夏守忠捧着拂尘，迈着惯常的方步走进荣国府时，脸上挂着的是宫里太监特有的、那种既显恭敬又带着几分居高临下的笑容。
他是贵妃娘娘跟前得用的人，传旨颁赏的差事办得多了，早已驾轻就熟。只是今日这趟差事，与往常又有些不同。
娘娘特意吩咐赏赐时，话里话外要提点一下省亲别墅的事。
荣禧堂内，贾母早已领着邢夫人、王夫人等在内命妇按品级妆扮好了，等候接旨。
香案齐备，气氛庄重。
“旨意到——”
夏守忠拉长了调子，展开明黄的绢帛，无非是些褒奖贾母治家有方、眷顾亲族之类的套话，随后便是流水般的赏赐被太监们抬进来，多是宫缎、宫瓷、金银锞子等物。
礼毕，贾母命人看座奉茶。
夏守忠捧着茶盏，呷了一口，眼睛眯了眯，这才像是刚想起来似的，笑着说道：“老封君，咱家离宫时，贵妃娘娘还特意嘱咐了一句。”
堂内瞬间静了下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“娘娘说，”夏守忠放缓了语速，确保每个字都清晰无误地传到众人耳中，“她深知家里为了省亲之事，必定尽心竭力，耗费颇多。
然，天家体面，关乎国体，这省亲别墅，务必要……嗯，奢靡些，方显圣上隆恩，娘娘凤仪。”
他特意在“奢靡些”三个字上，微微加重了语气，目光似有意似无意地扫过贾母平静的面容。
王夫人心头一跳，下意识地攥紧了手中的帕子。
她悄悄抬眼去看贾母，却见婆母脸上连一丝波澜都未曾兴起。
林晞心中冷笑。果然来了。
元春在宫中不易，需要这场省亲来巩固地位，彰显圣宠，所以她希望场面越大越好，越奢华越好。
这心思，她懂。
但贾府的实际情况，以及未来的祸患，元春在深宫之中，未必能完全看清，或者说，心存侥幸。
她放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的坚定：“请公公回禀娘娘，娘娘的恩典，老身及合家上下，感激涕零，没齿难忘。娘娘体恤家中，老身更是感念于心。”
她话锋一转，语气变得沉静而恳切：“然，正因天家恩宠浩荡，关乎国体，贾家更应恪守臣子本分，兢兢业业，不敢有丝毫靡费之举，以免辜负圣恩，亦恐招致物议。
省亲别墅，旨在成全骨肉亲情，彰显娘娘孝心。老身以为，孝心为本，诚意在心，不在虚文浮饰。若因贾家之事，引得朝野非议，损及娘娘贤德名声，那才是老身与贾家的万死之罪。”
一番话，滴水不漏，既表达了对元春的感激与忠诚，又抬出了“臣子本分”、“圣恩”、“物议”的大帽子，将“奢靡”的潜在风险点得明明白白。
核心意思只有一个：规矩要守，银子不能乱花，一切以稳妥为上。
夏守忠脸上的笑容僵了僵。
他预想过贾母可能会惶恐，会辩解，却没想到是如此这般义正辞严、占尽道理的回绝。
这老太太，果然如宫中隐约传闻的那般，近来变得愈发难以捉摸，且……胆识过人。
贾母不等他再开口，便对鸳鸯示意。鸳鸯立刻捧上一个早已备好的锦盒。
“一点微薄心意，劳烦公公辛苦一趟。”贾母语气依旧从容，“另外，这是老身给娘娘准备的一些家乡土仪并几样小玩意儿，虽不值什么，却是老身一片心意，望娘娘在宫中聊解思家之情，也请娘娘……务必保重凤体，勿以家事为念。”最后一句，意味深长。
夏守忠接过那沉甸甸的锦盒（里面除了给他的“辛苦费”，显然还有给元春的厚礼），掂量着那份量，再品着贾母的话，心中那点因被驳回的不快也散了些。
这老太太，做事倒是周全。
他脸上重新堆起笑容：“老封君一片慈心，咱家定当一字不差地回禀娘娘。”
……
夜幕低垂，养心殿内灯火通明。年轻的皇帝批完最后一本奏折，揉了揉眉心。
一个穿着寻常侍卫服饰、气息近乎融入阴影的男子悄无声息地出现在御案前，单膝跪地。
“讲。”皇帝的声音带着一丝疲惫。
“今日夏守忠至荣国府颁赏……”暗卫的声音平稳无波，将荣禧堂内的对话，包括夏守忠传达的元春的意思，以及贾母那番“孝心为本，不敢靡费”的回绝，原原本本复述了一遍，甚至连语气停顿都模仿得惟妙惟肖。
皇帝的手指在御案上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“奢靡些？”他低声重复了一遍元春的嘱咐，眼神微冷。后宫干政是他大忌，即便只是暗示家中如何修建园子，也触及了他的底线。
元春近来，是有些不安分了。
仗着几分宠爱，是想替家族争脸面，还是……另有所图？
“贾史氏……”皇帝又念了一遍贾母的诰封，眼中闪过一丝兴味，“‘孝心为本，不敢靡费’……呵，她倒是个明白人。”
他想起暗卫之前汇报的，贾府近来内部的整顿，查贪腐，削用度，改革家学，甚至那个嫡长孙贾琏，似乎也开始办些正经差事。
这一切，都透着一种与其他勋贵人家截然不同的、试图“励精图治”的气息。而这一切变化的源头，似乎都指向那位年迈的荣国公夫人。
“看来，这贾家，倒不全是糊涂虫。”皇帝自语道。
一个懂得收敛、知道畏惧、甚至试图整顿家族的诰命夫人，比起那些只知道挥霍祖荫、惹是生非的勋贵，倒是让他省心不少。
至于元春……皇帝眼神暗了暗，看来，是需要再冷一冷，让她清醒一下自己的位置了。
“继续盯着。”皇帝挥了挥手。暗卫如来时一般，悄无声息地退了下去。
殿内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
皇帝的目光投向窗外沉沉的夜色，心中对荣国府，尤其是那位贾老太君的评价，悄然调高了几分。
这份清醒和克制，在如今的勋贵圈子里，实属罕见。
……
凤藻宫，当夏守忠带回贾母的回话和那份不轻的“土仪”时，元春坐在妆台前，看着镜中自己依旧年轻娇艳却难掩疲惫的面容，沉默了许久。
母亲（王夫人）通过隐秘渠道递进来的信，是希望她能在宫中使力，让家里把园子修得风光些，也好让她在宫中更有体面。
她何尝不想？这才有了让夏守忠暗示的举动。
可祖母的回绝，如此干脆，如此……冠冕堂皇。她几乎能想象出祖母说那番话时，平静却坚定的神情。
祖母是怕靡费招祸？还是……看出了陛下近来对她若有似无的冷淡？
她打开那个锦盒，里面除了些精致的江南玩物，还有一封信。
信上依旧是家常问候，嘱咐她保重身体，但在信的末尾，却多了一句看似不经意的话：“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。望娘娘明察秋毫，静待花开。”
元春的心猛地一紧。
祖母这是在警示她！宫中的风向变了？
陛下他……她想起近日来皇帝确实不如往日热络，偶有提及省亲之事，语气也淡淡的。
一股寒意从心底升起。
她忽然意识到，自己之前的举动，或许真的操之过急了。
祖母的“不敢靡费”，恐怕不仅仅是为了省银子，更是为了避开可能的政治风险！
她将信纸紧紧攥在手中，指节泛白。
是继续坚持己见，让家里冒险奢靡，以博取那虚无缥缈的“体面”？
还是……接受祖母的深谋远虑，暂时隐忍，以图后计？
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