客栈房间内，烛火重新被点燃，驱散了从蘇府带回来的阴冷与血腥气。但空气中，却弥漫着一种比之前更加沉重、更加复杂的氛围。
房门被金海仔细闩好。蘇清音抱着那个紫檀木盒，走到桌旁，缓缓坐下。她的手指轻轻抚摸着盒子上冰凉的缠枝莲纹，仿佛在触摸父母最后的温度，久久没有动作。
金海没有催促，只是默默地为她倒了一杯温水，放在她的手边，然后坐在她对面的位置，安静地等待着。他知道，开启这个盒子，对她而言，不啻于再次直面那场惨痛的噩梦。
终于，蘇清音深吸了一口气，仿佛下定了莫大的决心。她取出那把从密室带出的钥匙串，找到了其中一把与盒子上黄铜锁孔匹配的小巧钥匙。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的房间里显得格外清晰。铜锁应声弹开。
蘇清音的手微微颤抖着，掀开了沉重的盒盖。
盒子内部衬着柔软的明黄色绸缎，保护着里面的物品。映入眼帘的，并非预想中的金银珠宝或保密文件，只有三样东西：
左边，是一枚用红丝绳系着的玉坠。那玉坠通体莹白，质地温润，雕琢成一朵含苞待放的玉兰花的形状，手工极其精致，花瓣的纹理都清晰可见，在烛光下流转着柔和的光泽。玉兰，正是蘇府门前那两株大树所开之花，亦是蘇清音最爱的花。
中间，是一把造型奇特的钥匙。钥匙非金非铁，似是用某种特殊的乌木或兽骨打磨而成，颜色沉黯，上面刻着一些难以辨认的、如同云纹又似符咒的奇异纹路，透着一股古朴神秘的气息。
右边，则是一个更小的、仅有巴掌大小的黑漆木盒，盒子上没有任何纹饰，却严丝合缝，看不到锁孔，仿佛是一个整体。
蘇清音的目光，第一时间就牢牢地锁定在了那枚玉兰花玉坠上。她伸出纤长的手指，极其小心地、如同触碰易碎的梦境般，将那玉坠捻了起来，托在掌心。
她凝视着那朵洁白无瑕的玉兰，眼神瞬间变得空洞而遥远，仿佛透过这冰冷的玉石，看到了父亲慈祥地将它挂在自己颈间时的笑容，听到了母亲温柔地叮嘱她好生保管时的软语……往昔所有的温馨、幸福、无忧无虑，都在这一刻，伴随着这枚小小的玉坠，汹涌地冲垮了她苦苦维持多年的心防。
“爹……娘……”
一声压抑到极致的、带着破碎哭腔的呼唤，从她喉间溢出。一直强忍的泪水，如同断了线的珍珠，大颗大颗地滚落下来，滴落在她手中的玉坠上，也滴落在冰冷的桌面上。
她没有嚎啕大哭，只是那样无声地、剧烈地颤抖着，肩膀耸动，泪水汹涌不绝。这是金海第一次见到她如此彻底地释放情绪，不再是那个算无遗策、冷静如冰的谋士，只是一个失去了至亲、背负着血海深仇的、无助而悲伤的女子。
看着她这般模样，金海只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难言。他站起身，走到她身边，犹豫了一下，最终还是伸出手，轻轻地将她颤抖的、冰冷的身体揽入了自己的怀中。
蘇清音没有抗拒，或者说，她已经失去了抗拒的力气。她将脸深深地埋进金海宽阔而温暖的胸膛，双手紧紧攥着他胸前的衣襟，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。压抑了太久的悲痛、委屈、恐惧与仇恨，在这一刻终于找到了宣泄的出口，化作滚烫的泪水，迅速浸湿了金海的衣衫。
金海没有说话，只是紧紧地拥抱着她，一只手轻轻地、有节奏地拍着她的后背，如同安抚一个受惊的孩子。他能感受到她身体的颤栗，能听到她压抑的、如同小兽呜咽般的哭泣声。他心中充满了怜惜，也充满了对那些制造这场惨剧之人的滔天怒火。
他不知道那枚玉坠具体代表着什么，但他知道，那是她与父母之间最深刻的联结，是她内心深处最后一片柔软的净土。
时间在蘇清音的哭泣和金海无声的安慰中缓缓流逝。不知过了多久，蘇清音的哭声渐渐低了下去，变成了细微的抽噎，身体的颤抖也慢慢平复。但她依旧没有离开金海的怀抱，仿佛贪恋着这一刻难得的温暖与安宁。
就在这时，门外传来了三声极有规律的、轻轻的叩门声。
蘇清音身体微微一僵，迅速从金海怀中抬起头来。她飞快地用衣袖擦去脸上的泪痕，深吸了几口气，强行让自己的情绪平复下来。只是那通红的眼眶和鼻尖，依旧昭示着她方才经历了一场何等激烈的情感风暴。
金海也立刻收敛心神，走到门边，沉声问道：“谁？”
“是我，赵乾。”门外传来那熟悉而嘶哑的声音。
金海看了蘇清音一眼，见她微微点头，便打开了房门。
赵乾闪身而入，动作迅捷如狸猫。他反手将门关上，目光第一时间就落在了桌旁已经恢复平静、但眼角犹有泪痕的蘇清音身上。他眼中闪过一丝痛楚，随即垂下目光，单膝跪地：“小姐，老奴来了。”
“赵叔快请起。”蘇清音的声音还带着一丝哭后的沙哑，但语气已恢复了惯有的冷静，“这里没有外人，不必多礼。”她示意金海，“东家，这位是赵乾赵叔，是我父亲最信任的护卫，看着我长大的。”又对赵乾道，“赵叔，这位是武东家，如今……是我唯一可以托付性命之人。”
赵乾闻言，抬起眼，目光如电般扫过金海，那眼神锐利如鹰隼，带着审视与探究。金海坦然与之对视，不卑不亢。片刻后，赵乾眼中闪过一丝不易察觉的认可，对着金海抱拳一礼：“武东家。”
“赵护卫。”金海也拱手还礼。他能感觉到，这位赵乾身手极高，且对蘇清音忠心耿耿，是值得信赖的力量。
三人重新落座。蘇清音将桌上的紫檀木盒盖上，放在手边。她看向赵乾，问道：“赵叔，这究竟是怎么回事？当年……府中到底发生了什么？你可知仇人究竟是谁？除了蔡京，还有哪些帮凶？”
她一连串的问题，问出了积压心中多年的疑团，声音虽然平静，但紧握的拳头却暴露了她内心的急切。
赵乾脸上露出沉痛与愤恨之色，嘶哑着声音道：“小姐，此事说来话长，且仇人做事极为隐秘狠毒，老奴这些年来暗中查探，也未能完全窥其全貌。”
他整理了一下思绪，缓缓道来：“当年，老爷似乎早已预感到风雨欲来。他曾多次与京中故旧书信往来，也曾暗中吩咐老奴，注意漕运和几家绸缎庄的账目，似乎是在查证什么事情。
后来老爷得罪了蔡太师，不明不白的吃了官司，被押入大牢。我奉太太之命在打探消息，并寻求以前的官府关系，指望能够活动活动。最起码要保住老爷的性命，我们使了无数的银子，才通过朝廷关系，暂时保住了老爷性命。这个小姐你也是知道的。”
他继续道：“老奴奉命潜入东京，便突然接到了苏府……苏府遭了夜袭，满门……满门罹难的噩耗！”说到这里，赵乾虎目含泪，声音哽咽，显然即便过去多年，回想起当日听闻消息时的情形，依旧痛彻心扉。
“老奴当时如遭雷击，不敢相信！我立刻日夜兼程赶回苏州，看到的……便已是小姐白日所见的那片废墟惨状……”他深吸一口气，强行压下悲愤，“官府草草结案，说是江湖流寇所为，但老奴不信！哪里的流寇能有如此实力，能如此精准地攻破我苏府防卫，又能如此干净利落地撤走，不留活口？”
“老奴强忍悲痛，暗中查验现场，发现府中财物洗劫一空，连老爷书房、密室中许多真正的核心之物也被掠走，这绝非普通盗匪所为！更重要的是，”赵乾看向蘇清音，眼中燃起一丝希望的火光，“老奴仔细清点过尸首，发现其中……并没有小姐您的！也没有夫人身边那个叫‘小莲’的贴身丫鬟的尸体！”
蘇清音身体一震：“小莲？她……她还可能活着？”
“老奴不敢确定，但这是唯一的线索！”赵乾语气肯定，“小莲是夫人的心腹丫鬟，聪明伶俐，或许在混乱中侥幸逃脱。她很可能知道一些内情，甚至可能看到了凶手的样貌！老爷生前查探的事情，夫人或许也知晓一二，小莲侍奉在侧，难保不会听到些什么。要想追查真相，找到幕后真凶，小莲是目前最关键的突破口！”
金海在一旁听得心潮起伏。原来蘇父早已有所警觉，甚至派出了赵乾去调查，只可惜对方动手太快、太狠！那个失踪的丫鬟小莲，确实成了黑暗中唯一可能的光亮。
“那赵叔你这些日子……”蘇清音声音微颤。
“老奴无颜去见老爷夫人于地下，唯有留在苏州，一边暗中守护故宅，防止仇人毁尸灭迹或寻找什么，一边暗中查探小莲的下落和仇人的线索。”赵乾沉声道，“只是仇人势大，做事滴水不漏，老奴势单力薄，进展缓慢。直到今夜……”
他看向蘇清音，眼中带着后怕与庆幸：“今夜老奴照例在府外暗处巡视，忽然发现有两个形迹可疑、身手不俗之人，暗中尾随着两道潜入府中的身影。老奴起初以为是哪路宵小，本想静观其变，却见那两人对府中路径似乎颇为熟悉，直向后院绣楼而去。老奴心中起疑，便悄悄跟上，直到看见……看见小姐您启动了闺房密室，老奴才敢确定，是小姐您回来了！”
他语气激动起来：“老奴正欲上前相认，却发现那两名跟踪者已然逼近，似乎也认出了小姐的身份，欲行不轨！为了小姐安危，绝不能让您暴露行踪，老奴不得已，只好……只好出手将他们解决了。”他说得轻描淡写，但其中的凶险与决断，不言而喻。
“那两人，赵叔可知是何来历？”金海插言问道。
赵乾眼中寒光一闪：“从他们身上的令牌和武功路数看，应当是苏州知府蔡九手下蓄养的密探！这蔡九，欺男霸女，无恶不作，全仗蔡太师提拔与扶持。现在咱们苏家的生意多大半都被蔡九强了过去。他派密探常年监视蘇府，定然是做贼心虚，怕有漏网之鱼前来，或者……是想找到老爷可能留下的、对他们不利的东西！”
房间内陷入了短暂的沉默。烛火跳跃，映照着三人凝重而决绝的面容。
线索指向了的“小莲”和蔡九，而关键人物，则是那个失踪的丫鬟小莲。复仇之路，终于不再是毫无头绪。
蘇清音缓缓拿起桌上那枚玉兰花玉坠，紧紧握在手心。她看向赵乾，又看向金海，声音清冷如冰，却带着不容置疑的力量：
“赵叔，接下来，你要帮我找到小莲。无论她在天涯海角，是生是死，我都要找到她！”
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