运河的清晨依旧雾蒙蒙的，但阿贝的生活已然起了变化。
自那日集市相遇后，周氏对阿贝的管束明显严了许多。往日里许她独自划船去镇上，如今却总要莫老憨陪着；绣活也不让拿去集市卖了，只道是“树大招风”。
阿贝嘴上应着，心里却不以为然。她将那枚银元仔细收好，齐啸云给的名片更是用油纸包了又包，藏在枕下。夜深人静时，她常对着那半块玉佩发呆——亲生父母究竟是谁？为何养母一听沪上就来色就变？
这日午后，周氏去了邻船串门，阿贝独自在舱内绣花。忽然岸上传来呼唤：“阿贝姑娘在吗？”
阿贝探头望去，见是个青衣小帽的伙计站在码头上，手里捧着个布包。
“我是瑞丰祥的伙计，奉刘掌柜之命，给姑娘送些东西。”伙计说着递上布包，“掌柜的说，姑娘绣工极好，可惜工具未必称手。”
阿贝迟疑着接过，打开一看，顿时睁大眼睛。布包里是整套的绣具：金银绣线光泽润亮，各色丝线按色系排列整齐，大小绣针一应俱全，还有一方上好的杭绸。
“这太贵重了，我不能收...”阿贝慌忙推拒。
伙计笑道：“掌柜的说了，这不是白给的。姑娘用这些料子绣几方帕子，下次我来取，工钱照算。”他压低声音，“我们掌柜的还托我问一句，姑娘可有什么信物要指带给沪上的亲人？”
阿贝一怔，下意识摸了胸之前的玉佩，摇头道：“我没有亲人在沪上。”
伙计也不多问，告辞离去。
阿贝抚摸着光滑的绸缎，心潮起伏。她虽年纪小，却也察觉出这事不简单。刘掌柜为何对一个渔家女如此上心？难道真如养母所说，另有图谋？
正思忖间，周氏回来了。见到桌上的绣具，她脸色骤变：“这些东西哪来的？”
阿贝如实相告。周氏听后沉默良久，最终叹道：“既然送了，就用吧。只是记住娘的话，千万别让人瞧见那玉佩。”
此后数日，阿贝专心绣帕。新工具果然顺手，绣出的牡丹仿佛能闻见香气，蝴蝶振翅欲飞。她绣得入神，没留意岸上常有个陌生汉子转悠，目光时不时瞟向渔船。
这日黄昏，阿贝完工最后一方帕子，满意地端详。图中鲤鱼跃出水面，浪花晶莹，鱼鳞在光下泛着七彩——她独创的“叠色针法”，将不同色线重叠绣制，效果奇佳。
“好手艺！”岸上忽然传来赞叹。
阿贝吓了一跳，见是个戴礼帽的中年男子，不知何时站在码头边。男子面容和善，穿着体面，与赵会长那类人截然不同。
“小姑娘别怕，我是过路的，被你的绣活吸引住了。”男子笑道，“这针法很是特别，不知师承哪位大家？”
阿贝记着养母的嘱咐，只道是自家琢磨的。
男子也不追问，取出名片递来：“我在苏州开绣坊，正缺这等巧手。姑娘若有兴趣，可来我坊中做绣娘，吃住全包，工钱从优。”
阿贝接过名片，上面印着“苏州锦华绣坊 经理孙文昌”。她心中一动，若去绣坊做工，不但能挣更多钱，还能见识世面...
“多谢先生美意，容我与父母商量。”阿贝谨慎地回答。
孙先生点头笑道：“应该的。姑娘考虑好了，随时可来苏州寻我。”说罢告辞离去。
阿贝握着新名片，心绪纷乱。她想去又不敢，正发呆时，莫老憨回来了，脸色却不太好看。
“爹，怎么了？”阿贝关切地问。
莫老憨闷头喝了口茶，才道：“今日去镇上，听说赵会长派人四处打听会刺绣的姑娘，特别是十二三岁、水乡长大的...”
阿贝心里咯噔一下。周氏闻言色变：“他打听这个做什么？”
“谁知道呢！反正不是好事。”莫老憨忧心忡忡，“阿贝，这些日子你就待在船上，少上岸去。”
夜幕降临，运河上灯火点点。阿贝躺在舱里，辗转难眠。她想起白天的孙先生，想起赵会长，想起刘掌柜和齐啸云...这些人的出现绝非偶然。
她悄悄爬起，从枕下取出那包名片。齐啸云的、刘掌柜的、孙先生的...三张名片仿佛带着不同的温度。她又拿出玉佩，对着窗外的月光细看——除了云纹，玉佩内侧似乎还有极细的刻字，只是看不清内容。
“沪上...”阿贝轻声自语。她记得养父说过，自己是十二年前在沪上码头被捡到的。难道这一切都与她的身世有关？
同一片月光下，齐家别院内，齐啸云也在对灯沉思。
桌上摊着几份旧报纸，都是十二年前的《沪上新闻》。其中一版赫然印着大字标题：“莫氏商行涉嫌通敌 家主莫隆锒铛入狱”。
报道旁边是莫隆一家的合影：年轻的莫隆与妻子林氏并肩而坐，怀中各抱一个女婴。照片模糊，但能看出两个孩子容貌相似，胸前都挂着半块玉佩。
齐啸云拿起自己那半块玉佩，与照片上的对比——纹路完全一致。
“二少爷。”老管家推门而入，“查清楚了，当年莫家确实有一对双生千金。案发后不久，其中一女夭折，莫夫人带着另一女迁居贫民区...”
“夭折？”齐啸云挑眉，“那运河上的阿贝又是谁？总不会是鬼魂吧？”
老管家低声道：“更奇怪的是，赵会长近日也在打听十二年前的事，还派人去了运河镇...”
齐啸云猛地起身：“赵坤？他掺和什么？”他在房中踱步片刻，忽然停住，“备船，明天我去趟运河镇。”
“二少爷，老爷吩咐过...”
“就说我去收绣品。”齐啸云嘴角一勾，“赵坤越是在意，我越要插一手。”
而此时的赵府书房内，赵会长正对着手下发火：“废物！连个小丫头都查不清楚？”
手下战战兢兢：“会长，那丫头平日都在船上，很少上岸。只听人说绣活极好，但不知师承...”
赵会长烦躁地摆手。白日里孙文昌从苏州传来的消息让他心惊——那渔女的针法，竟与当年莫夫人林氏的如出一辙！可莫家女儿明明十二年前就死了，难道是巧合？
他打开密室，取出一只木匣。匣中整齐叠放着几方旧绣帕，右下角都绣着个“林”字。针法细腻灵动，与日间手下描述的渔女绣品极为相似。
“莫隆啊莫隆，”赵会长冷笑，“你阴魂不散是吧？”
他唤来心腹，低声吩咐：“去查查那丫头的养父母。若是莫家余孽...”眼中闪过杀机。
运河上，阿贝终于入睡。梦中不再是高楼街市，而是熊熊烈火和纷杂的脚步声。有个女人在哭喊，接着自己被塞进什么人怀中...然后是漫长的颠簸，河水的腥气...
她猛地惊醒，冷汗涔涔。
周氏闻声过来：“做噩梦了？”
阿贝点头，突然问：“娘，我真是你们从码头捡来的吗？”
周氏动作一僵，在黑暗中沉默良久，才轻声道：“别多想，你就是爹娘的孩子。”
但阿贝听出了话中的回避。她不再追问，心里却已埋下怀疑的种子。
次日清晨，瑞丰祥的伙计如期来取绣品。见到阿贝新绣的鲤鱼帕，连连称奇，付了双倍工钱。
“刘掌柜特意嘱咐，请姑娘绣一方双蝶戏花图，下月初他来取。”伙计递上新绸缎，“掌柜的说，若姑娘绣得好，愿请姑娘去沪上工坊做指导呢。”
阿贝心中一动，却见周氏面色凝重地接过绸缎：“有劳了，我们去不了沪上，绣帕会按时备好。”
伙计走后，周氏对阿贝正色道：“沪上人心复杂，咱们安安分分过日子就好。”
阿贝低头不语。她忽然想起昨日孙先生的邀请——苏州总比沪上近些，或许...
几天后，阿贝借口去买绣线，独自划船去了镇上。她按名片地址找到邮局，给苏州的孙先生寄了封信，询问绣坊详情。
回来的路上，天色忽变，乌云压顶。阿贝加速划船，却在半途被条快船拦住。船上跳出两个汉子，不由分说就要抢她的桨。
“你们做什么！”阿贝惊呼。
一个汉子冷笑：“小丫头，有人请你去喝茶！”说着就要扯她上快船。
阿贝拼命挣扎，情急下抓起鱼叉乱挥。汉子没料到她如此悍勇，一时近不得身。
正僵持间，一艘汽艇突突驶来。艇上人高喝：“干什么的！”
汉子们见来者衣着体面，气度不凡，悻悻道：“这丫头偷了我们东西！”
“胡说！”阿贝急道，“我根本不认识他们！”
汽艇上的青年跳上岸，正是齐啸云。他扫了眼汉子们，冷笑：“赵会长的人几时改行当水匪了？”
汉子们脸色一变，慌忙驾船溜走。
齐啸云转身打量阿贝：“没事吧？他们为什么抓你？”
阿贝惊魂未定，摇头道：“不知道...多谢齐少爷相助。”
齐啸云目光落在她颈间——挣扎中红绳露出，那半块玉佩若隐若现。他眼神一凝，随即若无其事地移开视线：“正好顺路，我送你回去吧。”
路上，齐啸云状似随意地问：“小姑娘绣活这么好，可是家传的？”
阿贝记着养母的嘱咐，只道是自学。
齐啸云也不追问，只笑道：“我认识几位沪上的绣艺大师，都说你的针法颇有古风，像是失传的‘顾绣’一派。”
阿贝心中一动。她记得刘掌柜也提过“顾绣”...
船到莫家渔船旁，周氏早已焦急等候。见齐啸云送阿贝回来，她脸色一变，忙将女儿拉上船。
齐啸云彬彬有礼道：“老夫人放心，顺路而已。”目光却迅速扫过船内陈设，在绣架上停留片刻。
离开后，齐啸云对船夫道：“去查查，赵坤为什么对这小丫头下手。”
而当夜，赵会长收到飞鸽传书，展开一看，顿时脸色铁青。
信是苏州孙文昌发的，只有一行字：“渔女已联络，不日将至苏州。”
赵会长一把揉碎信纸，眼中寒光闪烁：“想跑？没这么容易！”
运河上，阿贝不知自己已成了多方关注的焦点。她正对着苏州的回信出神——孙先生允诺给她优厚待遇，还寄来了路费。
去，还是不去？她摩挲着胸前的玉佩，第一次感到命运的分岔口就在眼前。
而窗外，夜色中的运河波光粼粼，仿佛无数暗流在水下涌动。
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