顾淮南来的那天，春风裹挟着细碎的雨丝，将村子笼罩在一片迷蒙的水汽里。他的车停在糖坊院外时，赵北北正和马婶将新熬好的一批山楂烙从恒温锅里取出来，空气里弥漫着焦糖与果酸混合的温热气息。
他依旧是一身挺括的深色大衣，与这潮湿朴素的乡村背景格格不入。下车时，他手里除了公文包，还提着一个看起来颇为精致的纸袋。
“顾先生。”赵北北在围裙上擦了擦手，迎了出去。马婶好奇地看了一眼，便识趣地继续低头忙活。
顾淮南微微颔首，目光习惯性地先扫过整个院落和糖坊内部，比起上一次风雪夜里的仓促一瞥，这次他的审视更为从容，也更为彻底。他看到了角落里堆叠的等待发出的包裹，看到了墙上贴着的标准化流程和新增的设备，也看到了赵北北眼底下无法掩饰的疲惫，以及她身上那股被琐碎劳作和经营压力磨砺出的、更为沉静坚韧的气质。
“进展比预期快。”这是他走进糖坊后的第一句话，算是肯定。
他没有浪费时间寒暄，直接进入正题。赵北北将她整理好的数据——订单量、成本明细、工时记录、产能极限——递给他。顾淮南接过，就着灶台边不算明亮的光线，一页页仔细翻看，偶尔用随身带的钢笔在空白处写下几个数字或符号。
糖坊里一时只剩下马婶封装时细微的纸张摩擦声，和窗外淅沥的雨声。
良久，他合上本子，抬眼看赵北北：“数据很清晰。结论和我之前判断一致，现有模式已无法支撑市场需求。扩张是唯一出路。”
他语气平稳，却带着不容置疑的力量。赵北北的心提了起来。
顾淮南从公文包里拿出一份简单的计划书草图。“两个方案。一，在村里租赁更大的场地，将这里作为核心作坊，专注于研发和少量高端定制，批量生产部分外迁。优点是保留根基，初期投入较小。缺点是管理分散，物流成本增加，且村里劳动力有限。”
“二，”他顿了顿，目光锐利地看向她，“将主要生产和运营迁至县电商产业园。他们提供标准化厂房和配套服务，政策也有倾斜。优点是能快速形成规模，便于管理，人才和物流优势明显。缺点是，”他语气加重，“离开这个环境，‘赵氏糖坊’的故事和独特性可能会被削弱。你需要权衡。”
迁去县里？赵北北愣住了。这个选项完全超出了她的预想。她下意识地环顾这间老屋——斑驳的墙壁，黝黑发亮的灶台，爷爷留下的笔记和工具，甚至空气中每一丝熟悉的味道……这里不仅仅是作坊，是她的根，是她所有勇气和力量的来源。
离开这里，去一个陌生的、规整的厂房里做糖？那还是“赵氏糖坊”吗？
她的犹豫写在脸上。顾淮南没有催促，只是补充道：“情感价值是品牌资产的一部分，但无法直接兑换为产能。你需要想清楚，你要的究竟是一个寄托个人情感的手工作坊，还是一个能够持续生长、传递价值的品牌。”
他的话像一根针，刺破了赵北北心里那个模糊的、试图两全的幻想。她张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙干涩。
这时，顾淮南将进门时提着的那个纸袋递了过来。“一点样品，你看看。”
赵北北疑惑地接过，打开。里面是几种包装精美的糖果，来自不同的品牌，有国外的，也有国内新兴的。她挨个拿起看了看，包装设计时尚，卖点清晰，有的主打无添加，有的强调新奇口味。
“他们的生产规模、营销投入，是你目前无法比拟的。”顾淮南的声音在一旁响起，“‘赵氏糖坊’的核心竞争力，在于‘古法’、‘手造’和你的个人故事。离开这个糖坊，前两者如何体现？你的故事，在新的环境里是否还能打动人心？这是风险。”
他将利弊清晰地摊开在她面前，把最终的决定权，沉重地放回了她的手上。
赵北北捏着那块印着外文的糖果，冰凉的包装纸硌着指尖。她看着窗外迷蒙的雨幕，看着院子里在雨中显得格外静默的老榆树，又回头看看灶台上那口陪伴她度过无数个日夜的大铁锅。
一边是熟悉的温暖和情感的牵绊，一边是未知的广阔和现实的瓶颈。
马婶封装完最后一份山楂烙，看了看沉默的两人，悄悄带上房门出去了。
糖坊里只剩下他们，和那一屋子无法做出决定的甜香。
顾淮南没有打扰她，只是走到窗边，看着窗外被雨水洗刷的村庄。他的侧影在昏暗的光线下显得有些模糊。
赵北北低下头，目光落在自己那双因为长期劳作而显得粗糙的手上。这双手，在这里，能抓住灶台的温度，能感知糖液的变化。去了县里，在锃亮的机器设备中间，它们还能找到那种熟悉的、让她心安的触感吗？
可是，订单不会等人，市场不会等人。
她站在了这个必须抉择的十字路口，前路迷雾重重，身后是再也回不去的从前。
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