沈砚与阿石跟着引路的伙计穿过前院，脚步故意放得迟缓，暗中观察盐庄布局。前院是堆放盐袋的库房，中院是伙计住处，后院则隔着一道高墙，门口守着两个黑衣汉子——正是影阁弟子。
“吴老爷在书房，你们自己过去吧。”引路伙计指了指中院东侧的房间，转身离去。沈砚趁机拉着阿石躲进拐角的杂物间，压低声音道：“后院守卫严密，接头地点定在那儿。等会儿我去书房缠住吴天雄，你趁机绕去后院，摸清接头的人数与动静，用这个发信号。”说着，他递过一枚烟火符，只需点燃，便会发出红色信号。
阿石点头收好，二人兵分两路。沈砚抱着账本走向书房，轻轻敲门：“吴老爷，城西分号的伙计送账本来了。”
“进来。”屋内传来一个粗哑的声音。沈砚推门而入，只见一个身着锦袍、体态肥胖的中年汉子正坐在书桌后算账，正是吴天雄。他抬头瞥了沈砚一眼，不耐烦道：“账本放下，赶紧走，我还有要事。”
沈砚依言放下账本，却故意装作失手，将账本散落一地。“小人该死！”他连忙弯腰去捡，趁机将手中的迷药粉撒在书桌旁的茶炉里——迷药遇热即散，无色无味，只需片刻便能起效。
吴天雄没察觉异样，骂骂咧咧地催促：“快点收拾！别在这儿碍眼！”沈砚一边收拾账本，一边假意闲聊：“听说老爷近期要运一批盐引去北方？小人老家在北方，或许能帮上忙。”
这话果然勾起吴天雄的注意，他眯起眼睛打量沈砚：“你老家在北方何处？”“燕山附近。”沈砚随口答道，目光却留意着吴天雄的神色。吴天雄眼神闪烁，呵斥道：“不该问的别问！赶紧滚！”
沈砚知道已引起怀疑，不敢多留，躬身退出门外。刚到中院，就见后院方向忽然传来一阵轻微的争执声，紧接着，一枚红色烟火符冲天而起——是阿石发出的信号！
沈砚立刻朝着后院跑去，刚到高墙下，就见阿石被两个影阁弟子缠住，身上已挨了一拳。“住手！”沈砚抄起墙角的一根木棍，冲上去帮阿石解围。阿石见他赶来，精神一振：“掌柜的，他们有五个人，都在里面等着接头！”
院内的吴天雄听到动静，知道事情败露，立刻朝着后门跑去。却见后门被猛地踹开，凌老道与柳婆婆带着药王谷弟子冲了进来，手中药针齐射，将门口的影阁弟子制服。“吴天雄，别跑！”柳婆婆厉声喝喊，手中短刃直指他的后背。
吴天雄急红了眼，从袖中掏出一把短刀，朝着柳婆婆扑来。沈砚见状，甩出几枚银针，精准扎中他的手腕，短刀“当啷”落地。阿石趁机上前，一把将吴天雄按倒在地，用绳索捆住。
院内的影阁弟子见吴天雄被擒，顿时乱了阵脚，想要反抗，却被药王谷弟子团团围住，不多时便被制服。凌老道走到吴天雄面前，厉声问道：“你与影阁勾结多久了？运往燕山的资金是不是给影阁总坛的？总坛具体在燕山何处？”
吴天雄趴在地上，浑身发抖，却不肯开口。沈砚见状，取出那枚黑鹰令牌，放在他面前：“血爪已死，扬州分舵覆灭，你以为影阁还会救你？若你肯说实话，我们可饶你不死，否则，便将你交给官府，治你走私盐引、勾结乱党的罪名！”
这话戳中了吴天雄的软肋，他挣扎着抬头：“我招！我与影阁勾结了五年，负责给他们提供资金。运往北方的盐引其实是幌子，里面藏的是银子，要送到燕山的黑风寨——那就是影阁的总坛！寨主料定你们会追查盐商，已经安排了高手在黑风寨等着，就等你们自投罗网！”
众人闻言，皆是心中一凛。柳婆婆道：“黑风寨地势险要，易守难攻，当年黑鹰帮就曾在那儿盘踞过，没想到影阁竟将总坛设在哪儿。”
凌老道捋着胡须：“既然知晓了总坛位置，咱们便不能坐以待毙。当务之急，是联合各大门派，一同前往黑风寨，彻底铲除影阁总坛，永绝后患。”
沈砚点头：“我立刻写信给清风道长与玄慈大师，请他们召集各大门派弟子，三日后在扬州城外汇合，一同前往燕山。”
众人当即收拾妥当，押着吴天雄与被俘的影阁弟子，离开了盐庄。刚到盐庄门口，就见鲁小七带着几个丐帮弟子匆匆赶来：“沈公子，不好了！我们查到，影阁总坛已派高手南下，正朝着扬州赶来，看样子是要救吴天雄！”
凌老道眼神一厉：“来得正好！咱们就在扬州城外设伏，先收拾了南下的高手，再前往黑风寨！”
夕阳下，众人押着俘虏快步离去，盐庄门口恢复了平静，却没人知道，一场关乎江湖安危的终极对决，已在悄然酝酿。
第二十八章扬州伏兵
沈砚即刻写下书信，派药王谷弟子快马送往武当与少林。随后，众人带着俘虏返回临时驻扎的扬州城郊客栈，一边清点缴获的银两与盐引，一边部署城外伏击的事宜。
“影阁南下的高手约莫五十余人，为首的是总坛的‘鬼面’护法，此人擅长易容，手段诡异，比血爪更难对付。”鲁小七铺开丐帮弟子绘制的路线图，“他们会从扬州北门入城，咱们可在北门城外的乱葬岗设伏——那里地形复杂，杂草丛生，便于隐藏。”
凌老道点头：“此计可行。少林弟子防御力强，可守住乱葬岗两侧的路口，堵住他们的退路；武当弟子擅长轻功与剑法，可从两侧突袭；丐帮弟子负责打探消息，随时通报敌人动向；咱们药王谷弟子与沈公子一行人，则从中路正面牵制，用迷药与暗器削弱他们的实力。”
分工已定，各门派弟子立刻行动起来。少林弟子扛着木棍与盾牌，前往乱葬岗两侧搭建防御工事；武当弟子则在杂草中隐藏身形，调试长剑；丐帮弟子分散在北门通往乱葬岗的路上，装作乞丐打探动静；沈砚与苏珩则忙着调配迷药，将药粉装入陶罐与香囊中，分发给众人。
阿石跟着猎户们在乱葬岗的小路旁挖了不少浅坑，坑内铺上荆棘，再用浮土掩盖：“等影阁的人踩进来，保管他们腿脚开花！”柳婆婆则在路口摆放了不少看似不起眼的药草——这是“迷魂草”，晒干后遇风会散发淡淡的香气，吸入后会头晕目眩，正好能配合迷药使用。
三日后清晨，丐帮弟子传来消息：影阁的人已到扬州北门十里外，正朝着乱葬岗方向赶来。众人立刻各就各位，屏住呼吸，静静等候。不多时，远处传来杂乱的脚步声，一群身着黑衣的汉子出现在路口，为首的人身披黑袍，脸上戴着一张狰狞的鬼面，正是鬼面护法。
“长老有令，尽快救回吴天雄，截下盐引！”鬼面护法的声音沙哑，带着一股寒意，“前面地形复杂，小心有埋伏！”
影阁弟子们小心翼翼地往前走，刚踏入乱葬岗，就有几人脚下一滑，掉进了浅坑，被荆棘扎得痛呼。“有埋伏！”一个弟子惊呼。
“动手！”凌老道一声令下，乱葬岗两侧忽然射出密集的羽箭，武当弟子纵身跃起，长剑直刺影阁弟子；少林弟子手持盾牌，从两侧包抄，堵住退路；沈砚将手中的迷药罐掷向人群，药雾瞬间弥漫开来。
影阁弟子们乱作一团，有的挥舞长刀抵挡羽箭，有的吸入药雾后倒地抽搐。鬼面护法见状，怒喝一声，身形一晃，竟化作一道黑影，直扑沈砚——他显然认出了沈砚，知道铜符与秘经在他手中。
“小心！”阿石挥刀上前阻拦，却被鬼面护法一掌拍中胸口，倒飞出去，重重摔在地上。沈砚立刻甩出银针，却被鬼面护法用袖袍挡开。柳婆婆上前相助，短刃与鬼面护法的利爪相撞，发出“叮叮”的脆响，几个回合后便被逼得连连后退。
“就这点本事，也敢拦我？”鬼面护法冷笑一声，利爪直逼沈砚的胸口。沈砚急中生智，将铜符挡在身前，铜符发出耀眼的暖光。鬼面护法脸色骤变，硬生生收回利爪，眼中满是忌惮——他也服用过焚心丹，铜符的力量对他同样有效。
凌老道趁机上前，与柳婆婆联手夹击鬼面护法。凌老道的药针精准刁钻，柳婆婆的短刃招招致命，鬼面护法虽武功高强，却被二人缠住，一时难以脱身。沈砚则趁机扶起阿石，查看他的伤势：“你怎么样？有没有事？”
“我没事！”阿石挣扎着站起来，抄起柴刀再次冲了上去。此时，影阁的弟子已死伤大半，剩下的人见势不妙，想要逃跑，却被丐帮与少林弟子拦住，一一制服。
鬼面护法见手下全军覆没，知道大势已去，猛地发力一掌拍向凌老道，趁其后退之际，转身就要逃跑。“别让他跑了！”沈砚大喊着，将手中的香囊掷向他。香囊炸开，迷药粉洒了鬼面护法一身，他身形一滞，脚步踉跄。
凌老道趁机甩出一枚药针，精准扎中鬼面护法的膝弯。鬼面护法腿一软跪倒在地，被赶上来的弟子们死死按住。沈砚上前，一把扯下他脸上的鬼面，露出一张布满刀疤的脸——竟是当年黑鹰帮的二当家，黑鹰子的师弟！
“是你！”柳婆婆惊呼，“当年围剿黑鹰帮时，你不是已经死了吗？”
“哈哈哈！我命大，没死成！”刀疤脸狂笑，“帮主迟早会为我们报仇，你们都活不长！”
沈砚厉声问道：“黑鹰子现在在哪里？黑风寨的布防如何？”
刀疤脸眼中闪过一丝狠戾，猛地咬牙，嘴角溢出黑血——与血爪一样，服毒自尽了。凌老道叹了口气：“又是个顽固不化的家伙。不过好在咱们击溃了南下的高手，接下来可以安心前往黑风寨了。”
众人清理了战场，将被俘的影阁弟子交给扬州官府处置，又将截下的盐引与银两分给丐帮与贫苦百姓。随后，清风道长与玄慈大师带着各大门派弟子赶到，共计两百余人，气势浩荡。
玄慈大师双手合十：“诸位，影阁为祸江湖多年，今日咱们便同心协力，铲除黑风寨，还江湖一个安宁！”
“铲除黑风寨！还江湖安宁！”众人齐声呐喊，声音响彻云霄。
沈砚握着怀中的铜符与秘经，望着眼前的众人，心中充满了信心。他知道，黑风寨一战定是凶险万分，但有各大门派相助，有身边伙伴同行，他们定能成功。当日午后，众人收拾妥当，朝着北方燕山的黑风寨，浩浩荡荡地进发。
第二十九章燕山之路
前往燕山的路途遥远，众人晓行夜宿，一路翻山越岭。沈砚与凌老道、玄慈大师、清风道长走在队伍中间，时常商议黑风寨的破局之法。
“黑风寨建在燕山主峰的悬崖上，只有一条狭窄的山道通往寨门，易守难攻。”清风道长取出一张陈旧的地图，“这是二十年前围剿黑鹰帮时绘制的，如今虽过了二十年，大致地形应无太大变化。寨门由巨石搭建，上面设有箭楼，想要强攻，定会伤亡惨重。”
玄慈大师点头：“少林弟子可组成盾阵，在前开路，抵挡箭雨；武当弟子从两侧的悬崖攀爬，突袭箭楼；这样内外配合，或许能攻破寨门。”
“只是悬崖陡峭，且上面定有影阁弟子防守，攀爬不易。”凌老道担忧道，“我药王谷有特制的飞爪与绳索，可助武当弟子攀爬，但需有人在山下牵制寨门的守卫，吸引他们的注意力。”
沈砚沉吟道：“我与阿石、苏先生带着部分猎户与药王谷弟子，从正面佯攻寨门，吸引守卫的火力；清风道长带着武当弟子趁机攀爬悬崖，突袭箭楼；玄慈大师带着少林弟子在山道两侧埋伏，以防影阁从侧路偷袭；柳婆婆与鲁长老则带着丐帮弟子守在山下，拦截可能逃跑的影阁余党。”
众人皆赞同此计。一路行来，各门派弟子相处融洽，少林的沉稳、武当的飘逸、丐帮的机灵、药王谷的精细，互补互助，倒也少了不少纷争。阿石每日都会跟着武当弟子学习剑法，虽技艺尚浅，却也有了几分模样；苏珩则与凌老道时常探讨药理，偶尔还会为沿途的百姓看病，深得众人敬重。
这日，众人行至燕山脚下的一个小镇，打算在此休整一夜，次日进山。小镇不大，却因地处燕山脚下，往来的多是猎户与商人。众人找了几家客栈住下，沈砚与阿石刚走进房间，就见一个浑身是伤的猎户踉跄着冲进客栈，大喊道：“不好了！黑风寨的人下山抓人了！把东边的村子都烧了！”
众人闻言，立刻冲出客栈。只见小镇东边的天空浓烟滚滚，隐约能听到哭喊之声。玄慈大师沉声道：“快！随我去救人！”
两百余名江湖人士立刻朝着东边的村子奔去。刚到村口，就看到十几个黑衣汉子正放火烧房，抢夺财物，不少村民被他们打倒在地。“影阁恶贼，住手！”清风道长一声怒喝，武当弟子率先冲了上去，长剑直刺黑衣汉子。
黑衣汉子们见状，吓得魂飞魄散，想要逃跑，却被各门派弟子团团围住。沈砚看到一个汉子正举刀砍向一个孩童，立刻甩出银针，精准扎中他的手腕，短刀脱手。阿石趁机冲上去，一拳将他打倒在地。
不多时，十几个黑衣汉子便被全部制服。沈砚扶起一个老妇，问道：“老夫人，黑风寨的人为何要下山抓人？”
老妇抹着眼泪，哽咽道：“他们说要抓壮丁去修寨门，还要抢粮食，谁反抗就烧谁的房子。这已经是第三个被他们祸害的村子了！”
凌老道脸色一沉：“看来黑鹰子是察觉到咱们要来，在加紧防备，还想扩充人手。咱们必须尽快进山，不能再让他祸害百姓。”
玄慈大师点头：“先把村民安置好，给受伤的人疗伤，明日天不亮就进山。”
众人立刻行动起来，帮村民扑灭大火，搭建临时的棚子，沈砚与苏珩则为受伤的村民包扎伤口、施针治病。阿石与猎户们则带着村民们的粮食与财物，搬到临时棚子中，以防再遭不测。
入夜后，沈砚坐在棚子旁，望着远处漆黑的燕山主峰，心中思绪万千。他想起师父临终前的嘱托，想起青枫药谷的血海深仇，想起柳婆婆、阿石、苏珩等人的陪伴，心中愈发坚定。“不管黑风寨有多凶险，我都要拿下黑鹰子，为师父、为药谷的人报仇，还江湖与百姓一个安宁。”
阿石端着一碗热汤走过来，递给沈砚：“掌柜的，喝碗汤暖暖身子。明日就要进山了，咱们肯定能一举拿下黑风寨！”
沈砚接过汤，笑了笑：“嗯，有大家在，一定能成功。你也早点休息，养足精神，明日才有力气打仗。”
次日天未亮，众人便收拾妥当，朝着燕山主峰的黑风寨进发。山道狭窄陡峭，两旁皆是悬崖峭壁，寒风呼啸，卷起地上的碎石。走在最前的少林弟子手持盾牌，警惕地观察着四周；武当弟子则背着飞爪与绳索，随时准备攀爬悬崖；沈砚与凌老道等人走在中间，护着随身携带的铜符与秘经。
行至半山腰，忽然听到前方传来脚步声，几个影阁的探子从山道拐角处探出头来，看到众人，立刻转身就跑：“不好！有大批人马进山了！”
“别让他们跑了！”阿石率先冲上去，几个武当弟子也纵身跃起，很快就将探子制服。沈砚上前审讯，探子吓得浑身发抖，连忙道：“寨……寨门处有五十多个守卫，箭楼上还有弓箭手，悬崖上也设了陷阱……帮主说，要是有人进山，就放滚木和巨石砸死他们！”
沈砚立刻将消息告知众人。清风道长道：“看来他们已有防备，咱们按原计划行事，沈公子你带人正面佯攻，我带弟子攀爬悬崖。”
众人点头，加快脚步朝着山顶的黑风寨走去。不多时，前方出现了一道巨大的石门，正是黑风寨的寨门，石门上插着一面黑鹰旗，箭楼上的弓箭手已搭好箭，瞄准了山道下方。
“来者何人？竟敢擅闯黑风寨！”寨门上的守卫厉声喝喊。
沈砚上前一步，高声道：“黑鹰子！你作恶多端，血洗青枫药谷，创立影阁为祸江湖，今日我们各大门派齐聚，就是要铲除你，为民除害！”
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