一声轻微的，刻意压抑的喉音。
帕伦西亚学院，阿卡莎馆顶层。
一缕夏日暖阳，斜斜切入窗棂，在理事长办公室的地板上投下一片明亮的光斑。
夏洛蒂静立窗边，手中捏着一封信。
信不是由惯常的极色鸟送来的。
一只王室豢养的隼，威严地衔来了它，脚上绑着的信筒上烙印的徽记，昭示着其不容置喙的来源。
指尖划开硬蜡，封印无声裂开。
当她的视线触及信笺开头的字句时，那双秀气的眉头便拧成一个死结。
“唔……！”
大公会议召集令。
何其荒唐。
要将那群自尊心高到天上、身怀的秘传魔法又彼此水火不容的老怪物们聚在一起，光是想想就令人头痛。
唯一的慰藉，是这召集令并无强制力。
上一次，冰雪公托辞北境防务，幻象公之位又悬而未决，到场的不过三人。
但召集令本身，便预示着王国将有惊天动地的大事发生。
夏洛蒂不想再动用那禁忌的秘传，不想再消耗这风中残烛般的余生。
“这次又是哪门子的破事……王室的秘密，总是这么多。”
她轻抚着今晨刚从天璇魔塔送来的魔方背包，低声自语，语气里满是厌烦。
尤其是罗万的存在。
那男人身上笼罩的迷雾，深重到连她这位轮回公都无法看透。
他究竟是谁？为何身负那般毁天灭地的力量？
王国与帝国，竟像事先串通好一般，对此讳莫如深。
甚至他身边的人，尤其是那位海伦·厄尼斯坦，也对此三缄其口。
“算了，眼下还不急。”
夏洛蒂拎起背包，转身走出了阿卡莎馆。
大公会议，按规矩，本该由五位大公之一出面，邀请其余四位。
可谁又愿意将另外四个疯子请进自己的地盘？
夏洛蒂自己，就绝无可能。
让她把那群家伙请到帕伦西亚学院，或是天玑魔塔？
想都别想。
“尤其是美食公那个混账，绝对不行……！竟敢觊觎我的格伦德·凯尼恩！”
那位驯化魔法的大师，幻兽的支配者。
一念及天权魔塔的塔主，她指节发白，将那封召集令狠狠攥成一团废纸。
※※※※※
“老板——！我来啦！！”
一声清脆活泼的呼喊，夏洛蒂旋风似的冲了进来。
她身后那个几乎与她等高的巨大背包，让她看起来像只背着壳的蜗牛。
罗万正俯身擦拭着一座巨大的冷柜，闻声直起身来，看着她在小小的店铺里好奇地四处打量。
“这些……全都是魔方？”
“是的。大概两百个？应该足够应付二年级的课程了。”
一个五十金币，两百个，便是一万金币。
当然，这是售价。
罗万的进价只有五分之一。
即便如此，两千金币也绝非他能轻易拿出的巨款，在这物价高昂的帕伦西亚，这笔钱足以在北境租下一艘小型商船整整一年。
夏洛蒂却慷慨地提出赊账，从日后的销售额中分期抽取她的份额。
这份体恤，罗万心怀感激。
“多谢，我会好好利用它们的。”
“哎呀，我们之间还客气什么！啊，这是什么？”
夏洛蒂的手指，点向货架上一个方方正正的金属盒子。
那曾是地球上所有小卖部的标配，就像罗万正在擦拭的冷柜一样。
“微波炉。”
“嗯？”
“嗯……简而言之，就是一种能让食物里的水自己发热的……东西。目前还在琢磨。”
罗万并非工科出身，对微波炉的精密构造一窍不通。
但他隐约觉得，用魔法或许能重现类似的原理。
这个世界连魔能车都有了，若肯投入人力，没理由造不出一个微波炉。
要加热小卖部里那些面包，这东西不可或缺。
他早就盘算好了。
“唔……原来如此。那这个冷柜，怎么没看到放魔石的地方？”
“是的。这两样东西，我打算用‘人’来驱动。”
“人？”
微波炉的人选尚无头绪，但冷柜，却已有了绝佳的人选。
“她正在‘修行’。”
“修行？”
“是的。”
自那日亲眼见到克莉丝汀周身爆散的寒气，罗万便找到了答案。
诚如她所言，阿黛拉必须学会随心所欲地驾驭自己的秘传。
她的修行目标，就是在炎炎盛夏，凭空冻结一整柜的冰淇淋。
※※※※※
首先，必须洞悉阿黛拉秘传魔法的根源——那份最原始的夙愿。
究竟是何种执念，驱使她冻结森罗万象？
对克莉丝汀而言，这项工作难如登天。
‘我的情况，再简单不过。’
不止是她，历代罗歇尔家族的夙愿，都只有一个。
诛尽魔族。
正是这份执念，锻造了如今的北境。
但阿黛拉不同。
她并非在斩断七情六欲后才领悟秘传。
她不是一根被霜雪扼杀的枯枝，她的枝头，依然固执地绽放着属于自己的花与叶。
也正因如此，她才能展现出那夜瞬间冰封湖面的惊人天赋。
‘若能悉心雕琢，必成一大战力，可是……’
无法理解。
她的夙愿，究竟为何？
对罗万的爱？
爱这种情感，太过复杂，太过缥缈。
若单凭爱意就能唤醒秘传，那她根本不必给自己写信求助，只需日日夜夜待在他身边，便能无止境地变强。
事实上，那天之后，克莉丝汀也试过当着罗万的面指导阿黛拉，结果却毫无寸进。
那丫头的心思全挂在罗万身上，训练效率反而一落千丈。
那么，那天究竟是怎么回事？
克莉丝汀将这份疑惑暂且压下，继续授课。
【秘传魔法：寒冰囚牢】
锵——！
以湖面上的阿黛拉为中心，四面冰墙拔地而起。
紧接着，囚牢内壁，无数尖锐的冰刺缓缓探出，宛如一尊正在闭合的钢铁处女。
“不想被洞穿，就一根根折断它们。”
“诶？用手吗？”
“原理和你的冰锥一样。抓住它们，将寒气化为己用。”
冰刺，一寸寸逼近。
阿黛拉却迟迟无法掌控哪怕一根。
“啊！好冰！好冰！手、手要冻僵了……！”
“若无法用你的秘传驾驭这寒冰，下场只有两个。”
“两、两个？”
“要么冻死，要么被刺穿。自己选。”
克莉丝汀丢下这句冷酷的话，便退到一旁，漠然旁观。
在逐渐收拢的冰刺间，阿黛拉手足无措地躲闪着。
稚嫩的掌心一次次触碰冰冷的锥刺，又被刺骨的寒意逼退。
她那纤细的手指迅速泛起不祥的红，那是冻伤的先兆。
可她，连一根冰锥都未能降服。
“哎呀！好痛！”
又失败了。
克莉丝汀无声地叹了口气。
究竟是什么，让这个娇生惯养的女孩，拥有了如此惊人的魔法资质？
即便是她那堪称睿智的头脑，也百思不得其解。
“你看，那样真的没问题吗？”
罗万不知何时走了过来。
这次他手里拿的不是飞盘，而是立方体。
克莉丝汀的碧蓝眼眸里，瞬间覆上一层寒霜。
“没叫你的时候不准过来。你在这里，只会让她分心。”
“当初求我帮忙的可是你。再这样下去，她会受伤的。”
“这点分寸我还是有的。她也该学学如何用寒气冻结伤口。”
“但看起来很危险……她的动作幅度比常人大一倍，又毛手毛脚的，万一刺到要害怎么办？”
唉。
克莉丝汀那双碧色的眸子，如倒映着残阳的冰湖，缓缓垂下。
在她看来，罗万的说辞荒谬至极。
虽只交手过一次，但她承认他强得离谱。
以血肉之躯硬撼魔法，还是罗歇尔的秘传，这本是愚不可及的狂妄之举。
可禁足在房间的那段时日里，克莉丝汀反复回想，才意识到自己从一开始就落入了他的算计。
他明明浑身浴血，却毫不犹豫地选择了最高效、最迅捷的战术来制服自己。
这样一个人，理应明白，这点皮肉伤根本无足轻重。
克莉丝汀无法理解，罗万此刻的话语，源自于对恋人的纯粹担忧。
于是，她抓住他的手臂，欺身上前，近得能让罗万感受到她吐息间的锋锐寒意。
那股连她的亲信部下都为之战栗的霜风，被她分毫不差地传递过去。
她与他四目相对，一字一顿，仿佛要将每个字都冻结在他的耳膜上。
“别·多·管·闲·事。”
“……”
“再这样下去，阿黛拉只会停滞不前，白白浪费天赋。无论用什么手段，我都会把她打磨成一个独当一面的魔法师……”
咔嚓！咔嚓——！
“阿黛拉？”
“嗯？”
那一瞬间，透过罗万的视线，克莉丝汀看到他身后的寒冰囚牢，正寸寸崩裂。
不知何时，阿黛拉已站在湖心，双手各握着一根被硬生生拗断的冰锥。
“姐姐，我做完了。”
“……”
“不过，您刚才在和老师说什么呀？”
这个妹妹，从小连与自己对视的勇气都没有，永远是一副瑟瑟发抖的模样。
然而此刻，她那判若两人的神情，让克莉丝汀猛然想起了阿黛拉初见自己时说的话。
——最近有个女人老是缠着老师呀。
——看着真碍眼呀。
难道……
“罗万。”
“嗯？”
“阿黛拉是什么时候觉醒秘传魔法的？”
“嗯……我当时不在，所以不清楚。大概是我离开小卖部，她和丽芙男爵单独在一起的时候吧？”
丽芙男爵。
就是那个在图书馆遇见的少女。
“原来如此。”
克莉丝汀终于明白了。
是什么在刺激阿黛拉的秘传，是什么在让她变强。
她的夙愿，究竟为何。
“嫉妒……是怕自己的位置被夺走吗？”
“你说什么？”
“没什么。”
克莉丝汀抬起眼，重新打量着眼前的男人。
那眼神，不再是敌意，而是审视，评估，仿佛在衡量一件稀世珍宝的价值。
她的目标是复兴罗歇尔。
短期内，阿黛拉的成长至关重要。
可若将目光放得更长远，从整个家族的未来来看呢？
况且，这个方法，或许也能反过来刺激阿黛拉的秘传。
“罗万，你对魔族怎么看？”
“怎么突然问这个？”
能以一人之力压制身为大公的自己，实力毋庸置疑。
容貌也算出类拔萃。
比起她见过的那些，在战场上嫌水凉就连澡都不洗的佣兵，简直是云泥之别。
两人虽曾死斗，但如今再次交手的理由已然淡薄，那点过节又算得了什么。
反过来说，他为了寻回那样的阿黛拉，甚至不惜亲自搭乘魔能车赶赴艾登伯里，足见其心怀正义。
“那还用问，一群该死的杂碎。”
“有妥协的余地吗？”
“没有。”
“很好。”
在洞悉了阿黛拉的成长方向后，克莉丝汀对他的评价，再次修正。
认知的改变，也带来了行动的改变。
她瞥了一眼身后的妹妹，说出了一句意有所指的话。
“罗歇尔家的女子，体质向来偏寒。”
“突然说这个干什么？”
“意思是，子嗣艰难。”
“什么？子嗣？”
这便是为何，统御整个北境的庞大家族，嫡系血脉却仅有她们姐妹二人。
连年战争固然是原因之一，但秘传魔法的特性，才是罗歇尔家延续血脉的最大障碍。
“实为憾事。欲使家门声威远扬，最上之策，莫过于寻得良种，以繁育后嗣。”
冰雪公的思维方式。
“不是吗？”
一旦启动，往往会通向一条极度危险的捷径。
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