翌日清晨，队伍准备离开张茅镇。气氛因昨夜的传闻和未知的前路而显得有些压抑。孙师叔下令检查车马装备，确保万无一失。
陈实一夜未眠，推演那奇毒可能的成分与解法，心中已有几个大胆的假设，但苦于药材不全，难以配试。他更打起十二分精神，暗中留意劳德诺的一举一动，尤其关注伤员、水源及马匹。
早膳时，劳德诺表现得异常热心，主动帮忙分发干粮，并亲自为几名重伤员端去熬好的米粥汤药。“几位师弟受苦了，多吃些才好多。”他笑容和煦，言语关切。
陈实心中警铃大作。他注意到劳德诺在端送其中一碗汤药时，小指极其隐蔽地在碗沿轻叩了一下，动作快如闪电，若非陈实全程紧盯，绝难察觉。
就在劳德诺转身要将那碗药递给一名唤作赵三的重伤员时，陈实忽然一个“踉跄”，看似被地上杂物绊到，身体猛地撞向劳德诺。
“哎呀！劳师兄小心！”
劳德诺猝不及防，手中药碗剧烈晃动，深褐色的药汁泼洒出大半，溅湿了他的衣袖和地面。
“陈师弟！”劳德诺脸色一变，瞬间又强压下怒意，挤出关切的表情，“没烫着吧？怎地如此不小心？”他眼底深处闪过一丝惊疑与冰冷。
陈实连忙站稳，一脸歉意：“对不住对不住！劳师兄，怪我没看清脚下！这药洒了，我立刻去重新熬一碗！”他语气诚恳，动作迅速，不由分说地接过劳德诺手中只剩小半碗药的碗，转身就走向临时搭建的小灶台。
劳德诺看着陈实的背影，眼神阴鸷，袖中的手微微握紧。他瞥了一眼地上泼洒的药汁，几只偶然爬过的蚂蚁触及药渍，竟抽搐了几下，迅速僵死。他不动声色地用脚将死蚁碾入尘土。
陈实背对众人，心跳如鼓。他迅速将残药倒入废水桶，用清水反复冲洗药碗，又取来新的药材，亲自看守熬煮。他确信，方才劳德诺定然在药中下了毒！那碗药，决不能让赵三喝下。
然而，他低估了劳德诺的狠辣与备用方案。
午后，队伍启程不久，负责牵引一匹驮运药材的驮马的外门弟子忽然惊呼：“这马怎么了？口吐白沫，走路打晃！”
众人皆惊。孙师叔上前查看，只见那匹原本温顺的驮马眼神涣散，口角流涎，步伐踉跄，显然是中了毒！幸好发现早，尚未倒地。
陈实立刻上前，检查马口、眼睑，又掰开嘴观察舌苔，心中一震——症状与他推演的奇毒部分吻合！劳德诺竟将毒下在了马厩的草料或饮水中！目标或许是马匹，或许是想让马匹失控，造成药材损毁或人员伤亡！
他立刻取出银针，刺入马匹穴位放血，血色略呈暗紫。他不敢怠慢，一边用通用解毒散混合绿豆甘草汤强灌下去暂缓毒性，一边指挥弟子将驮载卸下，换乘备用马匹。
“怎么回事？”孙师叔面沉如水，目光锐利地扫过众人，“马匹何时中毒？”
劳德诺皱眉道：“昨日在镇上车马店补充草料时还好好的……莫非是镇上草料不干净？或是夜间有宵小潜入作祟？”他将嫌疑引向外部。
陈实沉默不语，专心救治马匹。他知道没有直接证据，此刻指认劳德诺只会打草惊蛇。经过救治，马匹毒性稍缓，但依旧虚弱，需人牵引缓行。
孙师叔眼神冰冷，下令道：“今日行程放缓！所有人检查自身携带饮食！劳德诺，陈实，你二人精于药石，仔细查验剩余草料水源！梁发，加强巡视，有任何异常立刻报我！”
“是！”众人凛然应命。
劳德诺与陈实一同查验草料。劳德诺动作仔细，神情专注，仿佛真心要找出问题根源。在一处草料袋中，他“意外”发现了几株混入的、色泽黯淡的干草，惊呼：“咦？此草似乎并非寻常饲草，莫非是毒源？”他将其取出，递给陈实看。
陈实接过，一眼便认出那正是他昨夜在草料堆嗅到气味的毒草！劳德诺这是故意抛出替罪羊，将自己摘得干净！陈实心中冷笑，面上却凝重道：“此草确有毒。但毒性猛烈，马匹若食入，恐不止于此症状。或许……还有别的毒源混杂？”他巧妙地将疑问抛回。
劳德诺目光一闪，呵呵笑道：“师弟所言有理，还需仔细排查。”他心中对陈实的警惕再升一级。
是夜宿营，气氛空前紧张。孙师叔单独召见了劳德诺与陈实。
“今日之事，你二人如何看待？”孙师叔目光如电，在两人脸上扫视。
劳德诺率先开口，神色凝重：“师叔，依弟子看，怕是有人盯上我们了。从陕州药材短缺，到潼关盘查，再到今日马匹中毒，环环相扣，意在阻挠我派前往嵩山。对方用毒手法刁钻，绝非寻常匪类。”
陈实沉吟片刻，道：“师叔，对方手段阴狠，目标似是而非。马匹中毒，看似破坏，却未致命，更像是一种……警告或试探。且其用毒手段，非中原常见，弟子需时间分析毒理，或能从中找到线索。”他避重就轻，只谈毒理，不提怀疑。
孙师叔默然良久，缓缓道：“你二人需加紧防范。劳师侄，你经验丰富，多留意外围动静。陈实，你全力研制解药，务必保证人员与马匹无恙。”他并未完全采信任何一方，但怀疑的种子已然种下。
退出营帐，劳德诺对陈实笑了笑：“陈师弟重任在肩，辛苦了。”笑容温和，眼神却无温度。
陈实拱手：“分内之事。”语气平静，心中雪亮。
回到自己帐中，陈实立刻取出今日收集到的毒草样本和那点微末的毒药碎屑，结合马匹症状，全力推演解方。他点燃一盏小油灯，神情专注，将各种药材特性在脑中不断组合、模拟……终于，在天亮前，一个以黄连、金银花、防风、甘草为君，佐以几味冷僻药材的大胆方子在他脑中成型。虽未必能完全解毒，但应能有效抑制毒性，争取时间。
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