第二十九章边城暗哨
半月之后，风尘仆仆的林雪，站在了一座名为“张掖”的边城之外。
黄沙漫卷，土黄色的城墙在烈日下显得斑驳而苍凉。这里是通往西域的咽喉要道，商队驼铃不绝于耳，空气中混杂着牲口、香料和尘土的气息，各色人种穿梭往来，胡商、汉贾、兵卒、流民，构成了一幅喧嚣而混乱的边陲图景。
相较于江南的温婉精致，这里的一切都显得粗粝而直接。
林雪早已换上了一身当地女子常见的粗布衣裙，头上包着挡风沙的头巾，脸上也刻意涂抹了灰尘，遮掩了过于出众的容貌和那双过于锐利的眼睛。她看起来就像无数挣扎在边城底层的普通妇人一样，毫不起眼。
云娘尚未有新的消息传来，“黑水城”的线索也依旧模糊。她不能枯等，必须主动出击。张掖城商贾云集，消息灵通，是打探“龙睛”和西北局势的最佳地点。
她随着人流，低头走进了城门。城内的喧嚣扑面而来，叫卖声、讨价还价声、驼马的嘶鸣声、以及不同语言的交谈声混杂在一起，形成一种独特的活力。
她的目光看似随意地扫过街道两侧的店铺、酒肆和往来行人，耳朵却如同最精密的筛子，捕捉着一切可能与“龙睛”、“潜龙”或是威远镖局、东厂相关的只言片语。
在一家生意兴隆的茶馆角落，她默默坐下，要了一碗最便宜的粗茶。邻桌几个穿着羊皮袄、带着明显江湖气的汉子正在高谈阔论。
“……听说了吗？前阵子黑水滩那边不太平，好像有伙马贼栽了，被人黑吃黑了！”
“不是马贼吧？我听说像是官面上的人，下手狠着呢，一个活口没留……”
“官面？扯淡！我看是冲着那玩意儿去的……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“那玩意儿”？林雪端着茶碗的手微微一顿。黑水滩，是靠近黑水城方向的一处戈壁滩。
在另一处贩卖皮货的摊子前，她假装挑选货物，听到两个商人模样的在低声交谈。
“……这趟货不好走啊，税卡查得严，听说京城里来了大人物坐镇……”
“可不是嘛，好像是在找什么东西，还是抓什么人……连‘夜不收’那帮煞神都出动了……”
“慎言！慎言！”
京城来的大人物？夜不收？林雪知道，“夜不收”是军中精锐斥候的别称，通常执行最危险隐秘的任务。魏忠贤的触手，果然已经伸到了西北！
她心中警惕更甚。看来西北的局势比她想象的还要复杂紧张。各方势力似乎都围绕着黑水城方向在活动。
连续两日，林雪如同一个真正的底层流民，在张掖城的大街小巷、市井角落穿梭，收集着零碎的信息。她不敢去接触那些明显是江湖中人或者来历不明的势力，只能依靠这种最原始也最安全的方式。
第三天傍晚，她在一处售卖劣质酒水的路边摊旁，听到了一个让她精神一振的消息。
一个喝得醉醺醺的老驼夫，正对着摊主吹嘘：“……老子当年可是跟着商队进过黑水城的！那鬼地方，邪门得很！晚上能听到鬼哭！要不是为了那点……呃……‘金沙’，鬼才去那种地方……”
金沙？林雪心中一动。西北的确有金矿，但黑水城早已废弃，何来金沙？
她不动声色地靠近一些，装作也被吸引的样子。
那老驼夫见有人听，更加来劲：“……别看现在没人敢去，以前……以前可是有‘龙王爷’保佑的！那地宫里头……啧啧……”他打了个酒嗝，眼神迷离，似乎意识到说多了，猛地刹住话头，摇摇头，付了酒钱，踉跄着走了。
地宫？龙王爷？
林雪看着老驼夫消失的方向，眼神微凝。这看似醉话的胡言乱语，却与她手中的线索隐隐契合。龙纹簿子、深褐色密账都指向“龙睛”，而“龙王爷”是否就是“龙睛”的另一种隐晦称呼？黑水城的地宫，是否就是“龙睛”所在？
线索似乎渐渐清晰，但危险的气息也愈发浓重。连一个醉醺醺的老驼夫都对此讳莫如深，可见其中牵扯之深。
她必须更加小心。在云娘传来确切消息，或者找到更可靠的向导之前，绝不能轻举妄动。
夜幕降临，边城寒风凛冽。林雪缩在一处废弃土房的角落里，就着冷水啃着干硬的胡饼，脑海中不断梳理着这几日收集到的信息。
张掖城，就像一张巨大的网，无数明线暗线交织。而她，如同一条潜入水底的鱼，必须在这张网合拢之前，找到那个关键的节点。
她摸了摸怀中那冰冷沉重的铁牌和羊皮地图。荒村鬼医的托付，与眼前的迷局，似乎存在着某种难以言喻的关联。
前路，依旧迷雾重重。但至少，她已经站在了棋盘的边缘。下一步，该如何落子？
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