李山河带着琪琪格从草原回来的那天傍晚，车子还没停稳，就闻到院子里飘来一股焦糊味。
不是菜烧糊了的那种，是黑炭味，带着一丝苞米面的焦甜，混着烟熏的气息从灶房那边飘过来。
李山河把车熄了火，抬头看了一眼灶房的方向。
烟囱没冒烟，但灶房的窗户纸上有一道黑乎乎的印子。
彪子从拖拉机上跳下来，使劲嗅了嗅。
“二叔，这味儿不对，谁家糊锅了。”
李山河没接话，先把琪琪格扶下车，才往灶房方向走过去。
还没走到门口，院子里就传来王淑芬的声音。
“李山峰你给我站住。”
“娘我错了娘我错了娘你把棍子放下啊。”
“你跟我说说，我那半瓶米酒呢，那是我攒了半年的米酒，你搁哪了。”
“娘我，我，那个，那酒我给，给用了。”
“用了，你个小兔崽子你往哪用了。”
王淑芬追着李山峰绕着院子里的大榆树转，手里的柳条棍子在空中抡得虎虎生风，李山峰两条腿跑得飞快，满脸黑灰，头发上糊着一块焦黄色的面疙瘩，边跑边求饶。
四妮儿蹲在台阶上，手里捧着一颗大白兔奶糖，看热闹看得津津有味，脸上那叫一个淡定。
李山河站在院门口，看着这幅场景愣了两秒，才开口。
“山峰，你小子又干啥了。”
李山峰一看他二哥回来了，跟见到救星一样，腿脚都利索了，三步两步蹿到李山河身后躲着。
“二哥你回来了，二哥你跟娘说说，我不是故意的。”
王淑芬追到跟前，喘着气指着李山峰。
“山河你来评评理，这臭小子把我灶房祸害成啥样了，大铁锅烧出个坑，米酒糟蹋了不说，整个灶房熏得跟老灶王爷住过一样，你说说这孩子我打轻了还是打重了。”
李山河把琪琪格安置在一旁，低头看了看李山峰。
“说，干啥了。”
李山峰把手指绞在一起，吭哧了半天才憋出来一句话。
“我，我想做蛋糕。”
院子里安静了一瞬间。
随后四妮儿在台阶上发出一声憋得很辛苦的闷笑。
“蛋糕？”
李山河皱起眉头，表情很认真地看着弟弟。
“哪来的蛋糕，咱朝阳沟会做蛋糕的就我一个，我不在家，你跟谁学的。”
“我从镇上供销社的宣传橱窗里看见有张画报，上头画着一个大蛋糕，”李山峰越说越小声，“我就觉得我能做出来，然后就，就进灶房试了试。”
“用苞米面做蛋糕。”
“我以为苞米面跟白面差不多。”
“然后呢。”
“然后把娘的米酒也放进去了，我看画报上面说要放酵母，但咱家没有酵母，我就想着米酒能发面应该差不多，然后，然后就，”李山峰用手比划了一个爆炸的动作，“嘭的一声，糊了。”
彪子在旁边憋了半天，终于没憋住，扶着院墙开始笑。
“哈哈哈，苞米面蛋糕，这小子脑瓜子整的。”
“你笑啥。”
李山河回头瞪了彪子一眼，彪子立刻把笑给收了，但嘴角还是止不住地往上翘。
王淑芬指着灶房的方向。
“山河你进去看看，我那口铁锅，底上烧出个坑来，你说说那锅用了多少年了，我跟你爹成亲那年就有了这口锅，那是陪了我三十多年的锅啊，现在叫这臭小子给造了。”
“娘，锅的事儿我来想办法，”李山河拍了拍王淑芬的肩膀，“你先回屋歇着，我来处理。”
王淑芬被儿子这一句话哄住了，哼了一声，瞪了李山峰最后一眼，转身进了堂屋。
四妮儿慢悠悠地从台阶上站起来，把那颗大白兔奶糖塞到李山峰手里。
“哥，甜的，吃了好受一点。”
李山峰捏着奶糖，表情说不上是感激还是委屈。
“这个比你那锅黑炭好吃。”
四妮儿补了这么一句，拍拍手往屋里走了。
李山河走进灶房，蹲下身子看了看大铁锅。
果然，锅底正中心有一块地方烧黑了，用手摸了摸，表面有一圈细密的裂纹。
他站起来，转头看着站在灶房门口挨训的李山峰。
“下回想学做饭，等我回来，我教你。”
“二哥你还会做蛋糕。”
“我当然会做。”
李山河拍了拍灶台上的灰，往外走。
“但做蛋糕不是拿苞米面和米酒乱搅，你把那本画报找出来，等我有空了，带你去县城买点材料，正经做一回给你看看。”
李山峰的眼睛一下子亮起来。
“二哥你说真的。”
“君子一言。”
“二哥你是天底下最好的哥哥。”
“少拍马屁，先去把灶房给我打扫干净。”
吴白莲端着碗从厨房里出来，刚好听见最后这几句话，笑着摇了摇头。
“这孩子，就是嘴甜。”
“嘴甜有啥用，脑子得用在正道上。”
李山河接过吴白莲递来的搪瓷缸子，里头是热腾腾的红糖水，喝了一口，从肚子里暖到背上。
“白莲，灶房那口锅的事，下周赶集的时候去看看有没有合适的换一口，钱不够了跟我说。”
“又花钱。”
“锅都烧裂了，不换不行。”
“行，我记着了，”吴白莲看了看院子里的琪琪格，“琪琪格这一路颠簸，你带她先去东屋歇着，我去把萨娜那边的姜汤也热一锅，这天说凉就凉的，别让两个人着了凉。”
李山河点了点头，把搪瓷缸子送回去，朝着院子里的琪琪格走过去。
灶房那边，李山峰已经拿着破布开始擦锅底的黑灰了，彪子蹲在旁边帮他鼓劲，两个人嘀嘀咕咕的，也不知道在商量啥。
朝阳沟的夜幕慢慢沉下来，炊烟从各家各户的烟囱里升起来，汇到半空中，散开，消失在深蓝色的天色里。
李山河站在院子里，看了一圈这熟悉的院落，深深呼出一口气。
家里的气息，活着的气息，这个地方任何时候回来都叫他安心。
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