战斗的硝烟尚未散尽，最後一名帝国士兵倒下时溅起的尘土还在夜风中缓缓飘落。
特蕾莎撑着伤躯，目光却无法从那个背对着她的身影上移开。
她认识罗兰的时候，他还是一个需要她偶尔出手照应的年轻冒险者。
虽然那时的他已经展现出远超同侪的潜力，但至少在特蕾莎眼中，他仍在」
需要观察」的范畴内。
可眼前这个人。
方才那一战，她几乎没能眨眼的全程目睹。
那柄她递出去的细剑，在他手中仿佛被注入了新的灵魂。
每一剑刺出都精准得近乎残酷，没有任何多余的动作，没有任何浪费的力道。
那些帝国精锐士兵的攻击，在他眼中似乎只是提前写好的剧本。
他永远比他们快一步，永远出现在他们预判之外的位置。
但真正让特蕾莎感到震撼的，是那根手杖。
她认出了那东西。
战斗余波中逸散的魔力气息，她再熟悉不过。
那是与「晶体」同源的气息。
深渊层面的「虚无」与「吮魂」特质。
那种令人灵魂战栗的空洞感，即使隔着数十尺距离，她也能隐约感知到其曾经的恐怖。
可现在，那根手杖却被某种更强大的力量压制、封印、驯服，成了他手中一件寻常的武器。
而他在战斗中使用它的方式————
特蕾莎微微眯起眼，回忆着方才的每一个细节。
【连锁闪电】被湮灭的那一刻，她比任何人都清楚那意味着什麽。
那不是简单的魔法抵抗，不是高魔抗体质带来的豁免，而是某种更深层的东西。
那根手杖在触及法术的瞬间，直接「否决」了那道法术的存在本身。
这种能力————
她曾在帝国秘法师团的记载中读到过只言片语。
「仲裁」与「静默」，那是触及法则层面的权柄，理论上只属於某些早已失落的古代传承。
而此刻，它就在罗兰手中，被运用得如此从容。
还有那些帝国士兵的攻击。
箭矢、长戟、剑刃，每一击都在触及手杖的瞬间失去所有魔力加持。
那不是普通的破魔属性，而是对「能量」本身的压制。
仿佛那根手杖周围存在着一片绝对领域，任何形式的魔力进入其中都会被剥离、瓦解、归於虚无。
更让特蕾莎在意的是罗兰自身的状态。
他的呼吸几乎没有紊乱，动作始终保持着令人心悸的平稳。
那些帝国法师精心编织的战术罗网，在他眼中似乎只是孩童的游戏。
他一眼就看穿了破绽所在，然後以一种近乎蛮横的方式，直接撕碎了整张网。
在她离开的这三年里，他究竟经历了什麽？
那些曾经需要她暗自留意的战斗细节，如今已臻化境。
那些她以为只有自己才能看穿的战术破绽，他早已能信手拈来。
他甚至掌握了某种她完全无法理解的、与那根诡异手杖融为一体的战斗方式。
他变强了。
强得超出了她所有的想像。
强得让她这个曾经习惯站在他前面的人，此刻只能怔怔地看着他的背影，感受着那种近乎陌生的————
安全感。
是的，安全感。
特蕾莎垂下眼帘，将那股涌上喉间的复杂情绪重新压下。
她已经很久没有这种感觉了。
「看！我就说鲁道夫没事！」
一道粗犷的声音骤然响起，将特蕾莎从恍惚中惊醒。
她几乎是本能地绷紧了身体，伤处传来的剧痛让她微微皱眉，但手中已经下意识地握紧了。
然後才意识到，剑还在罗兰那里。
她擡眼望去。
硝烟尚未散尽的战场边缘，几道身影正朝这边快步走来。
为首的是一个身材魁梧的壮汉，铜铃般的眼睛瞪得老大，脸上带着如释重负的兴奋，嗓门大得能在这种荒郊野外传出三里地。
他身後跟着一个身形略显瘦削的年轻法师，灰蓝色的眼眸在夜色中泛着微光，手中握着法杖，步伐从容优雅。
最後是一个面容严肃、身姿笔挺的男人，深灰色的眼眸警惕地扫视着四周，手按在剑柄上，仿佛随时准备应对新的威胁。
陌生面孔。
特蕾莎的判断几乎是瞬间完成的。
她从未见过这些人，他们不在她的任何记忆里。
可他们显然认识罗兰，而且...
「鲁道夫？」
她余光扫过罗兰的侧脸，发现他并没有表现出任何戒备。
是自己人？
这个念头刚升起，她身体已经先於意识做出了反应。
伤处的剧痛被她强行压下，脊背挺直，原本因虚弱而微微佝偻的姿态瞬间消失。
她向罗兰身侧迈了半步，正好卡在他与来者之间的位置。
既不显得过於突兀，又能在他需要时第一时间做出反应。
这不是信任与否的问题。
这是本能。
任何陌生的面孔，任何无法预判的接近，都需要保持距离，都需要留出反应的空间。
哪怕这些人是罗兰的同伴。
哪怕罗兰看起来对他们毫无防备。
她不会干涉他的判断，但她也绝不会让自己成为他的破绽。
「霍兰，你嗓门还能再大点吗？我猜裂谷对面的魔物本来还在睡觉，现在应该已经准备好欢迎仪式了。」
年轻法师的声音慢悠悠地响起，带着毫不掩饰的讥诮。
「呸！埃利斯你小子就知道阴阳怪气！」
壮汉立刻梗着脖子反驳。
「霍兰大爷这是高兴！高兴懂不懂？鲁道夫一个人去探情况，半天没动静，你就不担心？」
「担心什麽？」
埃利斯挑眉。
「担心那位能把高塔强大巫师打得落荒而逃的人，被几个帝国兵围殴？霍兰，我有时候真的很好奇，你那个脑子里除了食物和打架，到底还装得下多少东西。」
「你！」
「两位。」
第三道声音沉稳地插入，带着一丝无奈。
「现在不是争执的时候。鲁道夫先生既然解决了战斗，我们需要尽快确认状况，然後决定下一步行动。」
范布伦走上前，向罗兰微微颔首，目光随即落在罗兰身侧的特蕾莎身上。
深灰色的眼眸中闪过一丝审视，但很快被礼貌的平静取代，并未多言。
霍兰这时也注意到了特蕾莎，铜铃眼瞪得更大了。
「嚯！鲁道夫，这位是——你认识的人？」
他挠了挠头，又看了看满地的帝国士兵，再看看特蕾莎那一身战损装扮，脸上写满了好奇。
「难怪你要一个人过来，原来是为了救人！」
埃利斯也看了过来，灰蓝色的眼眸在特蕾莎身上停留了一瞬，目光中带着法师特有的、不动声色的打量。
但他什麽都没说，只是微微挑了挑眉，似乎在等待罗兰的解释。
特蕾莎没有动。
她的脊背依然挺直，银发淩乱地散落在肩头，沾染了血迹与尘土的脸庞看不出太多表情。
她只是安静地站在罗兰身侧，垂下眼帘，将所有的判断和戒备压在心底。
她没有放松，但也没有做出任何敌意举动，只是站在那里，等待着罗兰的回应。
罗兰转过身，目光落在她身上，嘴角似乎带着一丝极淡的弧度。
「不用紧张。」
他的声音平静而温和，带着那种她曾经熟悉的、让人莫名安心的语调。
「是自己人。」
自己人。
特蕾莎擡眼看他。
罗兰没有再多解释，只是向她点了点头，然後转向那三人，语气恢复了惯常的简洁。
「老规矩，埃利斯、范布伦，你们负责警戒，看好周围动向，裂谷里的动静不小，难保不会引来别的什麽东西。」
他转向霍兰，眼中带着一丝了然的笑意。
「霍兰，你去搜寻一下战场，看看有没有什麽有价值的东西，帝国精锐配备的装备、法术材料、文书信件，动作快点，别耽搁。」
霍兰铜铃般的眼睛立刻亮了起来，脸上堆满笑容，搓着手连连点头。
「得嘞！你放心，霍兰大爷保证给你搜得乾乾净净，连根毛都不落下！」
「挑有价值的拿。」
埃利斯不咸不淡地插了一句。
「别看见铜板就走不动道，最後背一兜子废铁回来。」
「呸！埃利斯你小子少咒我！」
两人又习惯性地瞪了一眼，但谁也没再多说，各自散开。
范布伦向罗兰微微颔首，随即转身没入夜色，深灰色的眼眸警惕地扫视着四周。
霍兰已经开始在战场边缘翻找，嘴里还哼着不知名的小调。
罗兰收回目光，转向身侧的特蕾莎。
「走吧。」
罗兰放低了声音。
「先回废墟，你的伤需要好好处理。」
特蕾莎没有拒绝。
她只是轻轻点了点头，迈开步伐跟在他身侧。
步伐依旧稳定，但罗兰能感觉到她每一步都在强忍着伤处的剧痛。
但他没有多说什麽，只是放慢了脚步，配合着她的节奏。
守夜人废墟，篝火已经被重新点燃，橙红色的光芒在断壁残垣间跳动，驱散了夜的寒意与阴冷。
黑风安静地卧在营地边缘，暗红色的眼眸半闭，但耳朵始终微微转动，保持着警觉。
乔不知何时醒了，正蹲在一块碎石上，黑豆般的眼睛好奇地盯着特蕾莎，又看看罗兰，似乎想问什麽，又乖巧地没有出声。
罗兰将特蕾莎扶到篝火旁一块平整的石头上坐下，从行囊中取出伤药、绷带和清水。
「伤药可能有些刺激。」
他一边拆开药包的封口，一边说。
「你忍一下。」
特蕾莎没有说话，只是点了点头。
罗兰开始一边处理伤口，一边开口询问。
「晶石？」
蕴含深渊气息、与时间紊乱相关的异质晶体。
被帝国秘法师团严密保护，由那位神秘的「灰衣枢机」主持研究。
而高塔的守秘人，同样掌握着与深渊相关的手段。
这两者之间————有没有联系？
正当罗兰思考着特蕾莎提供的信息时，脚步声从废墟外传来。
擡眼望去，三道身影正穿过夜色，朝篝火的方向走来。
霍兰走在最前面，脸上带着心满意足的笑容，背上的行囊鼓鼓囊囊，显然收获颇丰。
而身後跟着埃利斯则依旧一脸淡然，步伐从容。
范布伦走在最後，深灰色的眼眸扫视着四周，确认没有异常後才收回目光。
「回来了？」
罗兰站起身。
「搜完了搜完了！」
霍兰三步并作两步凑到篝火旁，将行囊往地上一放，发出沉闷的响声。
「嘿，这帮帝国兵还真是肥！装备都是精良货色，几把剑上的附魔都还在，那俩法师身上还带着好几瓶高级恢复药剂，还有几卷没来得及用的法术卷轴！」
他一边说一边往外掏东西，铜铃眼里满是兴奋的光。
「还有这个！」
他掏出一枚金属徽记，递到罗兰面前。
那是一轮被剑与权杖交叉托起的旭日，晨辉帝国的标志。
「有个军官身上搜出来的，材质不太对，不是普通的铜铁，挺沉的，你要不要看看？」
罗兰接过徽记，在手中掂了掂。
确实很沉。
而且入手微凉，带着某种金属不该有的温润感。
他翻转徽记，借着火光仔细端详。
背面刻着一行极小的文字。
「第七独立猎杀队·首席·授权调阅禁书区档案」
罗兰的目光微微一顿。
禁书区档案。
特蕾莎刚才提到的那间密室，就隐藏在大图书馆最古老的禁书区之下。
他将徽记收了起来，没有多说什麽。
「行了，收拾一下，稍微修整一下。」
霍兰点点头，一边整理一边擡眼看了看坐在篝火旁的特蕾莎。
又看了看罗兰，铜铃眼里闪过一丝促狭的笑意。
「那个——鲁道夫啊。」
他凑近了些，压低声音，但那嗓门再怎麽压低也还是让在场所有人都听得一清二楚。
「这位美丽的女士——是你朋友？」
罗兰擡眼看他。
霍兰嘿嘿一笑，挠了挠头。
「我就是问问，问问而已，你看她这身打扮，这气质，还有那柄剑...你刚才用的那剑是她的吧？我一看就知道是好东西！」
他顿了顿，眼神更加促狭。
「而且你看她看你的眼神——啧啧，那可不是普通朋友的眼神啊。」
「霍兰。」
埃利斯的声音慢悠悠地飘过来。
「你要是闲着没事，可以去把那些战利品分类整理一下，还是说，你准备继续在这儿用你那套蹩脚的观察力分析人际关系？」
「埃利斯你小子..
」
「两位。」
范布伦无奈地插入。
「现在不是争执的时候，鲁道夫先生，我们下一步怎麽走？」
所有人的目光都落在罗兰身上。
罗兰沉默了一瞬，随後缓缓开口道。
「我们的目的地不变。」
他开口，声音平稳而清晰。
「继续前往月影湖畔。」
特蕾莎提到的晶石确实令人在意。
那股深渊、时间紊乱的气息，与他追查的线索很可能同源。
但现在————
想到这里，罗兰微不可查的摇了摇头。
特蕾莎被帝国追杀了两个月，通缉令贴满了整个边境。
眼下带着她原路折返，往晨辉帝国走，无异於是自投罗网。
与之相比，不如先去月影湖畔调查阿尔薇拉提供的线索。
以哪位的身份和阅历，能让她特意提起的地方，必然有值得探查的价值。
先去那里看看，如果能找到什麽，或许能反过来印证特蕾莎发现的那枚晶石的来历。
思绪结束，罗兰看向特蕾莎，语气带着一丝不易察觉的温度。
「你跟我们走，伤养好之前，别想着再一个人跑。」
特蕾莎擡眼看他。
火光在两人之间跳动。
她什麽都没说，只是轻轻点了点头。
霍兰看看罗兰，又看看特蕾莎，铜铃眼里那促狭的笑意更深了。
他嘿嘿笑了两声，刚要开口，就被埃利斯一个眼神瞪了回去。
「行啦行啦，我闭嘴，闭嘴！」
霍兰举起双手。
「那咱们就继续往月影湖畔走呗？反正霍兰大爷是无所谓，只要有吃的有睡的，去哪儿都行！」
埃利斯嗤笑一声，没接话。
范布伦已经转身开始整理行装。
黑风依旧安静地卧在营地边缘，暗红色的眼眸微微睁开，扫了一眼众人，又重新闭上。
火光跃动。
夜色深沉。
这漫长的夜，终於有了可以暂歇的片刻。
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