京城巍峨的城墙在秋日薄暮中显出巨兽般冷硬的轮廓，投下绵长而威严的阴影。
沈玠的队伍在城门口经历了严格却迅速的文书查验，随后沉默地穿过高大深邃的门洞，沉重的马蹄声和铠甲摩擦的铿锵声在瓮城内壁间碰撞、回荡，带着边关特有的肃杀之气，引得零星几个晚归的行人下意识地避让、侧目，目光中混杂着敬畏与好奇。
无人留意到，就在队伍末尾彻底没入城门阴影后不久，一个瘦小得几乎能被风吹走的身影，扶着斑驳冰冷、满是岁月刻痕的城墙，用尽最后一丝气力，踉跄着、几乎是滚进了这道隔绝了内外两个世界的门槛。
阿梨的嘴唇早已干裂起皮，渗出血丝。脚上那双破烂不堪、鞋底几乎磨穿的草鞋，早已和血肉模糊的伤口黏连在一起，每迈出一步，都像是踩在烧红的炭火上，钻心的疼痛让她眼前阵阵发黑。
从清源镇到京城，这漫长得如同几个世纪的跋涉，她全凭着一股不肯熄灭的、近乎执拗的意念，以及怀里那早已啃完、却仿佛仍残留着一丝救命甜味的干粮渣滓带来的虚幻支撑，才一步步挪到了这里。她的眼睛因为饥饿和疲惫而深陷，却始终死死地盯着前方那杆在风中微微舒卷的、染满边关风尘的玄色军旗，以及旗下那个即便在疲惫行军中依旧挺直如松的玄甲背影。对她而言，那背影是这片无边黑暗和绝望中，唯一可见的、微弱却坚定的光。
京城的繁华与喧嚣，如同汹涌的潮水般瞬间将她淹没。
宽阔的街道，川流不息的车马，衣着光鲜的人群，此起彼伏、让她完全听不懂的叫卖声、议论声……一切的一切，都与她所熟悉（如果荒野求生也算熟悉的话）的世界截然不同。强烈的陌生感、自卑感和连日透支体力带来的虚弱交织在一起，她感到一阵天旋地转，眼前的景象——那熟悉的军旗、那背影、那摩肩接踵的人流——开始扭曲、旋转、变得模糊不清，腿一软，她甚至没来得及从喉咙里挤出一丝呜咽，便像一片被秋风彻底扯断最后一丝牵挂的枯叶，悄无声息地瘫倒在冰冷坚硬的青石板路上，失去了所有知觉。
意识沉入无边黑暗的前一瞬，她似乎听到近处几声路人受惊的低呼，然后是沉重而急促的军靴踏步声，正快速向她靠近。
……
不知过了多久，混沌的意识被一丝微弱的光亮和触感唤醒。
首先感受到的，是身下从未体验过的、柔软而干燥的触感，以及覆盖在身上的、带着阳光气息的干净棉被所带来的、令人想落泪的温暖。鼻腔里，以往日夜相伴的污秽腥臭和腐烂气息消失得无影无踪，取而代之的是一种淡淡的、清爽的，类似皂角清洗过后又被秋日太阳晒透了的干净味道。
阿梨猛地睁开眼，长期养成的警惕让她像受惊的小兽般瞬间弹坐起来！
这个动作牵动了全身酸痛的肌肉和未愈的伤口，让她忍不住倒抽一口冷气，一阵剧烈的头晕目眩袭来。
她惊慌失措地环顾四周。这是一间不算大，但极其整洁的屋子。一张简单的木桌，一把看起来结实的椅子，雪白的墙壁，擦拭得明亮的窗棂。而她身下的床铺，虽然不如想象中富贵人家的柔软，却铺垫着厚实洁净的被褥，与她之前蜷缩的窝棚、废弃的破庙、甚至露宿的荒野相比，这里简直是不敢想象的仙境，干净、温暖、安全得令人心慌。
她是谁？她在哪里？将军的队伍呢？那个背影……
记忆的碎片如同潮水般涌入脑海——清源镇外如同地狱般的围殴，那只递到眼前、戴着冰冷护腕的手和水囊，那个居高临下、毫无温度的命令“给她留点干粮”，还有那绝尘而去、让她拼命追赶却始终遥不可及的玄色洪流，以及最后眼前一黑……
门轴发出轻微而古老的“吱呀”声，被人从外面推开了。
一个穿着浆洗得发白的灰色布衣、腰间利落地系着深色带子的老妇人，端着一个原木色的托盘走了进来。托盘上放着一只粗陶碗，里面是冒着温热白气的、熬得糯软的米粥，旁边还有一小碟看起来清脆爽口的腌菜。老妇人见她坐起，布满皱纹的脸上掠过一丝恰到好处的惊讶，随即化为一种经历岁月沉淀后的、平淡而真实的慈祥。
“哟，可算是醒了？感觉好些了没？你这丫头，身子亏空得厉害。”老妇人将托盘轻轻放在桌上，声音温和，带着一种让人安心的沉稳。
阿梨条件反射般地瑟缩了一下，下意识地蜷起身子往床角里躲，眼神里充满了野生小动物般的戒备和深入骨髓的惶恐，枯瘦的手指死死攥着粗糙却干净的棉被边缘，指节泛白。
老妇人像是早已见惯了这种从苦难中被捞起的人最初的反应，并不贸然靠近，只是站在离床几步远的地方，用平缓的语调解释道：“别怕，姑娘。这儿没事。这里是沈将军的府邸。你之前在街上晕倒了，人事不省的，正好是咱们府上在后巷巡视的军士瞧见，禀报了上头，这才把你带回来的。”
沈将军府邸？
这五个字如同惊雷，在阿梨混沌的脑海中炸开。她的心脏猛地一缩，随即疯狂地跳动起来，几乎要撞破单薄的胸膛。她……她竟然真的……跟到了将军住的地方？这不是梦？
“将……军……”她艰难地张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，发出的声音嘶哑微弱，几乎难以辨听。
老妇人了然地笑了笑，笑容里带着对府中规矩的敬畏：“将军军务繁忙，日理万机，哪是我们这些下人能轻易见到的。是他心善，吩咐了下来，让你暂且在这杂役院里安顿，把身子养好了再说。”
她指了指桌上那碗散发着米香的热粥，“快，趁热吃了吧。府里的郎中先前来看过了，说你没大病，就是长期的饥饿劳累，元气伤得狠了，得静心将养些时日才能缓过来。”
阿梨的目光不由自主地飘向那碗白米粥。
糯米的清香丝丝缕缕，顽强地钻入她的鼻腔，唤醒了她胃里最原始的饥饿感，空瘪的腹部甚至发出了轻微的鸣响。但她仍然不敢动，只是呆呆地坐在那里，巨大的不真实感和惶恐包裹着她，让她仿佛置身于一个脆弱易碎的肥皂泡中。
她真的……被允许留下来了？虽然并非将军亲自过问，但确确实实是他的命令，才让她有了这一方屋檐，这一碗热粥。
老妇人见她依旧拘谨恐惧，也不催促，只是温和地补充道：“先把饭吃了吧，吃了才有力气。吃完好好再歇歇。这屋子平时空着，你就安心住着。我姓赵，是这院里管些杂事的，你叫我赵嬷嬷就好。有什么需要的，或者身子不舒服，就喊一声，我多半就在隔壁或者院里。”
说完，赵嬷嬷便不再多言，轻轻带上门，脚步声渐渐远去。
屋子里重新恢复了安静，只剩下窗外隐约传来的、属于这座府邸的、规律而遥远的日常声响。
阿梨又呆坐了片刻，才慢慢地、极其缓慢地、像是怕惊扰了什么似的，伸出手。她的指尖微微颤抖着，触碰到粗陶碗温热的边缘，那真实而温暖的触感让她浑身一颤，迅速缩回了手。过了一会儿，她才再次鼓起勇气，小心翼翼地端过那只比她脸还大的碗。
碗很沉，里面的粥散发着诱人的热气。她低下头，小小的、苍白的脸几乎要埋进碗里。粥煮得很烂，米香纯粹。她用小得不能再小的动作，舀起一勺，送入口中。温热的、软糯的米粥滑过干涩的喉咙，落入空荡许久的胃里，带来一种难以言喻的慰藉。
她小口小口地吃着，动作机械却专注，仿佛在进行一场庄严的仪式。然而，吃着吃着，毫无预兆地，大颗大颗的眼泪就像断了线的珠子，不受控制地滚落下来，砸进碗里，和着米粥，被她一起咽下，味道咸涩而复杂。
她吃得很慢，很珍惜，每一粒米都仿佛要用舌尖感受过。直到碗底干干净净，连一丝粥液都不剩。
吃完后，她并没有立刻放下碗，而是抱着那只空碗，像抱着世界上最珍贵的宝物，蜷缩在床角。目光怔怔地投向那扇紧闭的、却并未上锁的房门，投向窗外那一方被窗棂分割的、却异常明亮清澈的秋日天空。
将军府邸。
一个无人居住的杂物间。
一碗救命的热粥。
那个在清源镇外，用冰冷声音下达了“给她留点干粮”命令的背影，无形中，又给了她一条生路，和一个暂时可以遮风避雨、舔舐伤口的屋檐。
未来会怎样？她不知道。明天是否会被赶走？她也不敢想。但此刻，怀里这只残留着余温的空碗，身下这张干净结实的床铺，以及这个虽然简陋却安全的四方空间，都无比清晰地告诉她一个事实——
她活下来了。
因为那个名叫沈玠的少年将军。
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