然而，就在此刻，人群中陆朝阳忽然朗声开口：“若陆某未记错，了因师傅在这两万多阶上，统共只停留三次。而旁人每每登临，皆要驻足，但不到半炷香便再度举步——唯有了因师傅，仅停留了三次，而且每次都长达数个时辰。这其间差异，岂不令人深思？”
此言一出，如同投入平静湖面的石子，立刻激荡起新的涟漪。
“不错，那了因和尚在这阶段，三处停留，而且每次都是数个时辰，难道他就是在那三次参透的玄妙？”
“不对！”立即有人反驳：“其他人在那阶段总要短暂停留，便会再次上前，可见并非停留的时间越长越好。”
有人惊呼：“如此说来，并非是停留得越久，感悟就越深？甚至可能适得其反？”
“正是此理！那阶段考验的是悟性、慧根与刹那的灵光，了因和尚能在时限内有所得，恰是其非凡悟性的体现！”
这时，另一个问题被抛了出来：“诸位可知，在了因之前，可有人曾参透这秘密？”
个问题让场面安静了一瞬，随即不少人脸上浮现出古怪的神色。
很快，一个带着笑意的声音打破了寂静：“呵呵，若之前真有人参透了这最终奥秘，我等今日又何须等到空生方丈点破，才知晓其中玄机？”
是啊！若前人早已堪破，这秘密早已不是秘密。
想通了这一点，高台上的数千道目光再次齐刷刷地投向玉阶上那个沉稳前行的身影，眼中的热度瞬间回归，并且比之前更加炽烈！
原来并非他侥幸取巧，而是他做到了前人未曾做到之事！这是何等惊人的悟性与慧根？
与此同时，大无相寺诸位首座、长老正为空生方丈之言与了因之象低声议论不绝，忽见一褐衣僧人悄步穿入人群，径至诸首座面前。
来人眉目沉静，气度凝稳，正是方丈空丈身侧近侍。
戒律院首座空庭抬眸见他，微露询色，褐衣僧合十一礼，低声禀道：“空庭首座，方丈有请。”
空庭闻言神色微动，当即起身。
就在他起身的刹那，空善与空言两位首座对视一眼，眼中皆闪过一丝不易察觉的深意。
而就在空生方丈说话之时，了因已经来到了第九十四阶上。
而九皇子便在此阶静立，此时他双目紧闭，额间隐现汗珠，显然正深陷于某种考验之中。
由于最后九十九阶严禁争斗，了因自然是不敢动手。
然而就在他抬脚的刹那，却猛地顿住了——
他从九皇子身上感受到了一缕极淡却异常熟悉的波动。
那是……舍利子的气息。
了因先后接触过两枚舍利，更曾将其中一枚贴身收藏许久，对其气息再敏感不过。
那气息正从九皇子身上隐隐透出，虽然微弱得几乎难以察觉，但却逃不过了因的感知。
恰在此时，上方空生方丈解释“神通之机”玄妙的声音遥遥传来，字字清晰入耳。
了因抬眼望向高台，恰好看见空庭首座悄然离席。
“原来如此……”
了因心中蓦然一亮，同时冷笑，这大无相寺当真是‘用心良苦！’
这这“神通之机“玄妙非常，乃是感悟所得，他可不信有人能凭空窥探。
就算对方真的探测到了，可他乃是佛门弟子，又在参与大无相寺考核，即便被察觉异常，于情于理也不该当场拆穿。
“九皇子，舍利子……”
了因袖下五指缓缓收拢，鼻间逸出一声几不可闻的轻嗤。
'越是这般算计，越要教你们明白，你们——押错宝了！'
了因不再看那仍在闭目挣扎的九皇子，心中彻骨的冷意化作更坚定的步伐。
他拂袖而上，一步，两步……平稳而迅速，与下方仍在苦苦坚持的众人形成了鲜明对比。
高台之上，数千道目光灼灼，紧随着他的身影。惊叹声、议论声低低回荡。
当他终于稳稳踏足象征圆满终局的第九万九千九百九十九阶玉台时，早有两人含笑迎上。
“恭喜了因师傅”
“恭喜了因师傅率先登顶！”
正是陆朝阳与苏清屏。他们一路相伴而行，此刻见了因成功登临，皆是诚心道贺。
陆朝阳依旧是那副爽朗模样，蒲扇般的大手重重拍在了因的肩膀上，力道不轻，语气却满是佩服：“好家伙！我就知道了因师傅你藏得深！果然……”
苏清屏则含蓄许多，眸光清亮，唇角含笑，向了因盈盈一礼：“了因师傅悟性超绝，清屏佩服。此番率先堪破玄机、登临绝顶，不日必将名扬南荒。”
了因连忙合十还礼：“陆兄、苏姑娘过誉，小僧不过是蒙佛祖庇佑罢了。”
陆朝阳哈哈一笑，又用力拍了拍了因，随即像是想起了什么，扭头朝着一位身着青袍、面容清癯的老者挤了挤眼睛，做了个颇为搞怪的得意表情。
宋长老见状呼吸一滞，胡子都险些揪下几根。
就在他们交谈之际，下方玉阶之上，九皇子周身气息猛地一阵剧烈波动，他紧闭的双眼豁然睁开，眼底深处掠过一丝疲惫。
在经历了漫长的挣扎之后，他终于是闯过了第九十四阶的关卡。
长长吁出一口浊气，他下意识抬头望向最高处——表情骤然凝住。
问禅路尽头，了因正与陆、苏二人谈笑风生。
似乎察觉到有人在看自己，了因缓缓转头。
四目相对。
了因那平静淡然的神情，以及那双似乎无意间扫过、带着一丝若有似无的蔑视眼神，像一根尖刺，狠狠扎进了九皇子心头。
他贵为天潢贵胄，自幼天赋异禀，备受尊崇，何曾被人用这等目光注视过？
尤其是在这万众瞩目之下，自己苦苦挣扎方才过关，对方却早已云淡风轻地立于绝顶与人谈笑！强烈的屈辱感与妒火瞬间涌起，几乎要冲垮他的理智。
然而，九皇子毕竟非是常人，他深吸一口气，强行将翻腾的心绪压下，眼神重新变得锐利而坚定。
现在不是计较这些的时候，登上终点才是首要目标！
他不再迟疑，再次迈开脚步，向着更高的玉阶发起了冲击。
时间悄然流逝，玉阶之下，不断有人迈步最后九十九阶，却再无一人能如了因那般如履平地。
了因已与陆朝阳、苏清屏在一旁稍作休息。
约莫半个时辰后，一道略显踉跄却最终稳住的身影踏上了第九十九阶玉台——正是九皇子。
他身形微晃，脸色因消耗过大而显得有些苍白，呼吸亦不如了因那般平稳绵长。
他站定之后，第一时间便是环顾四周，目光迅速找到了了因的身影。
见对方早已气息匀净，正与人低声交谈，一副从容自在的模样，再对比自己几乎是竭尽全力、耗时许久才勉强登顶的狼狈，九皇子的脸色瞬间变得更加难看，阴郁得几乎能滴出水来。
先前被那“蔑视”眼神刺痛的感觉再次涌上心头，且愈发强烈。
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