“大兄，我等何不过去？”
一道削瘦身影，缩在林子里，略带渴望的看向远处驿馆。
‘啪！’
一声清响，方才出声的人捂着脸，再也不敢多嘴。
“就知道个出去！”
领头汉子骂骂咧咧道。
“你个瞎了眼的，也不好好瞧瞧，那是官旗！”
“摇旗的，更是兵差！”
这可跟他们之前遇到过的情况都大不一样。
跟成群结队的官兵较劲儿，那是纯纯找死。
不说别的，单说那强弓硬弩，几箭射过来，他们就没法子应对。
他们这伙人，不是匪，不是贼。
尸乱之前，原本也是民户。
只不过，如今这世道，真正谨守本分的，尸骨早就凉了，进了那些鬼东西的肚子里头。
唯有机敏活泛，心肠够黑够硬之辈，才能在这种闻所未闻的全新形势下，最快找到活路。
既为求活，手上沾点血，心里做点恶，便成了理所当然。
有些口子一旦开了，就会如那脱缰之马，奔腾难制，再也收不回去。
这不，北面尸多，南面尸少。
他们也不是自愿跑来这附近的。
纯粹是为了躲灾，避着那些鬼东西，被迫往南迁徙。
反正，南边的情况再糟，恐怕也不会比铁岭卫以北的状况更让人糟心了。
“莫慌，莫慌。”
领头汉子持着杆短叉沉思，粗重的呼吸在微凉的林荫下化作一缕白雾。
这些人手中，大多就是这类农具改来的武器。
他踱步想了片刻，便转头低声问道，“户帖，你们都还带着呢吧？”
“大兄，带着呢！”有人赶忙应声。
出于习惯，没有人敢轻弃这至关重要的薄纸。
还有人当即就从怀中掏出来，抖了抖，给旁人看。
“好！”
领头汉子重重点头，心中那点摇摆不定的念头，瞬间就有了着落。
他再次低喝，有些不放心地提醒道，“把户帖都准备好，咱们本就是从铁岭卫连家屯来逃灾的，这做不得假！”
“知道不！”
“晓得了！大兄！”众人齐声应诺。
他们这伙儿人，骨子里就是欺软怕硬。
若是碰上对儿苦命鸳鸯，就夺了口粮，棒打姻缘，美其名曰助他们脱离苦海。
眼下碰上官兵这种硬茬子，他们眨眼间就又成了顺民，和眉善目。
人这一张口，查无可查的当下，还不是他们说什么，就是什么？
而且，他们也确实是铁岭卫连家屯土生土长的......泼皮团伙儿。
作为民户，早些年，地自然也是种过的。
只是那点田地里的营生，远不如他们在江湖上混迹来得快活。
沾了赌，再沾了酒，再好的家业也经不住败。
他们这路货色，家中的良田早就散尽，爹娘也早早被气死。
无儿无女，无妻无家。
光棍一条，烂命一个。
平日里，宗族里的人对他们也是若即若离，既厌恶又不敢得罪。
留着他们，多半还是为了摊派徭役时，能有个顶缸的。
所以也就别指望这些烂人，有什么所谓的亲族荣辱之心。
一人吃饱，全家不饿。
能跟着这伙人跑到这儿来的，几乎个个儿都是这般德行。
真要是会牵挂亲友安危，念着家里的妻儿老小，也就不会与他们为伍出逃了。
......
在车队抵达前，守在官驿的什长李盛还是先等到了这些‘不速之客’。
“军爷！求军爷开恩收留！”
“我等皆是逃难百姓，翻山越岭，只为寻条活路啊！”
十几个汉子围拢在官驿门外告饶。
李盛推开院门，漠然视之，未见动容。
其疑有三。
其一者，见官而藏，不似良人。
单以回去通知同伴为借口，倒也勉强能解释。
其二者，这十数人只有青壮汉子，全无家眷老弱。
这种极度单一的人员构成......往往不是官兵，就是乱匪。
反正，单独一群汉子聚在一块儿，就绝不可能是什么省油的灯。
更重要的是，假若这十几个人拧成一股绳，足以对他这驿站里的十数官兵，产生实实在在的威胁。
其三者，其人皆面色红润，不见太多仓皇消瘦之颓丧。
逃灾却又不见太多携粮小车，不合常理。
乱世里，能活的滋润自如，不是本领滔天，那就是私底下藏着见不得光的猫腻。
他李盛又不是初出茅庐的雏儿，哪能察觉不到。
当然，以上种种，或许都能找到借口搪塞过去。
最重要的一点，是李盛此刻从骨子里感到的一阵不适。
就好似......惯于恪守令制的直觉，对于眼前这群人骨子里那股油滑、散漫、无法无天之气的天然厌恶。
他们，从根子上，就不是李盛喜欢打交道的类型。
然而，他嘴上却淡淡开口，竟是意外地选择了松口。
“留下，可以。”
门外众人闻言，心头一阵狂喜。
李盛继续道，“丢下兵刃，卸下衣袍，待兵士验身过后，方可入驿！”
“尔等，”他扶着刀柄的左手下意识紧了紧，“可还有疑议？”
在他身后，两三个披甲的精壮甲兵正抱着臂膀看热闹，还有一伍待命戒备的持枪屯卒。
这些甲士，有沙岭李氏家丁，也有顺义李氏家丁。
他们本是每日沿官道巡逻的游骑，在此处据点休整。
若非李盛早先遣了两名骑术最好的斥候，快马加鞭赶往沙岭堡报信，此刻驿站里的人手会更多。
至于上官李煜所在的抚远县那边，实在是距离过远，远水也解不了近渴。
于是，李盛还是退而求其次，将这烫手山芋，报给那位率领车队刚刚返回沙岭堡的李顺大人来处置。
“......”
现场一时鸦雀无声。
门外汉子们犹豫一瞬，随即便默默配合，宽衣解带，丢棍弃枪。
敲门之前，他们或许还有无数种盘算。
当他们看到院里那几个披了全甲的精悍武卒，他们也只剩一个念头。
此时此刻，他们就是顺民！
谁来问都一样！
好在正午的日头还算暖和，赤着身子，倒还不至于立刻冻得受不住。
“一个个往里进，”李盛点了点头，侧身让开一条通路，“院外自然会有弓手盯着，尔等亦不必忧虑尸鬼。”
一群脱得光不溜溜的粗糙汉子，如那鹌鹑似得拘谨至极，抱着自己的一身破烂棉袍往院子里走。
他们现在连逃跑的念头都提不起来。
此时此刻，那可不就是里面的官爷说什么，那就是什么！
有那么一瞬间，领头的汉子心中顿时涌起些许悔意。
或许，他的决定有些草率了，此地官兵并非他想象中的几个驿卒......
绕过此处，直接往更南方逃命，或许才是最稳妥的选择。
可惜，开弓没有回头箭。
既然已经踏进了这个门，就只能硬着头皮走下去，赌上一赌。
他们这些人，这辈子最擅长，也最割舍不下的陋习，就是赌！
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