空鹤长老此时在一旁冷笑：“我佛门传承至今已有数万载，这悠悠岁月中，惊才绝艳者如恒河沙数，却唯有二代祖师那等天纵奇才，能从浩瀚佛经中领悟武学如同饮水吃饭般寻常自然。”
他目光如刀，不屑地扫视着了因：“你莫非以为，自己那点微末悟性，能比得上二代祖师？”
不等了因回应，空鹤语气愈发凌厉，带着毫不掩饰的讥讽：“莫要以为自己的资质有多出众！能逆伐上境、越阶而战的弟子，寺中比比皆是！单是此次入门考核，便是天骄云集，妖孽辈出。而你——”
“在其中也不过堪堪排在下等之列！若非你在佛法领悟上尚有几分机缘，寺内又怎会破例予你入门之机？你当感恩戴德，谨记寺中恩赐！”
“恩赐？”了因深吸一口气，胸腔中一股郁结之气几乎要破体而出，却被他死死压住，只化作一声低沉的回应：“这样的恩赐，弟子恐怕承受不起。”
“大胆！”空鹤勃然大怒，周身真气轰然爆发，如山岳般沉重的威压瞬间倾泻而下，了因身形微晃，唇角一丝鲜血缓缓渗出。
空鹤踏前一步，声若雷霆：“了因！你一再出言不逊，是真想叛出山门不成？！”
了因抬手，用袖口缓缓擦去嘴角的血迹，动作不疾不徐，眼神却锐利如刀。
“小僧自然不敢叛寺。”他声音不高，却字字清晰，如碎玉裂冰：“只是，长老口口声声所言的那些天骄……”
他忽然轻笑一声：“呵，小僧倒还真想见识见识，他们到底有何本事——至于这下等之姿？”
他顿了顿，目光陡然锐利如箭，直射空鹤：
“若不能与他们交手一番，小僧还真不敢接这大无相寺弟子的身份。”
空鹤长老眯起眼睛，寒声道：“怎么，听你这意思，是想参加考核，与那些天骄一较高下不成？”
空慧长老在一旁急忙劝阻：“了因，莫要冲动！考核之事非同小可，若你通不过，众目睽睽之下，便是绝了自己进大无相寺的路！此事关乎你的前程，万万不可意气用事！”
了因向空慧长老拱手一礼，语气平静却坚定：“空慧大师放心，小僧心中有数。若败了，小僧自然没颜面入寺修行；若是胜了——”
他冷笑了两声，目光锐利地扫过空鹤长老：“小僧也会服从寺中惩罚，前往下寺修行。”
至于脱离大无相寺？了因还从未想过。
至少，在大无相寺的绝世武学没有到手之前，绝不会想。”
空慧长老闻言一怔，张了张口却不知该说什么好。
空鹤长老则冷哼一声，语气中的讥讽更甚：“了因，老衲劝你不要自视甚高！你自以为是天才，但这世上最不缺的就是天才！你或许有些天赋，但在真正的妖孽面前——”
了因直接打断了他的话：“小僧当然知道这世界上有很多天才！”
他缓缓抬头，目光如电，一字一句道：“但天才也是分三六九等的。”
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客栈内，熏香袅袅。
九皇子推门而入时，那女童正踮着脚尖，调整案上青瓷花瓶的方位。
听见门响，她蓦然回头，眼底霎时漾开笑意，像迎风初绽的桃瓣：“爷，您回来啦！”
她小跑着迎上，极自然地接过九皇子解下的云纹披风，转身挂到一旁的梨花木架子上，动作行云流水，显然做惯了这事。
“又在折腾这些？”九皇子嗓音温润，目光扫过收拾得一丝不苟、陈设雅致的房间，眼底含着纵容的笑意：“这些粗活让下人做便是。”
“他们手脚粗笨，摆不好爷惯用的格局，我看着心烦。”女童转过身，仰起脸，眉心微微蹙起：“爷去了大无相寺，可还顺利？”
九皇子走到窗边软榻坐下，女童立刻伶俐地斟上一杯温茶奉上。
“不过是见见寺中几位长老，诸多事宜，先前便已议定了。”他接过茶，轻呷一口。
“爷……您要是真拜入大无相寺，那清规戒律那么多，身边又不能带伺候的人，您饮食起居可怎么办？谁给您半夜温茶？谁给您...”
“好了好了。”九皇子失笑，放下茶盏，伸手轻轻揉了揉她的双丫髻。
“怎的这般啰嗦起来。不过是暂别一段时日。等我得了那佛子职位，便想办法将你调过去。”
“真的？”女童喜色跃上眉梢，但随即又嘟起嘴，小声嘀咕：“可那是大无相寺啊……佛子之位争夺何等激烈，寺中高僧眼光又极高，爷您虽然天资绝世，怕也不是短时间能...”
“咚。”九皇子屈指，轻轻在她额头上敲了一记：“对爷就这般没信心？”
“哎哟。”女童捂住额头，嗔怪地看了他一眼，但嘴角已忍不住翘起：“阿拂不敢...只是担心嘛。”
“不必忧心。”九皇子收回手，神色从容：“即便没有定阳侯世子他们，爷也早已布下后手。”
见阿拂困惑眨眼，他低笑：“爷早已暗中联络寺中数位佛子，届时他们将同定阳侯世子一道为我造势。只待我步入中三境，便可谋取佛子尊位，到时……”
他眼底掠过一丝不易察觉的杀机。
阿拂嘟了嘟嘴，小声抱怨道：“要我说，雪隐寺那些喇嘛也未必安什么好心。明明口口声声说爷是他们寺中法王转世，可真到了要助爷争位之时，却推三阻四。若他们肯倾力相助，爷又何必这般辛苦谋划……”
九皇子轻轻摇头，指尖拂过茶盏边缘：“雪隐寺远在北玄，此地却是南荒。他们纵有相助之心，亦难越千山万水。更何况——”
他顿了顿，唇角噙着淡淡笑意：“此番他们不是还特地给爷送来那颗舍利子么？”
“可、可是...”阿拂绞着衣角，仰起小脸：“我前些日子听贵妃娘娘说起，密乘佛宗有灌顶秘法，能让人修为突飞猛进。既然爷是法王转世，为何不接受灌顶？若是得了灌顶，爷现在说不定早就...”
“傻丫头。”九皇子屈指弹了弹她的眉心。
“灌顶之法虽能速成，却无异于拔苗助长。修为看似暴涨，实则根基虚浮，日后想要突破境界桎梏，难如登天。”
他眸光渐深，声音沉静：“爷要的不是一时之快，而是终有一日能登临上三境，所以即便他们愿意，爷也绝不会接受。”
阿拂似懂非懂地点点头，忽然眨着眼睛道：“那位大喇嘛说爷当年圆寂时——”
她突然捂住嘴，偷偷吐了吐舌头，却被九皇子笑着揽到膝上。
“无妨。”他轻抚着她的发顶：“继续说。”
小丫头顺势偎进他怀里，声音闷闷的：“他们明明说爷当年留下的舍利子有九颗，为什么这次只带来一颗？若是九颗都在，爷的修为定能一日千里...”
九皇子抚过她柔软的发丝，目光幽深：“舍利子需一颗颗融合，循序渐进。单是这一颗，便需数年光景方能彻底炼化。”
他唇角勾起一抹意味深长的弧度，“况且...爷也想给自己留个后手？”
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