实在是筛选不出来，陈尚泽无奈，只好将苏墨找来。
苏墨盯着那十六个名字看了良久，突然提起朱笔，动作果决地在其中几人名字上，画了大大的叉。
“恩师，您看。”
苏墨指着被划掉的名字，冷静分析道。
“这几位虽也是翰林出身，但那是内阁首辅张太岳的门生，或者是与张党过从甚密的官员。”
“如今朝局微妙，圣上虽倚重首辅变法，但随着首辅权势日盛，天子已生忌惮之心，有意扶持清流以制衡相权。”
“此次乡试乃是为国选材，圣上绝不会让首辅的势力在地方坐大，尤其是这几年动荡不安的北源府。”
苏墨话音一转，圈住了剩下的五个名字。
“这五人皆是清流出身，素有刚直之名，且在朝中不偏不倚，只忠于君父。”
“若我是当今圣上，必会从这五人中挑选主副考官，以示公允，更为了选拔真正的天子门生，而非宰相门生。”
陈易听罢久久未语，只觉得很有道理。
他看着墙上，那五个被红圈圈出的名字，又看了看身旁，尚显稚嫩的弟子，眼中满是震撼。
他筛选考官的方法，靠的是官场惯例和人脉消息。
而苏墨靠的却是，对朝堂大局的精准洞察。
“墨儿……”
陈易长叹一声，神色复杂道。
“为师虽在这个圈子里，摸爬滚打了几十年，却终究只是个循吏，看不透这层云雾。”
“而你虽身在乡野，眼光却已在庙堂之上，当真是天生当大官的料啊。”
“或许，你真的能实现为师那个，让百姓顿顿吃饱的宏愿。”
陈易拍了拍苏墨的肩膀，眼中满是欣慰与厚望。
解决了考官人选的问题后，苏墨便回到府学号舍。
同时派人人去书肆，将这五位官员人选，曾经所有的诗文集、程文集全部买了回来。
当那厚厚一摞书摆在桌上时，号舍的舍友周大海和杨亚东两人，眼睛都看的直了。
“这……这就是咱们要攻坚的目标？”
周大海吞了口唾沫，既兴奋又紧张的说道。
“对，一百多人筛选剩下来的，只有这五人。”
苏墨神色笃定，继续说道。
“接下来的日子，咱们分工协作，大海，你文风尚未定型，最擅模仿，你便试着模仿这几人的文风，力求神似。”
“亚东兄，你我文风已成，强行模仿反而不美，我们重点研读他们的策论观点，吸收其思想精髓，做到投其所好而不失本心。”
“好！”
三人击掌为誓，原本有些迷茫的大脑，瞬间变得清晰起来。
日子一天天过去，转眼已是七月。
北源府作为乡试之地，此刻已是人满为患。
各县赶考的秀才蜂拥而至，城内的客栈价格一日三涨，即便如此仍是一房难求。
好在苏墨早有准备。
他之前在北源府住过几次，早早就与相熟的客栈掌柜，定下了几间上房，此刻正好入住，免去了流落街头之苦。
只不过杨亚东家境贫寒，为了省下那昂贵的房钱，只在客栈后院，定了一间狭窄漏风的柴房。
“亚东兄，这柴房怎么住人？还是搬过来与我们同住吧，床铺足够大的。”
苏墨看着那铺着稻草的柴房，眉头微皱的劝说道。
杨亚东却摆了摆手，一边整理着书箱，一边笑道。
“苏兄的好意我心领了，但古人云，君子固穷。”
“我若连这点苦都吃不了，将来如何能吃得下官场的苦？况且，住这柴房正好时刻警醒我，莫忘出身。”
见他坚守那份贫寒士子的傲气，苏墨也不再勉强，只是让人送去了，一些驱蚊的艾草和干净的被褥。
此时的北源府酷热难耐，但这丝毫没有阻挡士子们的热情。
大街小巷，茶肆酒楼，到处都是身穿儒衫的读书人。
为了彰显才名，博取关注，各种诗会、文会层出不穷。
更有甚者在酒楼高谈阔论，指点江山，试图以此养望。
唯有苏墨这间客栈的小院里，安静得读书。
他们不参会，不交际，仿佛与世隔绝，只是一遍遍地研读，那五位官员的文章，打磨着自己心中的预想。
七月中旬，一个重磅消息炸开了锅。
朝廷委派的乡试主副考官，抵达北源府了！
按照规矩，考官抵达后，需即刻入住贡院入帘，直到考试结束方可出来，以防舞弊。
“快！去贡院！”
周大海火急火燎地冲进房间，拉起苏墨就跑。
“去晚了就看不着人了！”
苏墨一行人连忙坐上牛车，火速赶往贡院。
此时，贡院外早已是人山人海，几千名士子将街道堵得水泄不通，都想一睹考官真容，哪怕只是远远看一眼轿子也是好的。
“这也太多人了，根本挤不进去啊。”
杨亚东看着黑压压的人头，一脸无奈的说道。
“让开！都让开！”
苏武阳见此一声大吼，随后凭借着那一身蛮力，硬生生在人群中挤出了一条路来。
他二话不说，一把将苏墨背在背上，冲破了士子们的包围圈，直接挤到了最前排。
“哎哟！谁踩我鞋了！”
“粗鲁！简直有辱斯文！”
周围的士子纷纷抱怨，但看到苏武阳那铁塔般的身板和凶狠的眼神，又都乖乖闭上了嘴。
就在这时，鸣锣开道声响起。
两顶官轿在差役的护送下，缓缓停在了贡院门口。
帘子掀开，两名身着官服的中年人，先后走下轿子，对着皇宫方向遥遥一拜，随即大步迈入贡院。
虽然只是一晃而过，但眼尖的人早已看清了他们的样貌，更有消息灵通者，大声喊出了他们的身份。
“主考官是翰林院侍讲，林立林大人！”
“副考官是翰林院编修，张烨张大人！”
听到这两个名字，挤在人群中的周大海浑身一震，猛地转头看向苏墨，激动得嘴唇都在哆嗦，那模样比自己中了举还要夸张。
“墨……墨哥儿！”
周大海死死抓着苏墨的袖子，压低声音狂喜道。
“中了！全压中了！”
林立，张烨。
这两个名字，赫然就在苏墨在那张宣纸上，圈出的五人名单之中！
当其他考生还在四处打探考官喜好，如同无头苍蝇般乱撞时，他们三人早已将这两位考官的文章，读得滚瓜烂熟。
就连他们的用词习惯，策论偏好都摸得一清二楚，这无疑是让他们占据了极大的优势。
苏墨看着缓缓关闭的贡院大门，嘴角勾起一抹淡然的笑意。
可以说，他们已经赢在起跑线上了。
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