皇宫，麟德殿内。
为迎接西夏使团一行人的到来，宫中举办了盛大的欢迎仪式。
秦沧一身绛紫官袍，今日金冠束发，显得英挺逼人。
他作为武将重臣，席位颇为靠前，只是他得目光总是若有似无地扫过殿侧偏厅——那里是各府丫鬟仆妇等候传唤之地。
就在方才入席之前，他在偏殿廊下捕捉到了一个熟悉得不能再熟悉的身影。纵然她穿着再普通不过的侍女襦裙，混在一群丫鬟之中，他还是一眼就认出了她。
那一刻，秦沧几乎以为自己看错了。
他不动声色地走近。
秦云瑶正兴奋地拉着辛绾低声说着什么，一抬头，猛地撞见自己大哥山雨欲来的阴沉脸色，吓得差点叫出声。
“你怎么进来的？你们在这里做什么！”
辛绾知道今日必定会与秦沧在宫中相遇，但好不容易争取来的机会，眼下也顾不得考虑秦沧会如何生气。
“都是我的主意！”秦云瑶立刻抢上前一步，挽住秦沧的胳膊，着急解释，“大哥，你别怪绾姐姐。是我觉得宫宴无聊，才非要缠着绾姐姐扮作丫鬟陪我一起来的。”
“胡闹！”秦沧眼神冷厉地扫过两人。
他岂会不知其中蹊跷？辛绾绝非贪图热闹、不知轻重之人。
但此刻宫宴即将开始，周遭人多眼杂，绝非深究之时。
他强压下立刻将人拎回去关起来的冲动，用警告的眼神狠狠剐了两人一眼，又将目光转向自己那不知天高地厚的妹妹，脸上分明写着“待回去再跟你算账！”
一曲舞毕，西夏使团向陛下献礼，一名内侍打扮的人靠近偏厅，对管事嬷嬷低语几句，似乎要寻人帮忙搬取什么物件。
辛绾的心猛地一跳，她看到内侍手中看似无意地亮出了一枚令牌。
是沈谙的人！
她趁着众人目光都被西夏进献的珍奇异宝吸引，悄然上前半步，向管事嬷嬷示意自己可以帮忙。
嬷嬷见有人主动，便挥挥手让她去了。
“姑娘请随我来。”内侍在前方引路，离开喧嚣的正殿，拐入僻静的宫廊。
“站住！”一道尖厉的声音从后方传来。
“那个丫鬟，对，就是你！给本小姐过来！”
辛绾脚步一僵，这个声音……
她暗叫不好，杜晚意已款步上前，掰过她的身子。
杜晚意今日盛装打扮，却在秦沧那里碰了钉子，正憋着一肚子火无处发泄，没想到竟在此处撞见了这个她最厌恶的人。
辛绾缓缓抬头：“小姐有何吩咐？”
“果然是你！”
杜晚意看清她的脸，眼中瞬间燃起兴奋，“好你个辛绾，真是胆大包天！竟敢冒充丫鬟混入宫禁。说！你混进来想做什么见不得人的勾当？”
她的声音立刻引来附近一些宫人的注意。
带路的内侍见状，悄然隐入廊柱阴影后离开。
辛绾知道众目睽睽之下绝不能承认自己混入皇宫，否则别说此行的目的达不成，更有可能被侍卫当作此刻当场格杀。
她立刻福身，声音不大却清晰：“贵人恕罪。奴婢是奉我家主子之命，在此等候传唤。并非冒充，更不敢行任何不轨之事。贵人若不信，可遣人去问将军府秦小姐。”
她抬出秦云瑶，希望能压住杜晚意，谁知杜晚意闻言更是火冒三丈。
“秦云瑶？哼，谁知是不是你俩狼狈为奸！你一个罪奴，就算跟着她进来，这皇宫大内也是你能随意走动的？我看你分明就是心怀叵测！”
“来人啊！快把这个可疑之人拿下，送去慎刑司拷问！”
几个宫内侍卫闻声看来，正犹豫是否要上前，毕竟涉及两位权臣家眷，他们不敢轻易动手。
就在这僵持不下之际，一道声音插了进来。
“何事如此喧哗？惊扰了圣驾，你们谁担待得起？”
众人循声望去，只见漓王沈谙不知何时出现在廊下，目光扫过在场众人，一副高位者的姿态。
“殿下。”杜晚意等人连忙行礼。
沈谙看向她：“杜小姐，为何与一个丫鬟在此争执？”
杜晚意像是找到了主心骨，立刻指着辛绾：“殿下！此女乃是秦将军养在外面的外室，她竟敢冒充丫鬟混入宫中，形迹可疑，臣女正要拿她！”
沈谙闻言，眉头微蹙，再次看向辛绾，目光中带着审视。
他沉吟片刻，缓缓道：“杜小姐怕是认错人了吧？”
“今日宫宴，各府带一两个生面孔的丫鬟伺候，也是常事。无凭无据，岂可轻易指认拿人？若闹出误会，伤了秦将军和杜尚书两家的和气，反倒不美。”
他这话说得滴水不漏，既否定了杜晚意的指认，又点明了利害关系，轻轻将“捉拿”之事压了下去。
杜晚意还想争辩：“殿下，臣女绝不会认错……”
沈谙却抬手打断她，语气温和中带着不容置疑：“好了，许是光线昏暗，杜小姐看花了眼。一场误会罢了。宫宴尚未结束，杜小姐还是尽快回席吧，莫让杜尚书担心。”
他又转向那几个侍卫：“这里没事了，你们去别处巡视吧。”
侍卫们如蒙大赦，赶紧行礼退下。
杜晚意气得脸色发白，但这是在皇宫，沈谙已然发话她也不敢再放肆，只得狠狠瞪了辛绾一眼，悻悻然地转身离开。
廊下瞬间只剩下沈谙和辛绾。
辛绾低着头，心脏狂跳。方才那一刻，她几乎以为要前功尽弃。
“多谢殿下解围。”她低声道。
“东西带着了吗？”
“带着了。”
“收好了，遇到危险关键时刻就拿出来，就说是我的人。”
“嗯。”
“一会儿有人在西侧暖阁的第三间等你，你得抓紧时间。”沈谙语气有些急促。
辛绾不敢迟疑，按照沈谙指示的方向快步走向西侧暖阁。
与此同时，正殿之内，秦沧刚刚应酬完一波敬酒。他放下酒杯，目光再次扫向偏厅，却蓦然发现那个本该安静待在那里的身影，居然不见了！
他脸色一沉，眸中瞬间凝起风暴。
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