第四十六章汉中阴云
接连七日的亡命奔逃，将所有的体力与精力都压榨到了极限。失去了马匹，只能依靠双脚在崎岖难行的山岭古道间跋涉，食物告罄，伤口在汗水和雨水的反复浸泡下发出不详的灼痛与溃烂气息。支撑着林雪、顾清风、韩奎和另外两名护卫的，只剩下近乎麻木的求生本能和那份沉甸甸的、不容失败的责任。
当视野尽头，那片被朦胧烟雨笼罩着的、富庶平坦的汉中盆地终于出现在眼前时，五人几乎同时踉跄了一下，几乎要瘫软在地。
“到了……终于……到了……”一名护卫声音嘶哑，带着哭腔，那是劫后余生、力竭神溃的征兆。
韩奎一把扶住他，自己也是摇摇欲坠，他布满血丝的眼睛死死盯着盆地中央那座隐约可见的雄城轮廓，声音干涩得如同破裂的锣：“还不能歇……进城……找到联络点……”
汉中，北依秦岭，南屏巴山，自古便是连接关中与巴蜀的咽喉要道，繁华富庶，商贾云集。然而此刻，在历经西北的血雨腥风与古道亡命的惨烈之后，这片“天府之国”在五人眼中，却更像是一张无形的大网，危机四伏。
他们不敢走官道入城，绕着城墙走了小半日，直到夜幕降临，才由韩奎领着，从南城一处因年久失修而少有兵丁巡查的破损水门，如同幽灵般潜入了城内。
汉中的夜晚，与凉州的粗犷荒凉截然不同。街道上灯火通明，酒肆茶楼人声鼎沸，丝竹管弦之声不绝于耳，似乎并未受到西北风波的影响。但这表面的繁华，却让林雪等人更加警惕。越是平静的水面，底下可能越是湍急的暗流。
韩奎对汉中似乎颇为熟悉，他带着众人避开主干道，在狭窄潮湿、弥漫着生活垃圾和霉味的巷道里穿行。最终，在一家幌子上写着“陈记杂货”，门面狭小、光线昏暗的铺子前停了下来。
他有节奏地敲了敲门板。
半晌，门板拉开一条缝，一个睡眼惺忪、围着油腻围裙的胖老头探出头来，不耐烦地道：“打烊了！明儿个再来！”
“老陈，是我，河西韩奎。”韩奎压低声音。
胖老头愣了一下，浑浊的眼睛仔细打量了一下韩奎狼狈不堪的样子，又警惕地扫了一眼他身后的林雪等人，这才将门完全打开，侧身让过：“快进来！”
铺子后面连着一个小院和几间厢房，虽然简陋，却胜在隐蔽。老陈显然是韩奎多年的老关系，也不多问，默默地端来热水、干净布巾和一些简单的吃食，又翻找出一些治疗外伤的普通草药。
“老陈，最近城里……可有什么风声？”韩奎一边就着热水擦拭脸上手臂上的血污泥垢，一边沉声问道。
老陈叹了口气，压低声音：“韩爷，你们来得不是时候啊。城里看着太平，可暗地里……紧得很呐！前几日，官府突然贴出了海捕文书，画的影图形，虽然模糊，但瞧着……有几分像您和您这几位朋友。”他偷偷瞄了林雪和顾清风一眼，“说是西北来的悍匪，与钦差遇袭案有关，悬赏……这个数！”他伸出一只手，翻了翻。
一千两！好大的手笔！这绝非普通州府能做主开出的赏格，背后必然有来自更高层，甚至直接来自魏忠贤或曹少钦的指令！
顾清风与林雪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。曹少钦的动作，比他们预想的还要快，还要狠！这是要将他们彻底钉死，断绝一切生路！
“还有，”老陈继续道，声音更低了，“城里来了不少生面孔，操着各地口音，但眼神都凶得很，不像善茬。都在暗中打听消息，特别是……关于从西北方向来的人。韩爷，你们……怕是被人盯死了。”
情况比预想的还要糟糕。汉中已然成了龙潭虎穴。
“我们的伤需要时间调养，也需要补充物资，打探金陵和京城的消息。”顾清风开口道，声音因疲惫而沙哑，却依旧冷静，“老陈，你这地方，还能藏多久？”
老陈苦笑一声：“韩爷带来的朋友，我老陈自然尽力。但这院子也不绝对安全，保不齐哪天就有衙役或者那些生面孔来盘查。顶多……顶多两三日。”
两三日！太短了！
“我们必须尽快离开汉中，顺汉水南下，直抵荆襄，再转道金陵。”顾清风看向韩奎和林雪，“但以我们现在的状态，贸然上路，无异于自投罗网。”
林雪没有说话，她坐在角落的凳子上，默默地将老陈提供的草药嚼碎，敷在肋下那处最深、已经有些发炎溃烂的伤口上，剧烈的刺痛让她额头冷汗直冒，但她连眉头都没皱一下。她的目光落在窗外汉中的夜空，那里被城市的灯火映照成一片混沌的橘红色，看不到星辰。
父亲，云娘，祖坟，莲尊，魏忠贤……一个个名字，一幅幅画面在她脑中飞旋。她感到一种前所未有的疲惫，不是身体的，而是来自灵魂深处的重压。这复仇之路，比她想象的更加漫长，更加黑暗，牵扯的人也越来越多，韩奎，赵小七，那些死去的护卫，甚至包括眼前这位立场复杂的顾清风和远在京城的杨涟……
她真的能走到最后吗？真的能揭开真相，告慰父亲和所有因她而死之人在天之灵吗？
一丝迷茫，如同毒蛇，悄然噬咬着她的心。
就在这时，一直沉默的另一名护卫，忽然闷哼一声，捂着之前中箭、只是简单包扎的手臂，脸色迅速变得青黑，身体剧烈地抽搐起来！
“不好！箭上有毒！”韩奎脸色大变，上前查看。
那护卫嘴唇乌紫，眼神涣散，已然说不出话来，只是徒劳地抓挠着自己的喉咙。
林雪猛地站起身，快步走过去，并指如风，连点护卫心脉附近几处大穴，试图延缓毒素蔓延。但她内力损耗过度，又身受重伤，效果微乎其微。
顾清风也急忙过来，从怀中取出一个随身携带的解毒丹，塞入护卫口中，但护卫牙关紧咬，已然无法吞咽。
不过数息之间，那护卫身体猛地一僵，随即软倒下去，再无声息。
又死一个。
房间里一片死寂。只剩下众人粗重的呼吸声和窗外隐约传来的市井喧嚣，形成一种诡异而残酷的对比。
老陈吓得脸色发白，手足无措。
韩奎死死攥着拳头，虎目含泪，猛地一拳砸在土墙上，发出沉闷的响声。这些都是跟着他出生入死多年的兄弟！
顾清风闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒的决绝：“我们必须尽快弄到解药，或者找到能解毒的人。否则，下一个倒下的，可能就是我们中的任何一个。”
他看向林雪：“林姑娘，你的伤势也不能再拖了。”
林雪缓缓直起身，看着地上同伴迅速冰冷僵硬的尸体，眼中的那一丝迷茫如同被寒风吹散的薄雾，瞬间消失无踪，取而代之的，是比以往更加坚定、更加冰冷的杀意。
“我知道该去找谁。”她开口，声音如同淬火的寒铁，“在来时的路上，我注意到离此不远，有一家‘济世堂’药铺，幌子角落，绣着一个不起眼的……缠枝莲纹。”
缠枝莲纹！
顾清风和韩奎瞳孔同时一缩！
莲尊的据点？！竟然就隐藏在汉中城内？！
“最危险的地方，就是最安全的地方。灯下黑。”林雪语气冰冷，“他们的人能给我们下毒，他们的药铺，或许就有解药。就算没有，抓个舌头，也能问出我们需要的东西。”
冒险，极度冒险！但那也是目前唯一可能打破僵局的机会！
韩奎抹了一把脸，眼中重新燃起凶悍的光芒：“干他娘的！老子跟你们去！”
顾清风沉吟片刻，果断点头：“事不宜迟！趁夜行动！老陈，麻烦你处理一下……”他看了一眼地上的尸体。
老陈连忙点头。
子时三刻，汉中城大部分区域都陷入了沉睡。三道如同鬼魅般的身影，悄无声息地融入了“济世堂”药铺后巷的黑暗之中。
阴云，笼罩汉中。而一场针对莲尊据点的突袭，即将在这座看似平静的城市角落，骤然爆发。
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