“大人您英明神武，小人今日初见，惊为天人......”
“望大人饶恕，饶恕！”
求生欲，是郑泗谷在慌乱中，所剩不多的理智仍然紧抓不放的要点。
“求您开恩，权把小人就只当个屁，给放了吧！”
回应他的，却是李煜的一个眼神。
郑泗谷身后的甲兵很快就加大了按在他肩部的力道，手指扣住肩胛骨，让他面部表情失控到说不出话来。
“本官说了，先问，后答！”
一旁的李顺适时上前，躬身抱拳道，“此人戴罪之身，却敢自作主张，该罚！”
郑泗谷下意识想开口继续告饶，却随即又堪堪止住，不敢再多嘴，只憋成一串含糊不清地‘呜呜’声响。
纵使他底子不清白，可又哪有这般欺负人的？
他们口中所谓的什么江湖......终是连朝堂上的边角料都比不上。
官字两张口，张合之间，便已草草断人命数。
“嗯......”李煜颔首，随即又道，“念尔初犯，不识礼法，暂缓之。”
“本官且问，你是何人士？家中何业？”
随着李煜再次开口，郑泗谷这才感觉到两侧肩膀上紧箍的大手松了些力，他才解脱似得喘息两声。
“小人铁岭卫连家屯民户，家中......耕地为业。”
看着上首的年轻官人面色不善，他又急忙改口道，“只是小人不争气。”
“几亩中田皆是变卖而出，后来租出余下薄田，又纠结一帮弟兄，收些......保护费过活。”
保护费还是好听了些。
或许更直白的讲，他们这帮人在乡人口中，还有个更贴切的名字，‘路霸’。
官家的路，过了他们连家屯，自然就衍生出这般泼皮无赖，靠路吃路。
附近的巡道差役和驿卒，受了他们打点，也就睁一只眼闭一只眼。
骂名有这些泼皮去担，他们却又能安稳拿着好处费，更能稳妥地完成上头分派下来的任务。
一箭三雕之下，这般灰色地带，逐渐也就如此延续了下来。
也就给了这些当地游手好闲的泼皮无赖们，一个大展拳脚的‘江湖’。
他口中的江湖也着实很小，小到只存在于连家屯左近的二里官道之上，还都尽是些蝇营狗苟。
与那等话本里仗剑天涯、快意恩仇的绿林传说，全然是两回事。
用不着刑问，这欺软怕硬的泼皮，便如竹筒倒豆子般倒了个干净。
......
说到一些难懂的生僻黑话，只要李煜一个眼神，郑泗谷就得在肩上大手的发力下，仔仔细细地解释清楚。
“大人，您有所不知。”
郑泗谷很是诚恳的交代其中内情。
“小人只知道，连家屯原本是前朝一个鞑子官的私地。”
其姓为连佳氏，在郑泗谷也不知统治此地许多年过后，大顺天兵就突然打过来了。
汉人翻身做主，奴隶们把主子挂上火柱，活活的烤死。
最后剩下的这些人，自己取了个姓，就这么扎根于此，一直到现在。
因为姓氏驳杂，索性官府就沿用‘连’字，设连家屯。
其中有王氏、郑氏、李氏等，早已不知凡几。
时至今日，也逐渐形成了几个最大的姓氏族裔，盘踞其中。
“里长和各家族老们拿大头，余下的又孝敬......差爷。”
郑泗谷差点儿把‘皮子’两字脱口而出，好在是及时改了过来。
到手的银钱，十成里头，真正落到他们这些泼皮手中的，真的也就那么一成罢了。
“挂旗的商队，为了在屯里补给粮水，买个方便。”
“游走的行商，更是容易拿捏。”
没有靠山旗帜开路，就只能用过路费买个平安。
这都是惯例，哪怕出了连家屯，到别的地界，那也是一样的。
“好了，”李煜抬手，止住了他继续往下讲，“别说这些没用的。”
这些往昔繁华盛世背后蕴含的龌龊事，如今都已经再无提及的意义。
“本官想知道，铁岭卫近日情况如何，你且说来听听。”
李煜对于他口中的苦衷，受人唆使的无奈，统统过耳不闻。
他真正关心的，还是北面卫所的局势。
郑泗谷讨好的咧嘴一笑，“大人，小的还真是知道些许。”
若是一无所知，又何至于仓皇而逃？
他们这些人，常年守着官道，反倒是消息最灵通的一群人。
有时候一些特殊的预兆，不必有人说，便能事先窥见一二。
单是从官道上奔驰而过的背旗信使身上，无论是表情、奔马速度，乃至是他身上的旗号数目，都能看出些端倪来。
那一日，官道上奔行的朝廷信马，打着铁岭卫千户旗号，背上竟是足足并有三根羽旗！
明眼人都能看出来，那是五百里加急！
已经是地方卫所千户武官，职权之内所能够上报的极限。
泼皮们对这里头的门道，虽然看不得那么仔细分明。
但这前所未有的特殊规格，也已经足够让人升起警惕。
这，便是他们那时的活路所在。
“当日那信使浑身浴血，小的们远远望见了，也只敢愿意藏在道旁沟渠里头，不敢露面。”
这种朝廷信差，早已经不是他们这些泼皮敢去招惹的。
反倒避之不及。
郑泗谷说了半天，没忍住干咽了两下，他却不敢开口讨水，只得继续哑声道来。
“只是......信差走后半日，官道上又陆续跑过几骑败兵。”
郑泗谷也不大清楚，那几人是什么情况，反正狼狈至极。
只能从染血衣铠上辨认出他们的官兵身份，至于更多的，就非他所能打探。
再往后，便是尸鬼自铁岭卫城方向，尾随而来。
可能是无意识的巧合，也可能是那些溃逃官兵们恰巧引来的连家屯方向。
反正，它们还是来了。
“然后......后来我就带着弟兄们赶紧跑了，连屯子都没敢回。”
反正，郑泗谷在路边看见那怪人把当时出屯的一位同乡扑倒之后，他便头也不回的溜了。
如那惊弓之鸟，再不敢回首。
不管怎么说，拦道‘吃人’这种闻所未闻之行径，已经远远超出了他们这些所谓江湖‘路霸’所能应对的正常范畴！
在他心底，也似乎隐约意识到......前两日的官兵究竟为何那般异样！
自此，他便带着弟兄追着朝廷败兵逃亡的方向而行。
也就是......向南。
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