京城，兵部尚书府，夜已三更。
张韬独坐在书房，那双曾于万军之中辨识敌旗的鹰目，此刻却死死盯着桌上那盏跳动的孤灯，灯油已快耗尽，一如他枯坐了半生的忠诚。
桌上，那封无名书信与那块孙党核心才认得出的兵符，像两条吐着信子的毒蛇，盘踞在他心头，每一次呼吸都带着灼痛。
“故国不堪回首月明中。”
一句亡国之君的哀鸣，此刻却像一把淬了剧毒的匕首，精准地扎进这位老将早已百孔千疮的心。他一生忠君，戎马半生，换来满身伤疤与赫赫战功，可到头来，最疼爱的孙女却成了孙博雅用以捆绑他张氏一族的枷锁。
他想抽身，可那丫头每次回府时天真的笑脸，都像一根根丝线，将他与那艘注定要沉没的贼船，绑得更紧。
进退维谷，如在炼狱。
三日后，子时，城西破庙。
月光惨白，照着倾颓的佛像，那悲悯的笑意在蛛网与尘土的覆盖下，显得诡异而嘲弄。
张韬最终还是来了。
他屏退所有护卫，只身着常服，腰间那柄从未真正出鞘的佩剑，是他最后的体面。
他已做好打算，若对方是政敌构陷，他便以一腔忠血明志；若对方是齐王余孽，他便拼了这条老命，也要溅对方一身血！
他踏过碎瓦，绕过佛像，看到的却不是想象中的刀光剑影。
神龛前，一个青衫年轻人，正借着从屋顶破洞筛下的清冷月华，安静地读着书卷。
他面色略显苍白，嘴唇也有些干裂，仿佛经历了长途跋涉，但那双眼眸，却亮得像淬了火的寒星。
正是黎子钊。
为了这场豪赌，乔兮月命朔风与绝影，轮流换马，不眠不休，于三日之内，奔袭千里，才将他送到了这风暴的中心。
这巨大的反差让张韬心神剧震，脚步一顿，几十年沙场生涯养成的直觉告诉他，眼前此人，比他见过的任何悍将都要危险。
黎子钊听见脚步声，缓缓合上书卷，转身，对着这位头发花白的老将，恭恭敬敬地深施一礼。
“张大人，晚生黎子钊。深夜相扰，非为胁迫，是为请大人，拨乱反正，还我大周一个朗朗乾坤。”
声音清润，却如惊雷贯耳。
张韬心头猛沉，面上却不动声色，沙哑道：“黎先生说笑了。老夫只是一介武夫，不懂什么乾坤。倒是你，一个读书人，不好好准备秋闱，却学起那些上不得台面的鬼蜮伎俩，就不怕污了圣贤书吗？”
“大人误会了。”黎子钊并未因他的讥讽而动怒，反而从袖中取出另一份卷宗，缓缓展开。
月光下，那上面密密麻麻的名字，像一张交织的蛛网，而最顶端，齐王周景渊那龙飞凤舞的亲笔画押与血红的指印，刺得张韬眼睛生疼。
他一眼便在其中，找到了他自己，他儿子，甚至他那位刚刚出嫁的孙女的名字。
“嗡”的一声，张韬只觉得天旋地转，他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，面如死灰。
全家性命，皆在对方一念之间。
就在张韬心底最后一丝希望即将被绝望吞噬时，黎子钊却话锋一转，将那份催命符收回袖中，反而从怀中取出了另一卷用油布包裹的图纸，双手奉上。
“大人一生为国，此物，或可慰你平生之憾。”
张韬颤抖着手，几乎是用尽了全身的力气，才将那卷图纸展开。
只一眼，他那双浑浊的老眼，瞬间爆发出骇人的精光！
那是一种兵器大家，在看到一件足以颠覆时代的绝世神兵时，发自灵魂深处的战栗与狂喜！
图纸上画的，正是“三连神弩”的完整设计图！
比齐王给他的那份残次品，精妙了何止十倍！
张韬的手指，那双曾拉过强弓、挥过战刀的手，此刻竟在剧烈地颤抖。
他仿佛看到的不是图纸，而是三年前，北境雪原上，他麾下数千儿郎，在蛮族骑兵的箭雨下成片倒下的惨状！若当时……若当时有此神器！
一股灼热的、混杂着剧痛与狂喜的情绪猛地冲上他的头顶！他猛地抬头，死死盯着黎子钊，声音嘶哑得如同破锣：“你……你可知此物，能救我大周多少将士的性命？！”
他问的不是权谋，不是站队，而是一个老兵最纯粹的执念。
“晚生知道。”黎子钊的声音平静却有力，“但也知道，齐王给大人的那份图纸，看似精妙，实则在核心的连杆材质与榫卯精度上，都存在致命缺陷。强行连射，不出十发，机括必会因无法承载其力而崩断炸膛！他不是在给大人一份功劳，他是要让大人，用你张家满门的忠烈，替他背上这口谋害大周将士的黑锅！”
“至于大人孙女的婆家……晚生以为，一个将死之人，是护不住任何人的。但一份泼天的军功，却足以让您张家，再上一个台阶，庇佑子孙百年。大人，是想让张家儿郎，因您今日之抉择而名垂青史，还是因您片刻之犹豫，而与叛党一同，钉在史书的耻辱柱上？”
生路与死路，功勋与罪名。清晰无比。
张韬缓缓闭上眼，再睁开时，那股武将的悍勇与忠臣的迂腐，尽数褪去，只剩下一种被彻底折服后的、如死水般的平静。他不是被胁迫，他是被这件“神器”背后所代表的未来，所征服。
他缓缓地、珍而重之地，将那份神弩图纸卷起。
随即，对着黎子钊，对着青河镇的方向，长揖及地。
这一次，他拜的不是一个晚辈，而是足以决定他张家满门荣辱兴衰的……天机。
“黎先生大才，老夫……心服口服。”张韬的声音沙哑，却带着一种如释重负的解脱。
他缓缓将图纸卷起，像是捧着张家未来的百年气运。
但他没有立刻交出投名状，而是抬起浑浊的老眼，死死盯着黎子钊，问出了最后一个，也是最关键的问题：
“黎先生，你与郡主，所图为何？若只是扳倒一个孙博雅，换另一个李博雅上位，那老夫今日，宁可以此残躯，与尔等玉石俱焚！”
黎子钊闻言，非但没有惊诧，反而露出了发自内心的、真正的笑意。
他上前一步，声音不大，却字字清晰地响彻在这座破庙之中：
“大人，我们不换人。”
“我们要换的，是这规矩，是这天下！”
说罢，他才将那份真正的“投名状”，轻轻递到了这位老将的耳边。
黎子钊上前一步，将他扶起。那张温润如玉的脸上，终于露出了一抹智珠在握的笑意，他将第一份“投名状”，轻轻递到了这位老将的耳边。
“不急。”
“大人只需以‘京城防务，年久失修，亟待升级’为由，从兵部下令，将丞相府周遭的城防卫戍，不动声色地，全换成您最信得过的人即可。”
“剩下的，便是安坐府中，泡上一壶好茶。”
黎子钊顿了顿，月光下，那张温润的脸上，露出了一抹智珠在握的笑意。
“等着看一场……好戏了。”
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