杜瓦尔男爵堡内。
磨坊主的儿子，曾经卡特的好友，劳森的引路者，里奥恭敬地垂下头颅：“恭喜西尔文大人继承爵位。”
西尔文倚在铺着深红色天鹅绒的座椅上，苍白的脸色在烛光下更显病态，当年那场恶毒诅咒依然缠绕着他：“罗顿那边……”
里奥立即回应：“大人不必挂心，罗顿骑士身受重创，即便侥幸逃往罗塞尼亚，也再难恢复往日的实力。待局势稳定，我们自会派人了结这个后患。”
西尔文微微颔首，灰蓝色的眼眸中闪过一丝阴鸷：“祸根未绝，必生后患。眼下还有一个威胁需要解决。”
两人径直走向城堡北侧的育婴室。
推开橡木门的瞬间，正在照料婴儿的女仆惊慌地后退，怀中的塞西莉亚发出细微的啼哭。
这个拥有淡黄色胎发的女婴，正是凯尔文留下的唯一血脉。
西尔文看向塞西莉亚的眼中闪过一丝狠毒：“野火未尽，终将燎原。”
里奥会意上前，伸手便要夺过女仆怀中的婴儿。
女仆本能地侧身躲避，但在看清来人身份后，终究颤抖着松开了手臂。
就在这千钧一发之际，一个洪亮的声音在廊道中响起：“住手！”
特伦斯骑士的身影出现在门口，银灰色的铠甲上还沾染着未干的血迹，深蓝色斗篷随着他的步伐猎猎作响。
这位重创罗顿的强者只是淡淡地扫了里奥一眼：“把孩子给我。”
西尔文急忙向里奥使了个眼色，示意他立即动手。
但里奥哪里敢违抗？
他并非西尔文这样拥有杜瓦尔家族血脉的贵族，若是惹恼了特伦斯，这位骑士现在就能取他性命。
他额角渗出冷汗，双手不受控制地颤抖着，最终还是小心翼翼地将婴儿递到特伦斯手中。
西尔文苍白的脸颊瞬间涨得通红，可他虚弱的身躯连长时间站立都需要倚靠，更别说与一位真正的骑士抗衡。
特伦斯轻柔地托着塞西莉亚，端详着她稚嫩的面容：“真是个美丽的孩子，体内流淌着杜瓦尔家族的高贵血脉，不愧是领地未来的合法继承人。”
这句话让里奥倒吸一口凉气，西尔文的脸色顿时变得铁青。
“难道你对此有异议？”特伦斯的目光如利剑般射向西尔文。
西尔文喉结滚动，还是艰难地开口：“汉斯子爵是要背弃对我们的承诺吗？”
“子爵大人一向重视承诺，”特伦斯从容不迫地回应，“杜瓦尔领永远属于杜瓦尔家族，这是贵族议会与教会共同维护的铁律。不过……”
他意味深长地顿了顿：“杜瓦尔家族的血脉，可不止一支。”
“你……”西尔文的牙齿咬得咯咯作响。
特伦斯继续说道：“鉴于未来的男爵大人尚且年幼，还无法接受封臣的效忠宣誓，暂时由你暂代倒也合乎礼法。”
西尔文心中明白。
所谓宣誓效忠，自然不是招募手下，而是代指男方入赘。
按照贵族传统，男方入赘有爵位的家族时，必须向女继承人宣誓效忠。
汉斯子爵这是要让他家族的子弟入赘杜瓦尔家族，从而游走在《贵族继承法》的边缘，实际掌控这片领地。
即便数十年后可能因利益再次分裂，但能掌控两三代人的时光已然足够。
这也是为何贵族议会和教会一般不予干涉。
一方面确实无能为力，另一方面杜瓦尔家族名义上确实得以延续。
西尔文甚至怀疑，罗顿重伤后依然能够逃脱，根本就是特伦斯故意放水，打算让这位老骑士继续牵制他的精力。
“我……明白了。”西尔文垂下眼帘，声音低沉。
就在特伦斯抱着婴儿转身欲走时，他突然回头露出一个意味深长的笑容：“对了，你服用我们的药剂后是否感觉身体好转？不过有件事必须告知，恭喜你，从今往后，找女人的时候再也不会因为没有羊肠而苦恼了。”
在特伦斯渐行渐远的笑声中，西尔文面色铁青地僵在原地，里奥则惶恐不安地注视着他的领主。
不知过了多久，西尔文终于回过神来，声音沙哑地唤道：“里奥。”
里奥赶忙上前，惶恐地说道：“西尔文大人，刚才的情形实在迫不得已。特伦斯骑士的实力您也看到了，若是贸然反抗，不仅我会当场丧命，就连大人您也……”他的声音越来越低，“我发誓对您的忠诚从未改变，只是需要保存实力，以待来日。“
西尔文眼中闪过一丝不满，但还是温和道：“这不怪你，即便没有那个杂种，杜瓦尔家族在其他地方也有姻亲。只要汉斯子爵愿意，总能找出合适的人选来继承爵位。你选择保存实力的决定是正确的。”
“感谢大人的理解。”里奥感动地低下头。
西尔文从怀中取出一封密封的信件：“现在我要你把这封信送到教区。”
里奥惊讶地抬头：“难道是……”
西尔文点了点头，苍白的脸上浮现出一丝冷笑。
里奥恭敬地接过信件：“谨遵大人之命。”
西尔文注视着里奥离去的背影，心中暗想，希望你真如所言般忠诚，不要死在半路上啊。
……
黑木林哨所林地间。
墨菲正要将罗顿骑士的遗体换个位置，给他来一个属于大自然的野兽葬礼。
墨菲称之为人兽葬生礼。
忽然一阵眩晕袭来，无数记忆碎片如决堤洪水般冲进他的意识，关于面容重塑、身形变换的玄妙法门在脑海中翻涌。
与此同时，蛰伏在精神里的黑光能量被骤然唤醒，化作万千细流沿着经脉奔涌。
这股幽暗的力量与他的血肉产生奇妙的共鸣，每一道流光都在肌肤下勾勒出变幻的纹路。
墨菲能感觉到自己的骨骼在轻微作响，浑身的肌肉不受控制地微微抽动。
那些关于易容伪装的奥秘知识，不再仅仅停留在意识层面，而是化作本能的记忆深深烙印在每一寸肌体之中。
当信息的洪流渐渐平息，墨菲缓缓睁开双眼，他低头凝视着罗顿骑士不甘的遗容，轻声道：“原来你就是‘朝廷’啊。”
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)