李屹洲坐在书案后，手中拿着薄薄一张纸笺，上面用极其工整的小楷，一字不差地记录着今日玲珑阁内，芷雾与杜明珠的对话。
这是安插在玲珑阁附近的暗线，第一时间送回来的消息。
一行行扫过。
眼前仿佛浮现出她说这话时，那张小脸上的狡黠。
负担？
她倒是会比喻。
李屹洲的唇角，不受控制地向上弯起。
她还是这般，聪慧伶俐，不肯吃半点亏，却又懂得用最无辜的姿态，将那些绵里藏针的话原封不动地还回去，噎得人说不出话。
联想起自己与她在青州的交锋，清越的笑声在寂静的书房里格外清晰。
连日来的疲惫，似乎被这生动鲜活的对话悄然抚平了些许。
李屹洲的目光掠过杜明珠那些看似温柔实则句句带着敲打、试探与隐隐威胁的话语时，眼底那点笑意渐渐隐去。
杜明珠……
她以为自己即将成为宸王正妃，便能以未来皇家妇的身份，居高临下地对芷雾进行“规劝”和“警告”？
是谁给她的胆子又是谁给她的资格，对芷雾指手画脚？
不过一个尚未过门的王妃，杜家也不过是清流门第，竟也敢如此目中无人。
李屹洲将那张纸笺又从头到尾，反反复复看了几遍，越看，眉宇间的冷意越重。
杜明珠今日所言所行，看似只是闺阁女子间的口角机锋，但其背后折射出的，是杜家随着与宸王联姻而水涨船高、日渐膨胀的心态，以及他们对元家、或者说对他李屹洲可能存在的拉拢或打压意图的试探。
今日杜明珠敢在玲珑阁对芷雾明嘲暗讽，来日若芷雾真的卷入某些纷争，杜家乃至宸王，又会做出何等事来？
他绝不能容忍任何人，将芷雾置于可能的危险与难堪之中。
杜家既然觉得自家女儿即将飞上枝头，连带整个家族都可以飘飘然，不将旁人放在眼里，那他不妨让他们清醒清醒。
李屹洲将纸笺放在烛火上，看着火舌迅速吞噬那些工整的字迹，化作一小撮灰烬。
他提笔，在另一张素笺上快速写下几行字，字迹锋锐，力透纸背。
写完后，他轻轻吹干墨迹，将其装入一个没有任何标记的普通信封，用火漆封好。
“将这封信，送到御史台王中丞府上，务必亲自交到他手中。”
“是！”
王中丞，御史台中丞，掌管监察、弹劾百官之权，为人刚正不阿，是朝中有名的“铁面御史”，亦是王家门生，与王綦相交莫逆，更是李屹洲回京后，暗中争取到的少数几位可靠朝臣之一。
几日后的大朝会。
因前段时间的事情，百官奏事都比往日更谨慎了几分。
“陛下，臣有本奏。”王焕声音洪亮，不卑不亢。
龙椅上的皇帝李崇烨近日被后宫前朝一堆烂事搅得心烦，见是他，眉头几不可察地蹙了一下。
这位一开口，多半证据确凿没什么好事。
“王爱卿有何事奏？”
“臣要弹劾吏部尚书杜怀瑾，教子无方，私德有亏，有负圣恩，更失朝廷体统！”
此言一出，满殿哗然！
杜怀瑾，那可是宸王未来的岳丈！
宸王脸色微微一变，看向王焕的眼神瞬间阴沉。
秦家一系的官员更是面面相觑，心中警铃大作。
杜怀瑾本人更是又惊又怒，出列辩驳：“王中丞！你我同朝为官，有何指教大可直言，何必凭空污人清白？下官自问为官勤勉，家教甚严，何来‘教子无方，私德有亏’之说？还请陛下明鉴！”
王焕看也不看他，只对着御座，从袖中取出一本奏折，双手高举：“陛下，臣所奏，皆有实据，绝非妄言。杜怀瑾之长子杜明远，醉酒后当街殴打其正妻娘家兄长，致人重伤。此事发生在三月前，苦主至今仍在京郊养伤，邻里皆可作证！”
他顿了顿，继续道：“杜明远身为官宦子弟，不思进取，流连烟花之地，一掷千金，德行有亏。其妾室柳氏，嚣张跋扈，屡次欺凌正室，杜府上下竟无人制止，反纵容偏袒。此等行径，皆是杜怀瑾治家不严、教子无方所致！长此以往，岂不令天下人耻笑我朝官员门风？”
王焕每说一句，杜怀瑾的脸色就白一分。
他那个不成器的长子，确实风流好色，后宅不宁。
三月前当街打人之事，他也略有耳闻，当时只以为是寻常口角，儿子已处理妥当，便没再多问。
谁知……竟被王焕抓住了把柄，还查得如此清楚！
“陛下，臣……臣教子无严，确有失察之过。”杜怀瑾噗通一声跪下，“但犬子年轻气盛，或有一时糊涂，绝非故意行凶。至于后宅妇人争风，臣一介外男，实难事事过问……”
他不敢完全否认，只能避重就轻，承认失察，将事情往家务事上引。
宸王袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。
杜家在这个时候出纰漏，简直是给他的处境雪上加霜！他本就因西境之事被父皇厌弃，若再有一个“宠妾灭妻、纵奴行凶”的大舅子……
秦家一系的官员见势不妙，有人出列试图为杜怀瑾辩解，将事情淡化。
但王焕既然出手，岂会没有后招？
他不急不缓，又抛出了几桩杜明远往日欺行霸市、与狐朋狗友包占河道、强买民田的旧事。
而这些事，或多或少都与杜怀瑾的纵容或失察有关。
更重要的是，王焕最后叩首，声音沉痛：“陛下，杜怀瑾身为吏部尚书，掌管天下文官考功、叙用，最重品行操守。其身不正，何以正人？其家不治，何以治国？若此等家风不正、教子无方之人仍居高位，岂非让天下有志之士寒心？让百姓以为朝廷用人，只重门第，不重德行？臣恳请陛下，明察秋毫，以正纲纪！”
这一顶帽子扣下来，分量可就重了。
尤其在此刻，皇帝正对宸王、秦家心生不满的时候。
龙椅上的李崇烨，脸色已经阴沉得能滴出水来。
他目光如刀，扫过跪在地上瑟瑟发抖的杜怀瑾，又掠过脸色铁青的宸王，最后落在慷慨陈词的王焕身上。
“杜怀瑾。”皇帝开口，声音不高，却带着冰冷的威压。
“臣……臣在。”杜怀瑾以头触地，声音发颤。
“你还有何话说？”
“臣……臣无言可辩，甘受陛下责罚。”杜怀瑾知道，此时再辩解，只会让皇帝更加厌恶。
皇帝沉默了片刻，整个紫宸殿静得落针可闻。
“杜怀瑾，教子无方，治家不严，纵子行凶，有失官箴。着，罚俸一年，降为吏部右侍郎，留任察看。其子杜明远，革去功名，交京兆尹依律严办，不得徇私。”皇帝的声音没有太多起伏，却决定了杜家的命运。
“至于杜家内宅不宁之事……”皇帝顿了顿，看向一旁脸色苍白的宸王，语气莫测，“宸王。”
“儿臣在。”宸王连忙出列。
“杜氏明珠，既已赐婚于你，便是你未来正妃。杜家门风，亦与你息息相关。朕希望，你日后能好好约束妻族，莫要让这些后宅琐事、家风不正之言，再污了天家颜面。”
宸王只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众扇了一记耳光。
他深深低下头：“儿臣……谨遵父皇教诲。日后定当严加管束，绝不再有此类事情发生。”
“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，挥了挥手，“都退下吧。”
“退朝——”
经此一事，原本因与宸王联姻而备受瞩目、风头正劲的杜家，瞬间如同被霜打过的茄子，彻底蔫了。
杜怀瑾降为从三品的右侍郎，实权大减，更是戴罪之身。
杜明远前途尽毁，杜家门楣蒙尘。
京中原本巴结奉承杜家的人，立刻换了一副面孔，避之唯恐不及。
杜明珠这个“准宸王妃”的光环，也因此事黯淡了不少，背后议论、嘲笑者不乏其人。
杜府内，一片愁云惨雨。
杜明珠躲在房中，气得砸了一套最心爱的雨过天青茶具，伏在榻上哭了许久。
李屹洲的关注点，早已从杜家那点不值一提的风波上移开。
面前的书案上，摊开放着几份最新的密报。
一份是关于北境边关的例行军情奏报，提及近来边境偶有小股敌骑骚扰，规模不大，但频次有所增加，边关守将已加强戒备。
另一份，则是暗卫拼着身受重伤的代价，从暗香阁那头牌姑娘的密室中，盗出的一封密信残卷和半块令牌的拓印。
密信内容残缺不全，用的是某种罕见的异族文字，只拼凑出几个关键信息：“约定”、“冬月”、“粮草”、“接应”。
而那半块令牌的拓印，纹路奇特，非中原制式，暗卫中的有人辨认后回禀：疑似北境草原大部族之一的王庭信物！
而最让李屹洲神色凝重的是最后一份密报。
暗卫回报，安王李屹安，于三日前深夜，再次乔装改扮，秘密进入了暗香阁，在头牌的香闺中，待了足足两个时辰。
期间，还有另一名身份不明、作客商打扮的男子进入，三人密谈许久。
暗卫冒险靠近，只隐约听到“货物已备齐”、“风雪将至，道路难行，需早做打算”、“王爷放心，那边都已打点妥当”等只言片语。
随后，那名客商打扮的男子先行离开，安王又逗留了约莫一炷香时间，方才悄然离去。
暗卫本想跟踪那名客商，却被对方极其警觉，且有高手暗中护卫，未能成功，只隐约判断其离去的方向，是往北。
李屹洲指尖轻叩桌面，将这几个词在唇齿间反复咀嚼，目光落在北境军情奏报上“小股敌骑骚扰频次增加”那一行字上。
一个可怕的猜测，逐渐在他心中成形。
李屹安，他那个人前只知风花雪月、与世无争的弟弟，竟然真的与北境异族有所勾结！
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