薛嘉言领着贴身丫鬟司春和春桃到了侧门，司春手里捧着个青布的小包袱，里头是给郭晓芸带的两匹细布，春桃扶着油布车辕，等着主子上车。
薛嘉言刚抬了脚准备上车，身后就传来喊声：“嫂子，你要去哪里？我也要去！”
薛嘉言回头，就见戚倩蓉从影壁后头绕出来。
戚倩蓉嘴上抹着殷红的胭脂，身上穿的是新年刚做的石榴红裙子，裙角绣着一圈浅粉桃花，脸上的笑没遮没拦，眼尾都亮着，一看就心情极好。
戚倩蓉今年十六，正是爱俏爱闹的年纪。
薛嘉言嫁进来时，戚倩蓉还不到十二岁，是个梳着双丫髻、见了生人就躲的小丫头。
她瞧着戚倩蓉没甚规矩，特意从京郊请了曾在太傅府当差的王嬷嬷来教她礼仪，平日里戚倩蓉要新做的衣裳、时兴的簪子，只要不太出格，薛嘉言从没驳过，真真是把她当亲妹妹宠着。
戚倩蓉十七时，自小定下的周家来提亲，她却哭着闹着不肯嫁。原来她竟跟云阳伯的小儿子魏扬有了首尾，肚子里还揣了人家的骨肉。
周家精穷，见戚家富贵了，手里攥着定亲文书和信物，哪里肯放过戚倩蓉这块到嘴的肥肉？天天派人上门闹，闹得家里鸡犬不宁。
戚倩蓉跪在薛嘉言房里哭，眼泪鼻涕蹭了满衣襟，说魏扬许了要娶她。薛嘉言没法子，只得挪了二百两银子，给周家做了补偿，才把婚约取消了。
云阳伯家却并不肯儿子娶戚倩蓉，戚倩蓉肚子里有了魏扬的种，云阳伯府松口让她进门做妾。
薛嘉言拉着戚倩蓉的手，再三问她：“你想好了？给人做妾不容易，你若是不愿意，我托人送你去我丹阳老家，假做寡妇，往后还能找个老实人家过日子。”
可戚倩蓉那会儿满脑子都是魏扬的甜言蜜语，梗着脖子说：“就是做妾，我也要跟魏郎在一块儿！”
结果呢？她如愿进了云阳伯府，不到两个月就小产了。魏扬本就图个新鲜，见她没了孩子，更是连她的院子都不踏进一步。
她在伯府受了委屈，竟跑回戚家埋怨薛嘉言，说：“都怪你！你当初为何不拦着我？若不是你替我退了周家的婚，我现在就是正妻，哪会受这么多的气？”
薛嘉言想到这儿，心里像压了块冷石头。
她自问对这小姑子掏心掏肺，可前世自己跟姜玄的事败露时，戚倩蓉站在府门口，指着她的鼻子骂“淫妇”“祸水”……比谁骂得都难听。
她掐指算了算，眼下还没出正月，戚倩蓉该是这几天刚跟魏扬搭上话，正做着“嫁入伯府做正妻”的春梦呢。
薛嘉言勾了勾唇角，眼里没半分暖意，这一世，她可不会再管戚倩蓉的烂事。
就戚倩蓉的猪脑子，就算她不插手，这辈子也别想好过。由着她先闹，等肚子大起来了，她再让戚倩蓉尝尝千夫所指是什么滋味。
“我去槐花胡同看望郭大奶奶，你要去吗？”薛嘉言似笑非笑地看着她。
戚倩蓉原本以为薛嘉言是去首饰行挑珠钗，或是去布料铺子选新料子，再不济也是去胭脂铺看新出的香膏，一听是去看个寡妇，脸上的笑瞬间垮了，撇着嘴嘟囔：“哦，那嫂子去吧，我不去了。”
说罢，她转身就提着裙摆进了院子，连句“嫂子慢走”都没说。
薛嘉言嗤笑一声，收回目光，弯腰上了马车。
车帘落下，她对车夫道：“走吧，去槐花胡同。”
徐维生前租的小院就在槐花胡同中段，两进的院子，门口挂着的白灯笼。车夫刚停稳车，司春就先跳下去敲门，里头好一会儿才传来一阵脚步声。
郭晓芸隔着门缝看了看，见是薛嘉言，才赶紧拉开门栓。
郭晓芸眼眶红红的，眼泡肿得像核桃，眼角还挂着未干的泪痕，一见薛嘉言眼睛又蓄满了泪，轻声道：“薛妹妹，你怎么来了？”
她伸手请薛嘉言进来，嘴角勉强扯出一丝笑。
薛嘉言跟着她进了堂屋，屋里陈设简单，一张方桌，四把椅子，边上的柜子上摆着不少书，都是徐维留下来的。
“郭姐姐，我来看看你。”
薛嘉言坐下后，递过司春手里的包袱，“这里有两匹细布，颜色素净，正适合你现在用。徐大哥在天之灵，要是看见你这般伤心，定也不安心，你可得把心放宽些。”
郭晓芸接过包袱放到一旁，洗了茶碗，倒了一碗茶轻轻放在薛嘉言面前，声音哽咽着道：“我也知道，可仲卿走了，我就像没了主心骨，这日子……我都不知道该怎么往下过。”
她生得纤弱，肩窄腰细，风一吹都像要倒似的，性子也软，说话细声细气的。如今在丧中，更是没心思装扮，头发只用一根素银簪子绾着，发髻松得随时要散，几缕细软的青丝垂在腮边，沾着点泪渍，衬得那张脸更苍白了。
这样子，别说男子见了心疼，就是薛嘉言看了，都忍不住想护着她。
“郭姐姐没有旁的亲戚可投奔了吗？”薛嘉言轻声问。
郭晓芸咬着下唇，手指紧紧攥着衣角，颤声道：“我是个命苦的，爹娘早没了，全靠姑母把我养到出嫁。如今夫君没了，姑母前两年也走了，姑母家的表哥表嫂本就不待见我，我……我哪好再去叨扰他们。”
薛嘉言跟着叹了口气。
郭晓芸的确命苦，前世她进戚家做了妾，虽说自己没苛待过她，可她最后还是没逃得过苦命，生产时大出血，母子俩都没保住。
“郭姐姐别担心，车到山前必有路。”薛嘉言从袖袋里掏出个荷包，递到她面前，“这里头是五十两银子，你先收着。”
郭晓芸连忙推拒，双手合十道：“这怎么行？你来看我就够了，怎能还让你破费？”
薛嘉言执意要给，她推了几次，见薛嘉言真心实意，才红着眼收下，眼泪“吧嗒”掉在荷包上：“多谢薛妹妹……人常说锦上添花易，雪中送炭难，你待我的这份心，我……我这辈子都记着。”
两人正说着话，外头又响起敲门声，小丫鬟荷花跑过去看了看，很快就拉开了门，脆生生地喊：“戚大人！”
薛嘉言听到这声音，心里冷笑，果然是戚少亭。
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