“咦？怪了，人呢？”
“走了？”
“不可能啊，刚才还跟我说话呢，活见鬼了。”
侍者引着罗万推开门，房间里空空如也，海伦的身影早已消失无踪。
只有矮桌上那套精致的茶具，尚在袅袅地蒸腾着热气，证明这里不久前还有人待过。
夏洛蒂扫视一圈，二话不说，一屁股陷进海伦刚刚坐过的扶手椅里，两条修长笔直的腿毫无仪态地架在了桌沿上。
那姿势，像个正闹脾气的小鬼。
显而易见，她对海伦的观感已经差到了极点。
“你们聊了什么？”
罗万的目光掠过书房一侧，落在那面顶天立地的巨大书墙上。
书架上几处崭新的空隙，像是被人刚刚抽走过几本书，又匆匆归位。
“……”
“理事长？”
回应他的，只有夏洛蒂故作悠闲的口哨声。
她把头扭向一边，摆明了一副“我什么都不知道”的无赖模样。
那股“老娘就是不说，你能奈我何”的劲头，强烈到几乎化为实质。
罗万内心一阵无语。
我们的革命友谊，就这么脆弱吗？
“念珠，没收一个月。”
“呀！你还我！不行，快给我！快点！”
罗万刚从她手腕上将那串念珠撸下来，夏洛蒂就像只被抢了命根子的猫，瞬间炸毛，急得原地蹦跶，那副模样，倒有几分反差的可爱。
这一幕，让他恍惚间想起了巴德尔噩梦中所见的那个她。一丝苦涩，悄然爬上嘴角。
全盛时期的她，身姿可比现在要高挑得多。
怎么就活成了琳恩那个小不点的样子？
不对，她的心性本就和孩子无异，似乎也没什么区别。
“想拿回去，就说实话。你该不会是想让海伦在灯塔里给你开个赌场吧？”
“那、那个……没错！理事长办公室多无聊啊，空着一层楼也是浪费……”
“还嘴硬。信不信我当场捏碎了它？”
“呀啊啊啊——！？我错了！我错惹！！”
一番无需动武的“诚挚”劝说后，夏洛蒂终于吐露了她与海伦的谈话内容。
一场关于寿命与秘传魔法的交易，一个艰难的抉择。
海伦告诉她，只要放弃秘传魔法，她就能永远维持现在的模样。
那不断倒退的身体也会停止萎缩，重新开始生长。
对她而言，这或许是最好的时机。
“所以，你决定了？”
“不，还没。我想……也该听听你的意见。”
膝上那小小的重量，轻如羽毛。
罗万伸手环住她的腰，感觉一阵风就能将她从怀中带走，不留一丝痕迹。
夏洛蒂将头轻轻靠在他的胸膛，指尖捻动着失而复得的念珠，一圈，又一圈。
那神情，竟有几分超然物外的沉静。
“说实话呢～”她轻声说，“我觉得，也差不多是时候该放手了。”
“放手？”
“嗯！在这么漫长的人生里，我已经找到了最幸福的瞬间。这东西，也该扔了。”
她嘴上说得洒脱，但凝视着那件最珍贵魔导武装的眼眸深处，却流淌着浓得化不开的眷恋。
罗万多想开口让她留下。
告诉她什么秘传魔法，什么狗屁战争，通通都见鬼去吧。
只要她能像往常一样，在他身边笑着，闹着，这就足够了。
但他知道，用自己的欲望作枷锁，将她束缚在身边，那不是爱，是自私。
他该做的，另有其事。
“我会等你。”
“店长……？”
“若你自摇篮中苏醒，就回到帕伦西亚来。”
“……”
“无论光阴流转，世事变迁，我永远都会在这里。”
那双一直烦躁地轻踢着桌底的腿，停住了。
捻动念珠的素手，不知何时也已安然搁在了膝上。
“嘛，那就没办法啦！”
片刻后，夏洛蒂又恢复了往日的明快，从他膝上一跃而下。
“就让我，按自己的心意来决定吧。”
罗万不知道她最终会做出怎样的选择。
但他看见，当她转身回眸时，那压低的帽檐阴影下，一抹释然的微笑，悄然绽放。
※※※※※
几个小时后，罗万终于甩开了缠着他要一起玩的夏洛蒂，在灯塔之巅见到了海伦。
夜幕如洗，星河如瀑。
璀璨的寒星如碎钻般铺满天鹅绒似的苍穹，美得令人忘却深冬的酷寒。
荷鲁斯灯塔最顶层，循着一道狭窄的旋梯拾级而上，便能抵达这座专为观星而设的展望台。
无数信使线如归巢的鸟群，密密麻麻地栖息在栏杆上。
海伦盘腿坐在冰冷的地面，正专心致志地为其中一只修理着受损的翅膀。
“醒了，罗万？”
“在做什么？”
“嗯～给这些小家伙治伤。最近受伤回来的孩子越来越多了，天冷，身上还结着霜。”
罗万推开铁栅栏，缓步走近。
她抬起有些僵硬的脖颈，仰望天穹，五年未见的侧颜依旧美得惊心动魄。
“很美，不是吗？”
“……”
她仿佛能洞悉人心，一句话便说中了他的心事。
旋即，海伦的目光重新投向那片深邃的夜空，轻声说道：
“你生活过的那个世界，是什么样的？那里，也有这样的星星吗？”
“有。但远没有这片大陆的璀璨。”
“那真是太好了。你能看到这么美丽的星空。”
在他年幼时，海伦总是这样，努力为他找出这个世界比他故乡更好的地方。
她想尽一切办法，让他适应这里的生活。
想尽一切办法，不让他产生一丝一毫的悲观念头。
这些事，对于一个探求未知的魔法师而言或许意义非凡，但对罗万来说，不过是些无关紧要的琐事。
可他知道，那琐碎的言语背后，是她对他深沉如海的爱意。
时至今日，这份心意依然未变，这让他感到无比温暖。
“孩子们都很伤心呢，在你倒下的时候。”
“……”
“你结下了很好的缘分。好到……让我都有些嫉妒了。”
“你不也一样吗？”
在他昏迷不醒的日子里，她夜夜前来探望，温柔地为他梳理发丝。
人前，她不露分毫。
可当四下无人时，那张脸上，却写满了怜悯与悔恨。
身为勇者召唤仪式的秘书官，亲手将他拖入这个世界的始作俑者，他又怎会不懂她的心境。
只是，在漫长岁月同甘共苦的磨砺下，那份怨怼早已烟消云散。
“啊，对了！诺瓦现在去萨克尔联合谈结盟的事了，她让我给你带个话。说巴赫兰的使节团那边，有个捧着花束的管家逃了出来，让你在他抵达帕伦西亚之前赶紧跑路。那家伙也真是的，从小就爱乱吃飞醋……”
“……”
“不过战线拉得这么长，他半路死掉的概率可能更高吧？大部分城市都封锁了，连魔塔都开始闭门不出，你也别太担心。实在不行，姐姐我就……”
“海伦。”
这个博闻强识的女人一旦开始顾左右而言他，就能滔滔不绝地说上一辈子。
罗万开口打断了她，她果然沉默了。
“好久不见。”
“……”
见她不语，他又催促了一句。
她这才将手中修理好的信使线放飞到空中，终于转过身来。
而后，她缓缓走近，将他拥入怀中。
“罗万……”
“嗯。”
“我不想……丢下你一个人躲起来……”
“那是必须要做的事。正因为有你们，我才能将誓言坚守到最后。”
“我也不想……眼睁睁看着你受苦……”
“你不是用信使线为我遮掩了一切吗？我推倒魔塔后还能安稳地生活十年，全都是因为有你在背后为我收拾残局。”
“我不想……”
她的声音哽咽了，化作一声极轻的呢喃。
“……再把你送上战场。”
“……”
只可惜，这个愿望注定无法实现。
无论她，还是他，都对此心知肚明。
神国召唤勇者，是早已写定的剧本。
而首都几近沦陷的潘海姆，已元气大伤，再也经不起一场大战的洗礼。
“没关系，海伦。”
但是，现在已经没关系了。
“这场战争，我们虽无力阻止其开始，”
她曾凝望不移的那片夜空，此刻，群星已重焕璀璨华光。
身怀秘传魔法的大公们，正在王国各处，牢牢地抵御着来自神国与魔族的攻势。
以及，最重要的是——
“却能亲手将其终结。”
我回来了。
以一种他们始料未及的方式。
那些以为我的誓约已破、神谕被夺便必死无疑的蠢货，我会亲手敲碎他们的脑壳。
这，才是我为了终结这场战争，准备已久的最后一步棋。
如今，万事俱备。
“拿着。”
海伦将一把钥匙递到他手中。
是那把永远藏在花盆下的，小卖部的钥匙。
“我用甲铁兵把地下室的工程都完成了。你下去挖几下，就能看到圣剑了。”
“谢了。”
“天亮前出来就行。明天一早，王女殿下会来找你。”
“好。”
“……罗万。”
在他转身欲走之际，她又叫住了他。
罗万正准备挥挥手，示意她别再说那些“感谢你遵守誓言”之类的肉麻话。
“仔细看看那块石碑。”
“什么？”
“那是我能给你的，最后一份礼物。”
海伦不知何时又已转过身去，继续修理着剩下的信使线。
罗万将她的背影留在身后，走下楼梯。
许久未曾点亮的灯火，让小卖部里充斥着一股阴冷死寂的气息。
这里太久没有人气，显得有些萧索，但对他而言，却是世间最珍贵的宝库。
他仔仔细细地擦拭着货架、柜台，清扫着地板，如同进行一场庄重的仪式。
指尖拂过之处，尘埃之下，皆是往昔。
每当一小片熟悉的痕迹，显露出昔日学生们熙攘的身影时，他便会不自觉地微笑起来。
他毫无意义地检查了一下钱箱，又确认了照明灯是否完好。
然后，他坐在柜台后，静静地环视着这间小小的店铺。
这里，承载了太多的回忆。
这里，是他与许多人留下羁绊的地方。
琳恩曾哭丧着脸告诉他，毕业论文写不出来，她可能要留级了。
幸好，如今研究生院的待遇改善了许多，不至于被拖去通下水道。
她嘴上抱怨着又要多看他一年，脸上却看不出丝毫的不快。
阿黛拉和奥莉薇雅会升上二年级，而丽芙，则将成为毕业班的学姐。
想象着她们身披蓝色与红色披风的模样，一股莫名的自豪感油然而生。
来年开春，他依旧会在这里，勤勤恳恳地经营着。
严冬过后，这平静的日常不会有任何改变。
而为了守护这份日常，他必须暂时放下“学院小卖部大叔”的身份。
成为勇者，再度执剑。
咔哒。
他推开紧闭的地下室大门，又反手将其关上。
正如海伦所说，平整的地面下，圣剑的剑柄已然显露无遗。
他走到当初亲手立下的石碑前，屈膝跪下。
在那束不知是哪位故人留下、早已风干的鲜花下，静静地躺着一张纸条。
※※※※※
“咦？王室的马车？旁边那辆，是鲁希兰家族的徽记。”
夜色已深，尚在宿舍的凯伦，看见两辆华贵的马车静静停在了巴尤馆前。
“两位殿下的剩余课程不是都已经算公假了吗？这么晚了，会有什么事？”
她向身旁的丽芙问道。
丽芙不知从哪儿搬来了一大堆闻所未闻的古籍，正埋头于故纸堆中，神情狂热而焦灼。
成为大公之后，这位室友身上似乎多了些无形的距离感，但由于两人都选择在学期结束后留校，她们依旧共处一室。
“……”
“丽芙？”
凯伦本想借此化解两人间的尴尬，可她那位固执的朋友却只是死死地盯着书页，纹丝不动。
她时而提笔在纸上飞速写下什么，时而又烦躁地将纸揉成一团，扔到一边。
那张漂亮的脸蛋紧紧蹙起，看得凯伦都担心会不会平白生出几道皱纹。
眼看她的状态越来越差，凯伦忍不住想劝她休息一下。
“你还好吧……？要、要是饿了，我们去小卖部怎么样？啊不对……大叔说最近要关门了来着？”
啪！
一声脆响，丽芙将手中的书重重合上。
“呀！对、对不起，打扰到你了！”凯伦吓了一跳。
“……我得去一趟。”
“什么？”
丽芙仿佛醍醐灌顶，猛地从座位上站起，眼底闪烁着骇人的光。
凯伦只知道她在调查关于前代圣女的事情，但此刻她脸上的神情，复杂得令人心惊。
“你……要去哪里啊？”
恰在此时，远处那两辆马车重新启动，缓缓驶离。
在夜幕低垂的学院大道尽头，一座巨大的高塔，正散发着幽微而神秘的光芒。
“去灯塔。”
丽芙将最后那张写得潦草的纸条揉进兜里，也朝着那个方向大步走去。
她要去见海伦·厄尼斯坦。
确认那个被掩埋的真相。
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