递交了关于中忍考试改革的计划书之后，修司将注意力转回到了自己的树种培育计划上。
他在西郊老宅后方的林地里，开辟了一小片用以实验的区域。新从雷之国收集来的树种样本被分门别类地放好。
从大蛇丸那个废弃实验室中得到的数据和灵感，还没有开始实践，只做了理论上的推演。
雷之国的树木种类，多为黑松这类能够在岩缝中扎根的树木，也有大片耐寒的柳杉和铁杉。这些在火之国虽然并不常见，却也不是没有。
真正让修司花了心思收集的，是生长在雷暴频繁地区的树木。
按照雷之国当地的古老传言，这些树木承载着那片土地的'根性'，蕴含着特殊的力量。但从实际考察结果来看，它们只是生命力格外坚韧，并未被云隐村列为需严格管控的战略资源。
修司蹲在一株刚刚破土的幼苗前，以木遁培育出来的新树，待到其再长一些，就能够用尾兽查克拉试试看了。
——
与此同时，岩隐村的动作比预想中更快。
两天秤大野木已经正式向多个与土之国接壤或邻近的忍村发出了联合中忍考试的邀请函。
名单涵盖了默之国的帐幕村、石之国的石隐村，甚至还包括了雨隐村、草隐村、泷隐村这些木叶传统意义上的中忍考试参与方。
更引人注目的是，邀请函也同样送到了风之国的砂隐村。
一时间，忍界仿佛陷入了一种诡异的沉默。五大忍村之中，木叶与岩隐同时宣布要在今年九月举办联合中忍考试，邀请范围还大幅重合。
往常五大忍村哪怕在联合考试上有所竞争，也是在赛场上争锋，今年这一出，似乎意味着，他们打算在举办权上开始进行一轮新的争夺了。
这对于众多小忍村而言，无疑是一场突如其来的站队考验。尤其是像泷隐村这样与双方都关系微妙的村子，更是感到左右为难。
雨隐村在收到邀请后不久便公开宣布，将会同时派人参加木叶和岩隐两方举办的考试。
泷隐村则依旧保持着沉默，似乎在观望。
草隐村的无为则明确表示，由于木叶更早发出了邀请，因此草隐村将只参与木叶举办的中忍考试。
然而，他也派出了秘密使者前来木叶解释。
“无为是这么对外宣称的，”纲手将一份报告放在桌上，看向被召来的修司，“但他私下里还是派了两支下忍队伍，以执行长期任务的名义离开了村子。”
“他派人来解释，这是草隐内部部分长老施加的压力，即便他作为首领，目前也只能采取这种折中的办法，希望我们能理解。”
“对外，草隐村依旧宣称只参与木叶的考试，维持着表面的立场。”
“老头子的意见是，不必因此为难无为。他上任刚满一年，根基未稳，能做到这一步已经不易。”
她的手指在桌面上点了点，目光变得锐利起来。
“现在的问题是砂隐。”
正是因为砂隐村同样收到了岩隐的邀请，并且其态度尚不明朗，纲手才会将修司找来。
“砂隐村不会参与岩隐村的考试。”修司的语气很肯定，“即便大野木愿意支付高昂的报酬，他们大概率也不会接受。”
“砂隐面临的核心问题，从来不是缺乏货币，而是缺乏赖以生存的物资。粮食、药品……这些才是他们的命脉。”
而这些东西，恰恰是只有坐拥富饶火之国的木叶，才能稳定且大量提供的。
岩隐村即便愿意给钱，砂隐在是否接受邀请这件事上也会极其慎重，甚至根本不会考虑。
因为金钱无法立刻转化为他们急需的生存资源，反而可能因此得罪最重要的物资供应方。
“在联合中忍考试上的争夺，与常规意义上的战争不同。”修司进一步阐述，“这是一种基于忍村影响力、未来发展潜力以及长期经济收益的博弈。它的效果不会立竿见影，也无法直接解决根本性的生存问题。”
“如果大野木想通过这种方式，给砂隐制造一张可以向木叶讨价还价的‘牌’，以此来离间砂隐与木叶的关系……那他恐怕是用错了方法。”
以修司对海老藏的了解，那个非常现实的老头子是能够看清楚其中问题的。
“砂隐可能会借此机会尝试向我们争取更多利益，这是人之常情。”修司说道，“但我的建议是，暂时不予理会，保持既定策略。”
“如果他们看不清形势，提出非分要求，”
“那么，哪怕这一次的中忍考试没有砂隐的参与，我们也不能在这里轻易让步。”
“一次讹诈的成功，只会助长他们对下一次得逞的预期。当这种预期无法被满足时，他们反而更可能心生怨怼，最终破坏掉现有的、还算稳定的合作关系。”
纲手点了点头。修司多次负责与砂隐的谈判，都能在维护木叶利益的同时稳住局面，他的判断自然是极为重要的参考意见。
“相反，”修司话锋一转，“我们可以尝试与云隐村进行更深入的沟通。上次在云隐，他们便主动流露出希望与我方探讨固定联合考试举办频率的意向。”
“这意味着，云隐村对于我方后续可能会提升中忍考试商业化运作程度，其实是有一定预判和心理准备的。”
“在这样的前提下，进一步加强与云隐村的往来与合作，不仅能够向整个忍界展示木叶在东部战线持续稳定的良好态势，巩固这个新兴的盟友关系。”修司补充道，“同样也是对砂隐长期待价而沽状态的一种警告。”
“让他们明白，木叶的合作选择不只有他们一个。稳定的盟友关系，需要双方共同维护，相互尊重，而不是单方面的索取和试探。”
只能够说，云隐村态度的转变是意外之喜。
若不是他们立场上出现了这种转变，要处理大野木这次针对性明显的动作，恐怕得费上不少周折。
纲手靠在椅背上，双手交叉置于身前，沉思了片刻。
“就按照你说的办。”
“对云隐村发出来访邀请，谈论关于后续中忍考试的事项。”
她做出了决定：“砂隐那边，就先冷一冷。”
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