，正是如此。有她在，终究是变数，需要我们在边境再添一把火吗？”
“不必，兵分两路。”
卡塞尔的目光，落向祭坛上静静躺着的黑发勇者，眼神里是绝对的自信。
“主力部队，进军桑达尔佛尼亚。”
笑到最后的，只会是他。
※※※※※
北境之事告一段落，海伦的声音在罗万脑海中勾勒出下一个目的地。
【目前，王国的兵力主要集结于两处。】
【其一，是横跨拉维耶尔山脉与森里尔湖，与赫尔泽布对峙的北方战线。】
【其二，便是邻近阿尔德兰，与圣国接壤的西部国境。】
【北方战线已陷入短暂的僵持，而你此刻径直前往阿尔德兰，太过凶险。圣国那边，四大教区的精锐，动用的还不足一半。】
说白了，眼下在边境线上厮杀的双方，不过是些炮灰。
真正需要警惕的，是圣国的四大核心战力——圣光骑士团、血门旅团、赞颂乐团，以及那支神秘的巡回传教团。
想要对付那个被二次召唤的勇者，就必须先剪除其羽翼。
【所以，掉头，一路向西。】海伦的声音在他脑海中响起，【那条路，你走过一次。还记得吗？】
罗万当然记得。
当初在赫尔泽布斩杀魔王后，返回帕伦西亚时，他曾穿越过那片位于两地之间的广袤沙海，以及沙海尽头那道狭长的峡谷。
后来为了探寻魔神像的下落，他还曾与夏洛蒂故地重游。
【桑达尔佛尼亚，沙之峡谷。正常来说，横穿沙漠是天方夜谭。但若是有神恩庇护的圣国军，或是驱使魔神像的魔族，便有可能将其打通。】
当然，后者的前提是，圣国肯为安提奥佩开道。
桑达尔佛尼亚的沙漠横亘于潘海姆与莫纳克两国之间，被称为“沙土之沼”，常人根本无法通行。
即便有特殊手段，能顶着地狱般的热风穿越沙海，想进入那狭窄的峡谷也绝非易事。
可正因如此，一旦成功，便将是一记直击要害的奇袭。
【桑达尔佛尼亚除了世代栖居的游牧民，几乎是片无人地带。那里的环境，恶劣到根本无法常驻大军。但是，罗万，倘若由你亲自前往……】
“摩伊莱三姐妹会提供帮助，我明白了。”
罗万之所以必须亲赴此地，正是因为放眼整个大陆，能请动那三位命运编织者的，唯有他一人。
【她们能预知敌人踏入桑达尔佛尼亚的时机。】
“然后？”
【届时，我们便可派遣援军，以逸待劳，一举歼灭。他们需跋涉沙海，而我们则无需此等消耗。还有，罗万。】
“嗯？”
【魔族暂且不论，圣国的部队，你不宜亲自出手。】
罗万还活着的消息一旦暴露，他们想揪出第二位勇者的尾巴，便难如登天。
更何况，他手中的圣剑一旦现世，圣国那群疯狗定会彻底搅乱海伦好不容易才布下的棋局。
【你在北方动用了秘传魔法，但圣国的动向并无异常。看来他们各怀鬼胎，与魔族之间，并非铁板一块。】
“……”
【但切记，你的秘传魔法，一次只能动用两种，且皆是为了克制魔族而生。】
诚然如此。
万界追迹，是为封死安提奥佩的神出鬼没。
绝对贯杀，是为击穿卡尔比斯的龙鳞坚壁。
万灵不侵，是为对抗伊扎雷斯的亡者军团。
冥府归还，是为破解赫卡忒的幽魂鬼剑。
这些秘传魔法，招招克制魔族，但像【万灵不侵】这种，在与圣国的战斗中，几乎毫无用处。
“我记下了。”
罗万将海伦的叮嘱深深刻在心底，动身前往桑达尔佛尼亚。
※※※※※
昨夜席卷大陆的鹅毛大雪，在此地恍若幻梦。
桑达尔佛尼亚，热风裹挟着沙砾扑面而来，一如既往地燥热。
但与上次和夏洛蒂同行相比，这次的体验，可谓天壤之别。
只因身旁多了一个哼着古怪小调的阿黛拉。
“跟老师二人约会啦~！这是蜜月旅行啦~！”
罗万本想训斥两句，便将她送回帕伦西亚。
但转念一想，如今的桑达尔佛尼亚并非险地，更重要的是，在这里，“冰雪公”的能力，价值连城。
“阿黛拉。”
罗万一声令下。
少女立刻像一块行走的巨大冰块，蹦蹦跳跳地凑了过来。
她就是一座移动的冰山，一台能将整间杂货铺瞬间变成冷库的超强制冷机。
盛夏之时，她的力量尚且稚嫩，只能躲在冷库里帮忙冻冰棍。
但今时不同往日，光是她身边那群摇头晃脑的冰晶小鸭，待到明年夏天，怕是都能卖到脱销。
而此刻，只要将她紧紧揽入怀中，任凭沙漠热浪如何翻滚，罗万都感觉不到一丝暑气。
“好棒呀……好幸福呀……”
阿黛拉对此极为受用，像只慵懒的猫咪，在他怀中蹭来蹭去。
就连时常与她争风吃醋的丽芙，在酷暑难耐的日子里，也曾不止一次投来艳羡的目光。
罗万还没傻到，会放着这么个天然空调不用，独自硬闯沙漠。
抵达桑达尔佛尼亚后，他们如上次一般，先去游牧民的村落采买物资，权当是给摩伊莱三姐妹的供品。
只是，过程虽避开了酷暑，却在另一层意义上，掀起了轩然大波。
“天哪……”
“神啊……”
干涸的沙地之上，一座浮空岛凭空出现，其后还跟着浩浩荡荡的冰鸭大军。
对这些一辈子只见过骆驼的游牧民而言，此番景象，不亚于神迹降临，抑或末日审判。
一时间，人群作鸟兽散，惊恐万状。
更有几只顽劣的冰鸭，竟趁乱洗劫了村里的食品铺子，那场面，与蝗灾过境无异。
“终焉！是终焉之日来临了！！”
“预言应验了！大灾变来了！！”
“呀啊啊啊啊啊！！”
眼看再这么下去，他们所到之处皆会谣言四起，罗万赶忙让阿黛拉收起了浮空岛。
出乎意料的是，她非但没有不悦，反而双眼放光，小鸡啄米似的连连点头。
“好的，没问题！”
直到那座浮空岛在南方的天际化作一个微不可见的小点，夜幕悄然降临，罗万才后知后觉地明白了她的小算盘。
村落里简陋的旅店，断然不可能有魔石驱动的冷气设备。
而将冰鸭一只不剩全部遣散的阿黛拉，正咧着嘴，一脸坏笑地扑向床榻。
“老师……别开灯，快过来呀。”
罗万的DNA动了。
学生会长选举那晚，夜光避孕套带来的恐怖回忆，如潮水般席卷而来。
他甚至还记得，当时阿黛拉是如何缠着他，娇声软语地说着“好想试一次”。
“快点嘛……”
倘若今夜，历史重演，他又该如何脱身？
一边是男人的尊严，一边是与恋人的情爱，两难的抉择横亘眼前。
就在那恶魔的造物即将显露其狰狞面目的前一刹那——
“这个，我们一起吃吧。”
“嗯？”
黑暗中，一只小手摸索着伸出被窝。
递到他面前的，却是一块其貌不扬的暗色饼干。
罗万正觉奇怪，她却轻声说道：
“上次，老师的小卖部被我弄坏的时候，这个……不是没能吃到嘛。”
“啊……”
是桑达尔佛尼亚的泥土饼干。
他曾答应过，返回学院时会给她带上。
可当他回去时，小卖部早已化作废墟，那份买好的点心，也失落在尘土之中。
原来她还记得。
在这片故地，她拾起了那份被他遗忘在废墟里的约定。
“那时候，真的非常抱歉。那明明是老师最宝贵的东西，我却……擅自把它毁掉了。”
“……”
时至今日，她依然不明白，对他而言，那间小店究竟承载了什么。
她所知道的，仅仅是见过他几位同伴的寥寥数面。
她不像琳恩或丽芙，与他的过往有着千丝万缕的联系。
她与他，仅仅始于学院的相遇。
然而，正是这个对“罗万”这个人了解最少的阿黛拉，却毫不在意那些过往，只是始终如一地，爱着他。
“没关系。”
罗万摇了摇头，接下了她的歉意。
“那天，我也很抱歉，不该对你发火。”
他接过饼干，轻轻咬了一口。
泥土烘焙的饼干，带着一丝微苦的土腥，却也藏着无法言喻的甘甜。
※※※※※
次日。
二人整理好行装，径直踏入了沙漠深处。
与上次一样，不，甚至比上次更快，那座拔地而起、造型奇诡的岩山，便出现在了地平线的尽头。
桑达尔佛尼亚天文台。
裁断命运、预知未来的摩伊莱三姐妹的居所。
单论预见未来，身为咒术师的诺瓦也能做到，但两者在层次上，有着天壤之别。
诺瓦曾说，她的法杖与三姐妹相比，不过是萤火之于皓月。
因为三姐妹所凭依的，是这整座堪比帝国秘境的天文台本身——一座用以观测命运的“望远镜”，其性能，有着碾压性的差距。
“汝来了，来自世外的异乡人。”
“汝来了，被宿运吞噬的凡人。”
【来了么，未曾忘却誓言的少年。】
摩伊莱三姐妹一如既往地迎接了他们，罗万将带来的行囊放在她们面前。
“各位，别来无恙？”
与上次见到夏洛蒂时的戒备不同，她们对阿黛拉的到来，并未流露出丝毫排斥。
或许，是因为她正兴高采烈地用秘传魔法，在洞窟各处竖起了一根根晶莹剔透的冰柱，权当是见面礼。
将食物与衣物交予她们后，罗万道明了来意。
“潘海姆，战火已燃。而这片沙漠的彼端，便是圣国的疆域。”
“……”
“……”
【……】
“能否请各位告知，是否有敌人将要横跨沙海而来？只要能给出一个大致的时间，便能助我们在战争中取得先机。”
一片沉默。
为了说服她们，罗万又加了一句。
“我要斩断这轮回的枷锁。这个世界，早已不再需要勇者。”
话音刚落，三姐妹齐齐对视，随即，所有目光都汇聚于罗万一人。
“四大教区之二，圣光骑士团与赞颂乐团所率领的大军，将踏足沙海，进犯王国。”
或许是还记着上次被罗万嫌吵，这次她们竟十分规矩地，一个接一个开口。
“是吗？何时？”
“五。”
五？
五天之后？
见罗万面露困惑，三姐妹中最后一人，缓缓抬起了她纤细的手臂，举至与肩同高。
那是一位因舌头被割去，只能以意念沟通的女子。
然后——
一个无声的意念，直接在他脑海中响起。
【四。】
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