隔日，晨雾尚未散尽，扬州府衙前的八字墙下便新贴了几张告示。
那告示用的是粗糲的黄表纸，墨跡淋漓，透著一股不容置疑的锋锐。
几个衙役拿著浆糊桶和刷子，刚贴妥帖，就被早起討生活、赶市集的各路人等围住了。
“喏，快看！新告示！”
“写的啥？俺不识字，哪位老哥给念念？”
有那常在衙门边行走、粗通文墨的閒汉清了清嗓子，一字一句念了出来：
“奉钦命巡按两准盐政监察御史杜延霖：今为整飭盐法、廓清积弊，特设此榜。凡各盐场灶户、运盐船丁、铺商小贩，抑或被盐政苛索、胥吏侵欺、豪强霸凌，致家破人亡、
含冤莫白者，不论前事旧案，悉许据实陈告！”
“本官当明查暗访，秉公以断，务使沉冤得雪，魍魎现形！知情者检举揭发，亦重重有赏！投告文书可直入府衙东角门投状匣，专人收取，绝不姑息，切切此布！”
这閒汉大声宣读完毕。
告示下先是死寂了一瞬，隨即“嗡”的一声，炸开了锅！
“灶户？俺就是灶户！俺能告？！”一个穿著满是盐渍破袄的汉子猛地往前挤了挤，
黝黑的脸上涨得通红，声音带著难以置信的颤抖：
“俺要告那盐场管库的赵扒皮！他剋扣俺们工本银，还逼俺们多交余盐，交不上就锁起来打！俺爹，俺爹就是被那王八蛋锁在盐仓里打死的！”
“俺是跑船的！”另一个精瘦的汉子也激动起来：
“运河上那些卡子，比水鬼还贪！过一道闸就得塞钱！不给？轻的扣你船，狠的就赖你贩私盐！俺们把头，去年就让他们活活打死在大牢里了！”
然而，这沸腾的议论声中，很快便掺进了別样的杂音。
“告？说得轻巧！”一个穿著半旧绸衫、像是小铺掌柜模样的中年人冷笑一声，声音不大，却像冷水浇进了热油锅：
“那赵扒皮是倒了，可谁知道他背后还有谁？告贏了赵扒皮，他背后的人能饶了你？
到时候隨便找个由头，整死你还不跟捻个臭虫似的！”
这话像根无形的针，瞬间戳破了不少人刚刚鼓起的勇气。
那激动的灶户汉子脸上的血色褪去，攥紧的拳头也鬆开了些，眼神里多了几分茫然和畏惧。
旁边一个头髮花白的老者，拄著拐杖，浑浊的眼晴扫过告示，又扫过激动的人群，嘆了口气，声音苍老而疲惫：
“后生们，莫要衝动。老汉我活了六十多年，在这扬州城见的告示还少吗？哪一次不是雷声大，雨点小？最后倒霉的，还不是咱们这些平头百姓？等他拍拍屁股走了，留下咱们这些告状的，还不被那些没倒的官吏士绅往死里整？”
“就是就是！”一个尖细的声音在人群后面响起，是个油头粉面的混混：
“我可听说了，这杜阎王查案就是为了捞钱！他抓人全凭喜好，看谁不顺眼就抓谁！
你们去告？小心没告倒別人，先把自己填进去！没准儿他那儿正缺几个替死鬼呢！”
这话真够毒的，围得密密实实的人群，眨眼功夫“哗啦”散开了大片，活像被石头砸中的鱼群。
剩下的几个，要么跟没头苍蝇似的在原地乱转，要么伸长了脖子使劲儿想看清告示上那些黑字，要么三五扎堆儿，眼神惊疑不定地在那硬邦邦的告示和府衙东角门那扇黑黢黢、紧闭的门之间来回瞟。
那投状匣，黑沉沉的一截木方，凿开一道寸许宽的缝口，孤悬在冷硬石墙根下，像一张欲言又止、择人而噬的嘴。
告示榜文贴满了扬州城的大街小巷，然而告示前的人潮聚了又散，散了復聚，却始终无人近前三尺。
流言如同这初冬的晨雾，无声无息地钻进街巷閭阎，在烧饼铺的热汽、米行的斗量声、茶肆的盖碗轻碰声中迅速滋生、弥散。
就在这流言蜚语织成的无形罗网，將“许民陈告”的锐气层层包裹、消磨殆尽之际，
一艘不起眼的乌篷船悄然泊在了扬州东关码头。
船帘子一撩，下来一个人。
此人穿著洗得发白的青布长衫，头上顶著方巾，瘦瘦的身板，脸上稜角分明。
別看他瘦，踩在跳板上的步子，却稳当得很。
此人正是名满天下的狂狷才子一徐渭徐文长。
徐渭甫一登岸，那码头上张贴的告示榜文便如磁石般吸住了他的目光。
他缓步走近一处告示墙，目光如鹰隼般扫过那淋漓的墨字：
“奉钦命巡按两淮盐政监察御史杜延霖：今为整飭盐法、廓清积弊，特设此榜—”
徐渭的瞳孔骤然收缩！
“许民陈告—不论前事旧案—秉公以断—沉冤得雪—”
每一个字，都像重锤，狠狠敲击在他的心坎上！
他虽未出仕，但徐渭为人幕僚，见惯了官场倾轧、人情冷暖，更深知这“许民陈告”
四字背后，是何等的惊涛骇浪！
这无异於將自身置於整个扬州盘根错节、沆瀣一气的旧势力对立面，无异於向那沉积了百年的盐政积弊、向那无数依附其上的蠹虫蛀吏、豪强劣绅，悍然宣战！
“好个杜沛泽！”
徐渭心中低喝一声，一股难以言喻的震动与激赏瞬间席捲全身！
“好胆魄！好担当！”
徐渭心中翻江倒海，一股久违的热血在沉寂多年的胸腔中奔涌。
他自詡狂狷，笑骂王侯，然则杜延霖此举，已非狂狷二字所能涵盖，这是真正的“虽千万人吾往矣”的孤胆！
然而，震动与激赏过后，徐渭的目光扫过告示前那些聚散不定、眼神闪烁的力夫船工，扫过他们脸上交织的渴望与畏怯，耳中捕捉到码头市声里夹杂的“杜阎王捞钱”、“秋后算帐”、“自身难保”的窃语，心猛地沉了下去。
“流言如刀，积威如山啊—”徐渭捻著頜下稀疏的鬍鬚，眉头紧锁，心中涌起一股深沉的忧虑。
“沛泽此举，立意高远，直指根本！然则—”徐渭望著告示前如走马观花的百姓，
暗忖道：
“—欲破此局，非立信不可！非让这扬州城的百姓，亲眼看到、亲手摸到『公道』二字的分量不可！”
徐渭深吸了一口气，举步便朝城內走去。
杜延霖已將身家性命押上，点燃了这把火，他徐文长既已至此，岂能袖手旁观？
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