九嶷山巅的晨雾尚未散尽，带着湿冷的寒意，缠绕着天霜门琼楼玉宇的飞檐。主殿后方的丹房内，几盏灵灯早早亮起，昏黄的光线驱不散角落的阴影，也驱不散空气中弥漫的、千年灵犀花特有的清冽香气，那香气本该沁人心脾，此刻却带着一丝沉甸甸的压力。
林霜华抱着一个半人高的粗陶酒坛，脚步匆匆地穿过湿滑的石板路。坛身冰冷沉重，里面装满了刚从灵圃采摘、还带着晨露的千年灵犀花。花瓣娇嫩，边缘卷曲，呈现出一种近乎透明的玉白色，花蕊处一点淡金，是千年灵犀的标志。再过三日便是凌绝道尊五百岁寿辰，她被分派负责酿造寿宴重头戏之一的“灵犀酿”。这灵酒需以千年灵犀花为引，经金丹修士以精纯灵力反复过滤杂质，方能成其醇厚。她灵力低微，只能做些清洗花瓣、搬运酒坛的粗活。饶是如此，她也丝毫不敢懈怠，每一步都小心翼翼，生怕出了差错。
刚到丹房门口的石阶下，一个身影便斜倚在门框上，挡住了去路。是器堂长老的侄孙王浩。他手里把玩着一个温润的玉瓶，瓶身刻着器堂特有的霜纹，里面装的显然是上好的丹药。见林霜华过来，他嘴角勾起一抹讥诮，故意将脚往前伸了伸，几乎要绊到她。
“哟，林师姐，这么早就来当苦力了？”王浩的声音拔高，带着刻意的嘲弄，“啧啧，这千年灵犀花金贵着呢，听说一株就值十块下品灵晶？师姐你可得抱稳了，要是手滑摔了坛子……”他拖长了音调，目光扫过林霜华洗得发白的旧衣，“怕是把你卖了，也赔不起吧？”
林霜华抿紧嘴唇，抱紧酒坛，侧身想从旁边绕过去。王浩却横跨一步，再次挡在门前，高大的身影投下浓重的阴影。“急什么？”他伸手，作势要去翻看坛中灵犀花，“我看看，这花洗得干不干净？可别像上次炼药房那批凝灵草，让你洗得灵气全无，成了废草一堆！要是糟蹋了这千年灵犀，耽误了道尊寿宴，你担待得起吗？”
“我洗干净了。”林霜华的声音低沉，带着一丝压抑的冷意。她不想在这紧要关头与王浩纠缠，寿宴筹备刻不容缓。
“洗干净了？”王浩嗤笑一声，手指已经探向坛口，“空口无凭，我得检查检查，谁知道你是不是糊弄……” 他的指尖几乎要触碰到那娇嫩的花瓣。
“王浩！你够了！” 一个带着怒意的声音响起。赵青提着一个粗布包裹，里面是刚从膳房领来的辟谷丹，快步冲了过来，一把挡在林霜华身前，隔开了王浩的手。“师姐忙着筹备寿宴，没空跟你在这磨牙！你要没事干，去别处晃悠！”
王浩见是赵青，脸色顿时沉了下来，眼中闪过一丝阴鸷：“赵青？你算什么东西？一个练气中期的废物，也敢管我的事？我跟林师姐说话，轮得到你插嘴？”
“我管你是谁！”赵青毫不退缩，挺直了背脊，拳头在身侧攥紧，“我只知道，你欺负师姐就是不行！有本事冲我来！”
剑拔弩张的气氛在冰冷的晨雾中弥漫。王浩眼中凶光闪烁，正欲发作，丹房内传来外门长老严松不耐烦的呵斥：“吵什么吵！寿宴在即，都给我安分点！王浩，玉露糕的‘冰晶米’和‘寒玉髓’食材还没备齐，你立刻去库房领来！林霜华，抱着你的灵犀花进来！清洗！”
王浩狠狠剜了赵青和林霜华一眼，从鼻子里哼出一声，悻悻转身，临走前还故意用肩膀重重撞了林霜华一下。酒坛猛地一晃，冰冷的坛壁撞击在她胸口，闷痛传来，几片灵犀花瓣被震得飘落在地。林霜华死死抱住酒坛，指节因用力而泛白，才没让这承载着千年灵犀的粗陶坛子脱手。
“师姐，你没事吧？”赵青担忧地看着她苍白的脸色。
林霜华摇摇头，深吸一口气，压下翻涌的屈辱：“没事，谢谢你，赵师弟。”她抱着酒坛，快步走进丹房。
丹房内空间颇大，十几个半人高的酒坛整齐排列，空气中浓郁的灵犀花香几乎凝成实质。外门长老严松正指挥着几名弟子处理其他灵材，见林霜华进来，头也不抬，指着角落一个巨大的青玉水桶：“灵犀花倒进去，用‘无根水’清洗三遍！记住，动作要轻，花瓣娇嫩，不能揉搓！枯萎、破损的花瓣必须仔细挑拣出来！清洗干净后，立刻送到炼丹师那边去！耽误了时辰，唯你是问！”
“是，长老。”林霜华低声应道，将坛中灵犀花小心倒入青玉桶中。花瓣漂浮在清澈的“无根水”上，如同点点碎玉。她挽起袖子，露出纤细的手腕，开始仔细挑拣。动作轻柔，指尖小心翼翼地拨开花瓣，寻找着任何一丝枯黄或破损的痕迹。这项工作需要极大的耐心和专注，稍有不慎便会损伤花瓣，影响灵酒品质。
第一遍清洗还算顺利。她控制着体内微薄的灵力，指尖泛起微弱的白光，轻轻搅动水流，让花瓣在水中自然舒展，带走浮尘。然而到了第二遍，问题便显现出来。持续输出灵力搅动水流，对练气后期的她而言负担极重。手臂开始酸麻，指尖微微颤抖，额角渗出细密的汗珠，脸色也因灵力消耗而变得苍白。搅动的水流变得有些滞涩，几片花瓣被水流带得卷曲起来。
“林师姐，先歇会儿吧。”赵青端着一碗热气腾腾的灵谷粥走进来，看到林霜华的状态，连忙将粥递过去，“喝点粥垫垫肚子，补充点体力，我刚从膳房拿的，还热乎着。”
温热的粥碗入手，驱散了一丝寒意和疲惫。林霜华感激地看了赵青一眼，小口喝了几口。暖流顺着喉咙滑下，稍稍缓解了身体的僵硬和灵力的空虚。
“师姐，”赵青蹲在她身边，压低声音道，“你这样持续输出灵力太耗神了。我教你个‘分段控灵法’，是我自己琢磨的笨办法。每次只注入一点点灵力，搅动几下就停下，等水流惯性带动花瓣，然后再注入下一次。虽然慢点，但能省不少灵力。”他说着，伸出食指，指尖凝聚起一丝比头发还细的微弱灵力，轻轻点在水面上。水面荡开一圈涟漪，花瓣随着涟漪缓缓旋转起来，片刻后才停下。赵青再次点出灵力，如此往复。
林霜华眼睛一亮，立刻学着尝试。果然，每次只需消耗极少的灵力，便能带动水流，虽然速度慢了些，但手臂的酸麻感大大减轻，灵力的消耗也变得可控。“谢谢你，赵师弟！”她由衷地道谢，苍白的脸上露出一丝真心的笑意。
“跟我还客气什么。”赵青挠挠头，从怀里掏出一个油纸包，塞进林霜华手里，“给，这是辟谷丹，你拿着。寿宴筹备这么忙，你肯定没时间好好吃饭，这个能顶饿，省下时间多休息会儿也好。”
纸包里是几颗圆润的褐色丹药，散发着淡淡的药草香。林霜华握紧纸包，掌心传来丹药的微温，心中涌起一股暖流。在这冰冷的宗门里，赵青的善意如同寒夜里的微光。
就在这时，丹房门口传来一阵轻盈的脚步声和淡淡的香风。苏婉清提着一个精致的锦盒走了进来，身后跟着两名内门弟子，手里捧着食盒。她今日穿着一身水蓝色的新制流仙裙，裙摆绣着银线霜花，在略显昏暗的丹房里显得光彩照人。
“婉清师侄来了。”严松长老立刻换上和煦的笑容迎了上去，“这雾顶灵茶是给道尊寿宴准备的吧？真是辛苦你了，这么早就去后山绝壁采摘。”
苏婉清将锦盒递给严松，脸上带着恰到好处的温婉笑容：“长老言重了。能为师尊寿宴尽一份心，是弟子的福分。这灵茶长在绝壁风口，清晨采摘方能得其精华，虽有些风刃袭扰，但想到能博师尊一笑，便也不觉得辛苦了。”她说着，目光流转，落在角落青玉桶旁的林霜华身上，见她正小心翼翼地清洗灵犀花，唇角微弯，声音清脆悦耳：“师姐也在洗灵犀花呢？这花最是娇贵，清洗时需万分小心，稍有不慎，花瓣卷边破损，酿出的灵酒便会失了清冽，甚至带上一丝涩味。师姐可要仔细些，莫要辜负了这千年灵材才好。”
林霜华没有抬头，只是手上的动作更慢更轻了些。苏婉清却莲步轻移，走到桶边，伸出纤纤玉指，从水中拈起一朵灵犀花。那花瓣边缘本就带着天然的、如同波浪般的细微卷曲，是千年灵犀的特征之一。她却故意蹙起秀眉，指尖轻轻抚过那卷边，语气带着一丝惋惜：“哎呀，师姐你看，这花瓣边缘都卷曲了，定是清洗时力道没控制好，揉搓过度了。这样酿出来的酒，怕是会带些浊气，口感不佳呢。”她将花递给严松，“长老您看，是不是？”
严松接过花，瞥了一眼，又看了看苏婉清，脸上堆起笑容：“婉清师侄眼力真好！这花瓣确实有些卷边，想来是清洗时不够细致。林霜华，你下次可得注意了，莫要再如此马虎！这些灵材珍贵，容不得半点闪失！”
一股冰冷的屈辱感瞬间席卷了林霜华。她猛地抬头，看向严松和苏婉清：“长老，这花瓣的卷曲是天生的，并非我清洗所致！《灵植图鉴》上记载，千年灵犀花瓣边缘天然微卷……”
“够了！”严松不耐烦地打断她，“错了就是错了！还敢狡辩？婉清师侄入门虽晚，但对灵植的见识岂是你能比的？她说是洗坏的，就是洗坏的！做好你的事，少找借口！”
苏婉清脸上闪过一丝不易察觉的得意，随即又换上关切的神情：“师姐莫要生气，长老也是为寿宴着想。这样吧，若是师姐觉得清洗费力，不如我去禀明师尊，换其他手脚麻利的弟子来帮你？免得耽误了正事。”她语气轻柔，话语中的施舍与贬低却如同尖针。
周围的弟子目光各异，窃窃私语和低低的嗤笑声如同蚊蝇般钻进林霜华的耳朵。她死死咬住下唇，将涌到喉头的辩解咽了回去，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的红痕。再多解释也是徒劳，在苏婉清的“澄澈道心”和长老的偏袒面前，她的任何话语都苍白无力。
“不劳师妹费心。”林霜华低下头，声音平静得没有一丝波澜，“我能做好。”
苏婉清轻轻“哦”了一声，似乎有些失望，随即优雅地转身：“那好吧，师姐你慢慢洗。我还要去膳房盯着玉露糕的火候，先告辞了。”她带着两名弟子翩然离去，留下一室清冷的香风。
林霜华重新将手浸入冰冷刺骨的无根水中，指尖因寒冷和用力而微微发白。她不再言语，只是更加专注地、一片片地清洗、挑拣着灵犀花。赵青在一旁默默帮忙，两人配合，速度加快了不少。直到日头西斜，才终于将最后一批清洗干净、品相完美的灵犀花送到炼丹师手中。
然而，严松长老并未让她喘息。他指着隔壁膳房的方向：“玉露糕的食材已备齐，你去那边帮忙。记住，调制需用冰泉水，每块糕成型时需注入一丝灵力固形，务必在明日辰时前完成三百块！”
玉露糕，寿宴上另一道颇受期待的灵点。糕体需用冰泉水调和“玉髓粉”，蒸制过程中，需在糕体将凝未凝之际，精准注入一丝灵力，方能使其晶莹剔透，口感Q弹，蕴含微薄灵气。这对灵力的操控精度要求极高，且极其耗费心神。
林霜华拖着疲惫的身体走进膳房。冰泉水盛在寒玉盆中，寒气四溢，靠近便觉刺骨。她挽起袖子，将手浸入水中调制粉浆，刺骨的寒意瞬间从指尖蔓延至全身，冻得她牙齿打颤。每一次注入灵力，都需要全神贯注，控制着那微弱的力量均匀融入糕体。她的灵力本就所剩无几，此刻更是捉襟见肘。一块，两块……手指渐渐麻木，手臂酸胀得几乎抬不起来，额头的冷汗混着冰泉的水汽，滴落在案板上。
赵青偷偷溜进来，看到林霜华苍白的脸色和微微颤抖的手，心疼不已。他不敢明着帮忙，只能在一旁递水、递粉，小声提醒她休息片刻。林霜华只是摇头，咬牙坚持。夕阳的余晖彻底消失，膳房内点起了灵灯。当第三百块玉露糕在她指尖注入最后一丝灵力，稳稳落在盘中时，窗外已是繁星满天。她长舒一口气，几乎虚脱地靠在冰冷的灶台边，手指僵硬得无法弯曲，指尖因长时间接触冰水和灵力输出而泛着不正常的青紫色。
就在这时，王浩的身影再次出现在门口。他似乎是刚办完差事，脸上带着酒气，眼神不善。他踱步进来，目光扫过案板上整齐摆放、晶莹剔透的玉露糕，又落在林霜华疲惫不堪的脸上，嘴角勾起一抹恶意的笑。
“哟，林师姐还在忙活呢？这玉露糕做得倒是有模有样。”他慢悠悠地走过来，停在林霜华面前，突然脚下一滑，整个人“不小心”地撞向放着冰泉水的寒玉盆！
“哗啦——！”
寒玉盆被撞翻，冰冷的泉水倾泻而出，瞬间浇透了案板边缘的十几块玉露糕！晶莹的糕体被水浸透，瞬间变得浑浊软塌，精心注入的灵力也消散无踪。
“哎呀！真是不好意思！”王浩站稳身体，毫无诚意地道歉，脸上却满是幸灾乐祸，“脚滑了！师姐你看，这……啧啧，白费功夫了吧？”
林霜华看着那十几块被毁掉的玉露糕，那是她耗费了无数心力，忍着刺骨冰寒，一块块注入灵力才完成的！一股怒火猛地冲上头顶，烧尽了所有的疲惫和隐忍。她猛地站起身，直视王浩，声音因愤怒而微微发颤：“王浩！你是故意的！”
“我就是故意的，又如何？”王浩双手抱胸，居高临下地看着她，眼中满是轻蔑，“就你做的这玩意儿，狗都不吃！就算没洒，端上去也是丢人现眼！我这是帮你，省得你在寿宴上再给咱们天霜门丢一次脸！”他说着，竟伸手要去掀翻整个盛放玉露糕的大托盘！
“你敢！”林霜华厉喝一声，一步跨前，用身体死死挡在托盘前，双手护住糕盘，眼中燃烧着从未有过的怒火。她知道自己修为不如王浩，但此刻，她绝不允许他再毁掉自己最后的成果！
“滚开！废物！”王浩伸手去推她。
“王浩！住手！”赵青的怒吼声响起，他刚去领了今日份的下品灵晶，回来就看到这一幕，顿时目眦欲裂，冲了过来，将手中几块还带着体温的灵晶塞给林霜华，“师姐！拿着！别跟他硬拼！”他挡在林霜华身前，怒视王浩，“你再敢动一下，我立刻去禀报执法长老！看器堂长老能不能护住你当众毁坏寿宴贡品之罪！”
王浩见赵青又跳出来，且周围已有其他弟子闻声围拢过来指指点点，脸上闪过一丝忌惮。他虽跋扈，但也知道毁坏寿宴贡品是大过。他狠狠瞪了两人一眼，啐了一口：“哼！算你们走运！两个废物凑一堆！走着瞧！”说完，悻悻地转身离开。
王浩走后，膳房内一片狼藉。冰水在地上流淌，十几块玉露糕如同被践踏过的雪莲，瘫软在案板上。林霜华看着自己一下午的心血化为乌有，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却被她死死忍住。
“师姐，别哭！”赵青连忙安慰，声音带着心疼，“没事的，我们再做！我帮你！离天亮还有几个时辰，我们一定能赶出来！”
林霜华看着赵青真诚而焦急的脸，用力吸了吸鼻子，将泪水逼了回去。她点了点头，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：“好！我们再做！”
冰冷的寒玉盆被扶起，重新注入冰泉水。两人并肩站在案板前，赵青笨拙却认真地学着调制粉浆，林霜华则忍着指尖的麻木和刺骨的寒意，再次将手浸入冰水中。这一次，她不再是一个人。赵青在一旁帮忙递送材料，在她灵力不济时，便让她稍作休息，自己则笨手笨脚地尝试注入灵力——虽然效果不佳，却分担了压力。寂静的膳房里，只有水流声、蒸腾的热气声，以及两人偶尔低声的交流。
时间在无声的坚持中流逝。窗外，启明星悄然升起。当第三百块玉露糕——不，是第三百一十几块，将之前损毁的数量也补上了——在林霜华指尖注入最后一丝灵力，稳稳落在盘中时，天边已泛起鱼肚白。
看着盘子里排列整齐、晶莹剔透、散发着淡淡灵光的三百多块玉露糕，林霜华布满血丝的眼中，终于露出一丝如释重负的笑意，尽管那笑容里带着深深的疲惫。
“师姐，你太厉害了！”赵青也累得够呛，但脸上满是兴奋和钦佩，“我们真的做到了！”
林霜华看着赵青同样疲惫却真诚的笑脸，心中那股因刁难和屈辱而生的寒意，被一种奇异的暖流驱散。她轻轻点头：“嗯，我们做到了。”
“快！师姐，我们把糕送去主殿，就能回去歇会儿了！”赵青小心翼翼地端起托盘。
林霜华深吸一口气，也端起另一盘。两人并肩走出膳房，踏入熹微的晨光中。冰冷的晨风拂过她布满汗渍的脸颊，带来一丝清爽。她低头看着盘中晶莹的糕点，又抬头望向主殿的方向。寿宴的喧嚣即将开始，前路或许仍有更多刁难与冷眼，但此刻，她心中无比坚定——无论遭遇什么，她都会像昨夜守护这些玉露糕一样，坚守本心，绝不退缩。这份在寒夜与冰水中淬炼出的坚韧，将成为她未来道路上，最锋利的刃。
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