一位年长的穿山甲站了出来，朝着秦良行了一礼，带着一份忐忑开口。
此刻，洞中所有的穿山甲都紧张地缩在一起，瑟瑟发抖。
它们本是不幸被石蝎妖兽掳掠至此，被迫为奴，日夜挖掘矿石、打造武器。
未曾想，石蝎的统治竟在转瞬间被这群强大的人类彻底终结。
如今，它们的生死，全系于眼前这位年轻人类领主的一念之间。
它们倒是想逃走。
可脚上那沉重的锁链，却让它们根本无法逃走。
最后就被人类堵在了地穴当中。
这让它们充满了忐忑，生怕自己也被杀了，毕竟它们穿山甲也是妖兽。
“可以。”
“我可以保证你们的生存，甚至可以给予你们充足的食物，甚至在未来的某一天，给予你们真正的自由。
但这一切的前提是，你们必须忠诚地为我效力。”
“这样吧，”
秦良看向那只年长的穿山甲，“为我工作二十年。
二十年期满，我亲自解除你们的锁链，放你们自由离去。”
相比于那些只知破坏与掠夺的妖兽，眼前这群拥有独特天赋的穿山甲，无疑是极其珍贵的活体资源。
秦良心中早已打定主意，必须将它们牢牢掌控在手中。
听闻秦良的话语，年老的穿山甲首领赶忙点头。
“尊……尊敬的大人！
您的仁慈与慷慨，必将得到长生天最高的眷顾与庇佑！”
说完，它就带领着身后的族群深深匍匐在地。
“我穿山甲一族，在此以血脉起誓，愿竭尽所能，为大人效犬马之劳！”
“明智的选择。”
秦良的脸上露出了满意的笑容。
这意外收获的穿山甲族群，其价值甚至远超那玄晶矿脉，堪称此战最大的惊喜。
经过询问，得知这群穿山甲数量约有两百余只，其中拥有成熟锻造技艺的工匠型个体不下二十多位。
如此规模，已足以支撑他初期矿场开采与武器工坊的建设需求，为他省下了难以计数的人力与物力。
……
也就在落石谷战役尘埃落定的当天，秦良当众郑重宣布：
依据战前颁布的军功赎身令，即刻解除八百七十二名参战奴隶的奴籍！
其中，更有三百多名作战勇猛者，被直接擢升为正式辅兵。
这个消息瞬间点燃了整个营地！
被解放的奴隶们陷入了前所未有的狂喜与沸腾之中。
有人相拥而泣，有人仰天长啸，有人跪地亲吻着象征自由的土地。
尽管这场残酷的战斗中牺牲了数百名奴隶同伴，但在重获新生的巨大喜悦面前，这份悲伤似乎也被暂时冲淡了不少。
至于军队，秦良更是大手一挥，将之前获得的一些物资分发了下去，每一个人都是极为的满意。
跟随着秦大人他们获得了曾经难以想象的一切。
哪怕是修为，在跟随大人之后都在突飞猛进的成长。
这是在安南州难以想象的事情。
这样的结果，让他们对于自家大人更为的狂热与憧憬。
在空旷的营地中央，将各项事务初步安排妥当后，秦良准备动身返回阳谷县城。
“蒙云！”
他的目光落在这位青年将领身上。
“大人！”
蒙云立刻挺身而出，步伐矫健地来到秦良面前。
“此地，日后便全权交由你镇守，我会给你留下一千精兵，协同看护矿场，务必确保万无一失。”
相比起阳谷县城，这座蕴藏着惊人财富的落石谷铁矿，其重要性同样举足轻重。
留下蒙云这位炼脏境的得力干将，再辅以千名精锐士卒，足以构筑起一道坚固的防线，震慑四方宵小。
“定不负所托！”
秦良伸出手，重重地拍了拍蒙云坚实的肩膀，眼中带着深切的期许：
“我期待着有朝一日，你能如同李叔一般，成为我麾下独当一面的栋梁之材！”
“末将……”
听到秦良竟将自己与安南军的李将军相提并论，蒙云只觉得一股滚烫的热流瞬间涌遍全身。
巨大的荣耀感和责任感让他几乎无法自持，唯有以最坚定的誓言回应。
而矿场这里，秦良也安排了部分的奴隶进入矿场和穿山甲一起工作，当然除了工作之外，还能监视一下这些穿山甲。
毕竟非我族类，其心必异，如果现在不是没有魂石的话，他早就把这些穿山甲的命魂全抽了。
魂石，是韩家商会控制高价值商品的关键，就像云汐她们这些女奴隶一样，即使十分不情愿，在没有主人的命令下，她连自杀都做不到。
眼下魂石短缺，秦良只能退而求其次，用这些忠诚度相对更高的奴隶来充当眼线，严防死守。
毕竟，哪怕只跑掉一只穿山甲，将铁矿的消息泄露出去，都足以给他招来灭顶之灾！
“看来下次前往北凉城，必须想尽一切办法弄到一批魂石了。”
秦良心中暗忖。
待一切安排就绪，再无疏漏之后，秦良方才率领着主力部队，踏上了返回阳谷县城的路途。
接下来就只需要按部就班，阳谷县就能走上一条高速发展的道路了。
……
一个多月的时光悄然流逝，整个阳谷县早已褪去了往日的荒凉破败，发生了翻天覆地的惊人变化。
最醒目的，莫过于位于县城核心的县衙。那座象征着权力中枢的衙署，如今已完全翻修一新，飞檐斗拱，朱漆大门，尽显威严。
环绕县城的土石城墙，也终于完成了最后一段的合拢工程。
高大坚实的墙体蜿蜒相连，将整个阳谷县城严密地包裹其中，形成了一座真正意义上、具备防御能力的城池。
田野间，取代了昔日萧索景象的，是一片生机勃勃的忙碌图景。
无论是重获自由身的平民，还是尚在服役的奴隶，此刻都在辛勤劳作，脸上带着对未来充满希冀的笑容。
尤其令人瞩目的是那连片的麦田。
沉甸甸的麦穗在微风中轻轻摇曳，长势之好远超所有人的预期，一片喜人的金黄预示着丰收在望。
至此，阳谷县城的基础建设已宣告完成，一个具备完整功能的县级领地真正屹立于北凉州的边陲之地。
一千多名自由民与一千多名奴隶，构成了这座新生县城的根基。
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