罗倩儿心头一寒，怔怔注视着罗通那张英武面庞。
她虽知阿弟自幼被父母宠坏，与自己不算亲近，可这番话听在耳中，依旧刺心。
下嫁周参，并非寻常婚配、生儿育女那般简单。
那简直与配种无异，是要她不断开枝散叶，壮大声脉，助他成就一方乡族。
乡族，乡族，人丁不旺，何以立族！
可她罗倩儿素来锦衣玉食，被人捧在掌心娇养，这等猪狗般的日子，她宁死也不愿过！
“我既入‘门字头’法脉，便是道统中人。
来日自当修道炼法，披霞光，乘云霭，出入青冥……怎能再陷回凡俗泥淖里打滚？！”
每思及此，她便浑身发冷，如坠冰窟。
似她这般玉质琼姿，便真要嫁，也须得是北邙岭那等“派字头”法脉，与大派真传结为道侣！
纵是命途不顺，时运不济，委身富氏、康氏的嫡系子弟为妾，也好过如今。
至少，还能食灵米精膳，着洁净法衣，居灵机洞府……
见罗倩儿神色不对，罗通当即凑近，脸上堆起几分讨巧：
“阿姐，你糊涂啊！那周参撑死了不过一个练气五重的外门执役！连九品的《小七煞穿针诀》都练得磕磕绊绊，诸多不明之处，还得靠阿姐你为他释义点拨。”
他语声放轻，字里行间满是瞧不起那缝衣峰浣洗房执役的意味。
“小弟岂会真让阿姐下嫁，误你终身？
我与爹娘商议过了，阿姐不妨与那周参虚与委蛇，假意应下亲事。
但他须得先表诚意，拿出二十万符钱来！待钱到手，至于嫁入周家、助他立族之事……待明年开春，我成内峰弟子，族中亦有几位练气五重的长辈撑腰。
届时阿姐嫁与不嫁，岂容他周参说了算！”
罗倩儿美目微闪，仔细思量，觉得此言颇有道理。
只是心中诧异，自家小弟何时有了这般算计？
“不瞒阿姐，这并非我的主意，实是爹娘的筹划。”
罗通负手而立，满眼期盼地望着罗倩儿，仿佛这位阿姐便是他通往内峰的凭依。
“阿姐有所不知，族中近年光景不佳，北邙岭的灵田多是‘紫泥田’，一年两季，产出有限。
几位族老眼见着寿元将尽，咱们濂溪罗族未必还能稳得住……爹娘送我入牵机门，也是盼我能跻身内峰，寻个师承，好为乡族撑起一片天。”
罗通软硬兼施，晓之以理，动之以情，总算让罗倩儿心思动摇。
她迟疑道：“可如何取信于周参？他并非那等没见识的凡役，轻易糊弄不得。”
罗通显然早有准备，入牵机门前便与爹娘仔细合计过。
“阿姐可用本地习俗探他口风，只说濂溪嫁女，须得三十八万符钱打底，且看他如何反应。
若他面露难色，阿姐便哭诉父母养育恩重，自身未能尽孝，心中愧疚难当。
若他仍不甘愿，阿姐再稍作姿态……”
说到此处，他将腹稿娓娓道来：
“阿姐便可梨花带雨，含泪问他：‘周郎若真心怜我，想好好待我，为何舍不得这几十万符钱？莫非在你心中，我还比不得这些身外之物？’”
罗倩儿垂首沉吟，觉得阿弟这番说辞甚是巧妙。
周参此人吝啬小气，却偏生好面子、讲排场，若以此言相激，或可见效。
“阿弟这话过于直白，男子多半吃软不吃硬，还须添几分柔情。”
她斟酌片刻，掐着娇柔嗓音道：
“‘周郎若是不愿，我也不强求，免得叫你当我罗倩儿是贪慕虚荣之人。只当是你我缘分浅薄，来生再续’——阿弟觉得这般说如何？”
罗通拊掌大笑：“妙极！妙极！还是阿姐手段高明！任那周参奸猾似鬼，也得喝阿姐的洗脚水！”
罗倩儿白他一眼，又道：“周参小家子气，无利不起早。阿弟若想从他囊中掏出二十万符钱，须得许他些实在好处。
好比骑驴赶路，总得吊根胡萝卜在它眼前。”
罗通皱眉，本想说明以阿姐的姿容，稍加软语温存，便足以打动周参，何必再添代价。
但转念一想，那二十万符钱终究要紧，遂问道：“阿姐有何打算？”
罗倩儿声调柔婉：“周参资质平庸，虽得内峰传授《小七煞穿针诀》，数年苦修却未得精髓，始终练不精深。
你稍后修书一封，寄回濂溪，请爹娘将族中那九品灵物‘净洪藕’充作嫁妆，再陪上两亩灵藕水田。”
罗通顿时踌躇，这些可都是日后乡族供养他的“资粮”，岂能平白便宜了周参？
“不过是画饼充饥之计罢了。”罗倩儿宽慰道，
“待你增补内峰弟子席位，得授真法，修为有成。
他日周参见你，也须恭敬唤你一声‘师兄’，咱们濂溪罗族，自然无人再敢小觑。”
罗通听得心头火热，抚掌道：“便依阿姐之言！”
姐弟二人相视而笑，仿佛已见前程似锦，一片坦途。
罗通忽想起一事，问道：“对了阿姐，往日听你提及，赤焰峰有一凡役，癞蛤蟆想吃天鹅肉，曾对你心生渴慕。那人可是叫‘姜异’？”
罗倩儿蹙眉细想，似乎确有此人。
“不错，是有些印象。此人出身微贱，读过几年道学。
初入门时，我与他同在下院受训，等候分配工房。
他那时便对我颇为殷勤，后来我去了养魂峰，他也不时寻来，送些符钱与我……”
言及此事，她神色间仍有些许不豫。
“我本当他是个心善的，谁料他听闻我调至缝衣峰，又与周参走得近，竟跑来质问，以为我受周参逼迫，还要拉我私奔下山！简直不可理喻！”
罗通眼神古怪，照阿姐说来，这人分明是个卑贱无能之辈。
怎地竟当上了淬火房的检役？
还要与他竞逐内峰弟子席位？
“我怕他闹将起来，风言风语惹周参不悦，便严词回绝了他。
谁知他固执异常，认定我受周参强迫，伤心之下竟还留了一万符钱，说往后每月都会寄钱与我，只求我过得好，他便心安。”
罗倩儿娓娓道来，脑海中那少年模样渐次清晰。
是张颇为俊秀的面容，可惜掩不住一身穷酸气，显得窝囊无用。
“阿弟怎的突然问起他了？说来也怪，上月未曾收到他寄来的符钱。
哼，男子信口开河的承诺，果然当不得真。”
罗倩儿轻轻摇首。
那姓姜的少年每月所寄符钱，尚不够她在缝衣峰顶租赁一栋独院。
但明明没甚本事，却偏要打肿脸充胖子，更叫她鄙夷看轻。
“我入赤焰峰不久，便打探过除锻造房外，还有哪些人靠着执役关系图谋内峰。
姜异便是其一！不知他使了何种手段，竟得淬火房杨执役青眼，不仅被提为检役，前些时日还往内峰听讲……”
姜异？检役？还要登内峰的青云路？
罗倩儿美目圆睁，脑中嗡的一声，如遭重击。
紧接着，一股气恼窜上心头，只觉受了天大的委屈。
“当初在我面前说得好听，‘符钱虽少，却是我一片真心’！哼，我原以为他虽窝囊，好歹有几分诚意，如今看来，全是惺惺作态！
天下男子，果然没一个靠得住！有钱拿去讨好执役，又去内峰谋划增补席位……全然将我抛到九霄云外，忘得一干二净！”
见罗倩儿愠怒难抑，罗通轻声劝道：
“阿姐消消气。那姜异走了运道，骤然翻身，也算有些潜力。
说不定还能再榨出些油水……若有机会，阿姐不妨予他几分好颜色。”
罗倩儿冷着一张俏脸，默不作声。
从前是姜异千方百计讨好她，如今却要她自降身段，心中自然万般不愿。
“阿姐，小弟先回赤焰峰了。”
罗通见状，也不多言，拱手告辞：
“静候佳音。”
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