在亚马逊商城上购买的渔具，都被苏杰瑞直接寄往位于佛罗里达州帕拉特卡市的皇冠假日酒店。
比赛地点距离这座酒店不远，就在市区外的圣约翰河水系。
去银行办理完贷款的隔天一早，天际刚泛起鱼肚白，苏杰瑞就带着小行李箱和背包，轻装前往机场。
漫长的旅途总是煎熬的。
中途在亚特兰大转机，总共花了7个半小时才来到帕拉特卡，再加上东海岸的时差比西海岸早3个小时，当地时间已经是晚上8点多钟。
当他拖着略带疲惫的步伐走出机场，一股带着湿暖触感的晚风迎面扑来，终于没了海边的腥味，与西雅图的清冷截然不同，感觉舒服多了，仿佛一步从深冬跨入了初夏。
其他选手们还没过来，苏杰瑞以每天199美元，外加10%服务费的价格，自费预定了4晚，又花掉将近900美元。
有点肉疼，但是他既不熟悉当地的气温和鱼类习性，也没试用过新买的渔具，为了防止突然换环境导致水土不服，影响比赛期间的状态，很有必要提前过来适应一下。
临阵磨枪，不快也光。
接下来两天，苏杰瑞都开着租来的吉普越野车，刻意避开未来几天的赛区，跑到很远的地方去钓鱼。
为了确保公平，赛方不允许选手们提前熟悉比赛场地，他担心会被负责赛前巡逻的人逮个正着，尽管耗费更多时间和油钱，也只好来回多开两三个小时的车跑远一点。
圣约翰河支流错综复杂，柏树丛生的河岸，倒映在平静的水面上，只有偶尔鱼儿跃出水面的“扑通”声，打破这片宁静。
参加《荒野独居》期间，用简陋的鱼竿钓顺手了，换上专业的装备，反而让苏杰瑞有点不适应。
有一次，他挥竿的动作稍显生涩，鱼线在空中划出一道不太完美的弧线，鱼钩还“咔哒”一声钩中了他的衣服领口。
幸好不是在比赛期间闹出这种乌龙，要不然节目播出去之后，肯定会被观众们笑死……
不过，当地湖泊和河流里的资源太好了，好到超乎想象。
有时候开着租来的钓艇从河面上穿过，发动机的轰鸣声，会惊得水下大鱼纷纷跃出水面，银亮的鱼鳞在阳光下闪烁，一眼望去不下上百条。
经常刚甩钩就有入侵物种黑鱼和鲢鱼、胖头鱼抢着咬饵，它们异常凶猛，反倒将苏杰瑞的目标鱼，也就是大口黑鲈鱼挤到了一旁。
“这里的鱼也太热情了……”
他无奈地看着又一次上钩的肥硕鲢鱼，将大鱼从钩上小心取下，放回水中，喃喃自语。
没必要打窝诱鱼就能连杆上鱼，不是在遛鱼，就是在放生大鱼。
几天高强度练习下来，开车回酒店的时候，胳膊上的肌肉都微微抽搐，累到发酸。
也难怪某些国外的钓鱼佬们，经常感慨资源比技术重要得多。
就在他埋头练习期间，西雅图家里发生了一段小插曲。
已经回到西雅图的苏老爸和庄老妈，终于意外得知了苏杰瑞悄无声息买下河狸牧场的事情。
电话里，二老的声音充满了难以置信，尽管深感震惊，却也没忘记叮嘱他出门在外要小心，语气中透着一丝无奈，明显已经被苏老爷子给训过了，不得不接受这件事情。
跟爷爷奶奶那边一样，他爸妈也拿上钥匙，专门大老远跑去河狸牧场实地参观。
很快，妹妹阿柔就通风报信，在短信里写着——
“爸妈回来后面色复杂，但嘴里一直念叨‘价格有点高，但总体来看还是很值的’，尤其是对那片草场和树林，赞不绝口哦！”
收到短信，苏杰瑞嘴角泛起笑意。
终于彻底将心放回了肚子里，可以专心备赛了。
接连打磨了几天的钓鱼技巧，其他参赛选手们终于陆陆续续赶来皇冠假日酒店。
报到当天，酒店大堂顿时热闹起来，人声嘈杂，混合着各地口音。
现场绝大多数都是些身材发福的中年人，也有许多只看他们穿着打扮、谈吐举止，就让人觉得挺有钱的老富豪。
酒店门口临时停靠的车辆也说明了这一点，他们各自开着劳斯莱斯、宾利、敞篷版老爷车或者超跑，看车牌是从全美各地赶过来的，也难怪被人戏称作“富豪鲈钓大赛”。
在这样的人群当中，苏杰瑞不仅年轻，而且还是个在报到现场很少见的亚裔，显得有些格格不入。
排队登记期间，有位站在他身后，格子衬衫搭配多口袋钓鱼马甲，看穿搭很“乡村”的中年白人老哥，似乎觉得排队无聊，主动搭话问道：
“你也是这次的参赛选手？从那边过来的？”
“西雅图，你好，我叫杰瑞·苏。”苏杰瑞转过身，客气地回了句。
这位白人老哥很自来熟，他伸手笑着说：
“那不远，我叫何塞·昆汀，是从怀俄明州赶过来的，在黄石公园附近经营着一座农场。”
何塞·昆汀顿了顿，像是为了拉近距离，又补充道：“隔壁邻居也是亚裔，他们夫妇还给我送过泡菜……”
最后这句话的意思，无非就是“我对亚裔很熟悉，没有什么偏见”。
大概就和白人口中的“我也有一个黑人朋友”差不多，在美国特别常见。
苏杰瑞和他握了握手，感觉有些好笑，又不好点破，接着客气回了句：
“泡菜？那是韩国人吧，我是华裔。”
何塞·昆汀听完也不尴尬，迅速岔开话题说：
“你知不知道，这次很多人都因为流感选择退赛了？本来我只是第5顺位的候补，没想到前天突然通知我说过来报名，差点没买到飞过来的机票，从迈阿密转机今天早上才赶过来。”
这件事情苏杰瑞倒是头一回听说，心里想起之前联系导演帮忙，突然就有种白欠了对方一个小人情的感觉。
但他也没有为此后悔，毕竟做不到“预知未来”。
苏杰瑞揣着明白装糊涂，顺着话头，压低声音反问了句：
“真的只是流感吗？网上说最近很多地方的报纸，都登满了讣告。”
何塞·昆汀精神一振，也凑近了些，压低嗓门：
“你也觉得不对劲？老实说出门之前，我也犹豫要不要来这种人多的场合，还是在我的农场里住着比较好，总共107英亩，几乎不需要跟外界接触……”
以前，苏杰瑞担心广泛使用自己的特殊天赋，会看见一些让自己痛心疾首的事情。
比如患上无法治愈的罕见疾病，生命已经进入倒计时的可爱小孩子，又或者是人生已经即将走到尽头，实在无力回天的慈蔼老人，那种无能为力的滋味，会让他深感揪心。
从小到大的各种经历，让他逐渐学会了尊重他人的命运，深知自己没能力彻底扭转什么，看见得越多只会越让自己痛苦，所以他已经很少再探查身边人群的状况。
最近发现苗头不对，苏杰瑞这才警惕起来。
前些天从机场、街头、餐厅等地，避开了很多不幸患病的陌生人，当然清楚那不仅仅只是所谓的“流感”。
和陌生人闲聊罢了，苏杰瑞没有透露自己买下一座大牧场的事，只趁机向这位前两年参加过鲈钓大赛，最终血亏几千美元报名费的何塞·昆汀，打探一些比赛期间需要注意的地方。
聊别的没问题，但涉及到“如何寻找大口黑鲈鱼”、“参赛期间积累的经验”等等话题，何塞·昆汀总是哈哈一笑，或用“运气很重要”、“到时候你就知道了”之类的话插科打诨糊弄过去，明摆着是担心一不留神“资敌”。
苏杰瑞当然看出来了，对此毫不介意。
过去几天，他总共钓上来四五十条大口黑鲈鱼，并且在网上查过无数关于这种鱼的垂钓技巧，对获胜越来越有信心了……
当晚的“参赛选手说明会”，在酒店最大的宴会厅举行，等于是个简单的赛前培训。
长长的桌子上铺着白色桌布，上面摆放着各种精美点心、水果，酒水饮料，但大多数人都围在台前，认真听着赛事总监讲解本次鲈钓大赛的规则。
去年巴斯鲈钓大赛刚被“美国职业钓鱼大联盟”收购，这是收购之后的首场分站赛，跟以往的大赛相比，某些规定稍稍产生了一些变化。
苏杰瑞环顾四周，找了个靠后的位置坐下，手里拿着小盘子，翘起二郎腿，一边吃马卡龙和草莓、橙子，一边听得津津有味。
之所以远离人群，是因为他敏锐注意到，这里也有选手在低声咳嗽，看起来精神不济，这让他立马做好了待会儿去买些口罩，拿“花粉过敏”作为理由防护一下的准备。
好在除了这场赛前说明会，其他众人聚集的场合并不多，小心一点应该没什么事。
赛事总监是个面色严肃、声音洪亮的中年人，他站在投影幕布前，详细解释道：
“先生和女士们，欢迎来到帕拉特卡！”
“规则很简单，但请听仔细，未来三天，每天从官方规定的出发时间，到称重截止时间之内，你们目标是钓上合规的大口黑鲈和小口黑鲈！本次采用80进47，47进10的两级淘汰制！”
“每天最多只能提交五条，我们将取三天内，你钓上来最重的五条鱼，由总重量来决定最终冠军排名！”
台下响起一阵低沉的议论声，这规则意味着策略至关重要，不仅要钓得多，更要钓得大。
总监继续强调：
“所有鲈鱼必须存活并健康，才能被接受称重。使用活饵是允许的，但必须符合规定。”
“最关键的一点，比赛区域有严格限定，我们会发放详细的航道图，任何偏离指定区域的行为都将导致直接取消资格！”
“安全永远是第一位的，请务必穿戴好救生衣……”
跟以前大同小异，规则有点复杂，包括“不允许将钓竿固定在某个位置然后离开”、“不允许选手之间互相帮忙”、“比赛中如遇故障，钓手可以接受其他钓手或官方救援船的帮助，但在此期间不得作钓”等等。
区别主要体现在鲈钓艇的分配上，也重点强调不能搞小动作，破坏比赛公平性。
说明会结束后，又进行出发顺序的抽签。
事后苏杰瑞正准备离开，一位穿着考究 Polo衫、头发梳得一丝不苟，连胡须都经过精心修剪的中年男人拦住了他。
“嘿，年轻人，没见过你。新来的？”男人打量着他，眼神带着些许审视。
“我是去年的季军，罗尔·杰弗逊。”
他语气当中带着一丝自报家门的傲气，然后目光落在苏杰瑞胸前的号码牌上，眼神突然锐利起来，甚至带上了点不善：
“你这个这个参赛名额，原本是我叔叔的，他在迈阿密是一位非常有名的家具商，可惜前阵子不幸去世了，过来之前我刚参加完他的葬礼。”
说着，罗尔·杰弗逊还抬起满是纹身的胳膊，指了指自己的号码牌，上面数字是“57号”，紧挨着苏杰瑞的“58号”。
苏杰瑞能感觉到对方语气中，若有似无的打探和敌视，继续保持礼貌，面色平静地回应：
“是的，第一次参加，我叫杰瑞·苏。为你叔叔的不幸遭遇感到遗憾，我已经听说了这件事情。”
罗尔·杰弗逊扯了扯嘴角，露出一丝算不上友善的笑容，带着教训的口吻再次开口道：
“好好享受这场比赛吧，这里的竞争可比你想象的要激烈。圣约翰河看着平静，底下藏着的东西，新手可摸不透，我一定替我叔叔争夺冠军，那是我叔叔生前的梦想，所以，小子，你可千万别来我的鲈钓艇附近捣乱。”
苏杰瑞迎着他的目光，只是平静地看着对方，语气不卑不亢：
“谢谢提醒，我会注意的。不过，鱼会不会咬钩，有时候看的也不全是经验，对吧？我也会努力赢得冠军，这样才是对你叔叔最好的告慰。”
罗尔·杰弗逊愣了一下，随即嗤笑一声：
“有意思，那我们赛场上见……”
说完，他深深看了苏杰瑞一眼，这才转身离开。
看着罗尔·杰弗逊略显嚣张的背影，苏杰瑞微微皱眉。
这家伙身上带着一股让他不太舒服的倨傲和侵略性，大概就像高中时期的那些橄榄球队、棒球队成员们，总是喜欢四处挑事欺负人。
不过，这种程度的挑衅，反而更激起了苏杰瑞的斗志。
“冠军么？各凭本事吧。”他在心里说道。
回到房间，他再次检查了一遍明天要用的渔具，将鱼线重新整理，给渔轮上了油，仔细校准了渔轮的泄力系统，确保万无一失。
直到确认所有装备都处于最佳状态，他才安心躺下，为明天的比赛养精蓄锐……
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