星辉古堡的元老议事厅内，烛火摇曳，将长桌两侧十余位元老的身影拉得忽长忽短。空气中弥漫着压抑的沉默，连呼吸声都显得格外清晰——这场关乎古堡权力走向的会议，从一开始就透着剑拔弩张的气息。
南宫静坐在长桌主位，取代了往日凌曜的位置。她今日身着一袭暗紫色华服，领口和袖口绣着精致的银线花纹，妆容比往常更显明艳，可眼底的锐利却藏不住。她指尖轻轻摩挲着桌角的雕花，目光扫过在座的元老，缓缓开口，声音清晰得像淬了冰：“诸位叔伯，曜少主昏迷已近十日，外面咒奴作乱，玄镜派的余孽虎视眈眈，墨渊的势力更是步步紧逼。群龙不可无首，我提议，立刻确立一位‘代理族长’总揽全局，等少主康复再交还权柄，这才是稳定人心的当务之急。”
话音刚落，坐在左侧的凌威将军“啪”地一拍桌子，震得桌上的茶杯都晃了晃。他身着铠甲，须发皆白，却依旧气势逼人：“荒谬！少主只是昏迷，又不是不在了，凭什么另立代理？南宫静，你分明是想架空少主，趁机篡权夺位！”
“凌威将军，饭可以乱吃，话可不能乱讲！”右侧一位头发花白的元老立刻站起来反驳，他是南宫家的老熟人，语气带着明显的偏袒，“静小姐这是为了家族存续！你要是执意阻拦，等古堡乱了套，被墨渊钻了空子，你担得起这个责任吗？”
“我担不起？我看是你们南宫家野心太大！”凌威将军怒目圆睁，“按祖制，少主在位期间，除非有明确的传位诏书，否则绝不能另立他人！你们这是在坏祖宗的规矩！”
唇枪舌剑的战场
议事厅瞬间陷入一片混乱。支持凌曜的元老们纷纷开口，以“祖制不可违”为盾，指责南宫静“名不正言不顺”，是在破坏古堡的传承；而南宫派的人则以“大局为重”为矛，反驳对方“墨守成规”，不顾眼下的危机。
“祖制是死的，人是活的！现在都什么时候了，还抱着老规矩不放？”
“规矩不能破！今天能随便立代理，明天就能随便换族长，以后古堡的传承还有什么章法？”
“玄镜派的余孽已经在边境增兵了，再拖下去，我们连讨论的时间都没有了！”
“就算要立代理，也轮不到南宫静！她一个外姓人，凭什么掌管凌家的家业？”
争吵声越来越大，烛火被气流吹得剧烈晃动，映得众人的脸忽明忽暗。南宫静坐在主位上，冷眼看着眼前的混乱，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——这正是她想要的。她不需要所有人都支持她，只要让“凌曜无法理政”的念头深入人心，让大家觉得“必须有人站出来”，她就能顺理成章地成为那个“唯一的选择”。
就在争吵最激烈的时候，一直沉默的财务长老缓缓开口了。他是元老中资历最老的几人之一，掌管着古堡的财政，向来中立，他的话总能起到一锤定音的效果。“代理族长一事，关乎家族法统，确实需要慎重。”他端起茶杯抿了一口，目光落在南宫静身上，“静小姐，老夫有个疑问，韩烨公子近日正带着外部援助赶来，他是少主的好友，声望也高，不知你认为，自己比起韩烨公子，优势何在？”
这话一出，议事厅瞬间安静下来。所有人的目光都集中在南宫静身上，连支持她的元老都露出了迟疑的神色。韩烨不仅带来了物资和人手，更重要的是，他中立的立场让很多元老都觉得放心——比起野心明显的南宫静，韩烨似乎是更合适的人选。
南宫静的脸色瞬间沉了下来，手指紧紧攥住了裙摆。她怎么忘了韩烨？这个突然冒出来的“变数”，成了她夺权路上最大的障碍。她深吸一口气，强压下心头的怒意，勉强挤出一丝笑容：“韩烨公子确实有能力，但他毕竟是外人，对古堡的事务不够熟悉。眼下局势紧急，需要一个能立刻上手、全心为古堡着想的人，我认为，我比韩烨公子更合适。”
可这话刚说完，就有元老反驳：“韩烨公子和少主交情深厚，怎么会不尽心？再说，熟悉事务也需要时间，我们可以等他来了再商量……”南宫静还想辩解，却发现支持她的人越来越少，只能恨恨地闭上嘴，心里暗下决心——一定要在韩烨到来之前，把代理族长的位置拿到手。
实验室的奇迹
与议事厅的喧嚣截然不同，古堡深处的秘密实验室里，却透着一股近乎神圣的宁静。这里被三重结界包裹着，隔绝了外界的一切声音和干扰，只有实验台上的仪器发出微弱的“嘀嗒”声，像是在为生命倒计时。
苏睿穿着白色的实验服，头发随意地挽在脑后，露出光洁的额头。她眼下的青黑比之前更重，嘴唇也有些干裂，可眼神却亮得惊人。她手里拿着一支比发丝还细的符文注射器，里面装着那微升闪烁着星光的星莹草精华——这是她熬了无数个夜晚才提取出来的，是救凌曜的希望。
凌曜的灵躯悬浮在特制的能量容器中，依旧是半透明的状态，红蓝光芒在他体内缓慢流转，比之前平和了一些，却依旧透着脆弱。苏睿深吸一口气，屏住呼吸，小心翼翼地将注射器对准凌曜灵躯的心口位置，缓缓推动推杆。
银色的精华顺着注射器，慢慢融入凌曜的灵躯，没有惊天动地的光芒，也没有剧烈的能量波动，一切都平静得像一潭湖水。苏睿的心提到了嗓子眼，紧紧盯着凌曜的灵躯，连眼睛都不敢眨一下。
就在这时，奇迹发生了——凌曜那原本透明的灵躯指尖，突然凝实了一刹那！像是水下的倒影被阳光照亮，指尖的轮廓变得清晰可见，甚至能隐约看到皮肤的纹理。虽然这变化只持续了不到一秒，就又恢复了原状，可旁边的“定魂星盘”却有了反应——星盘上一颗原本黯淡无光的副星，极其微弱地、却又无比清晰地闪烁了一下！
那是代表凌曜生命体征的星星！苏睿猛地捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊滑落。她不是在做梦！这不是数据的偶然波动，而是凌曜的生命在回应她！他还在，他没有放弃，他能回来！
苏睿蹲下身，双手撑在实验台上，肩膀微微颤抖。这些天的疲惫、焦虑、绝望，在这一刻都化作了喜悦和希望。她抬起头，看着能量容器中凌曜的身影，声音带着哽咽，却无比坚定：“凌曜，我就知道你可以的！再等等，很快，很快我们就能见面了！”
她擦干眼泪，立刻转身回到实验台，开始记录刚才的变化数据。她知道，这只是第一步，后面还有更艰难的路要走，但只要有希望，她就不会放弃。
深夜祭坛
时空之渊深处，黑暗无边无际，只有岸上祭祀大殿前的祭坛上的幽火散发着微弱的光芒。墨渊盘坐在由骸骨和怨念筑成的王座上，周身缠绕着黑色的魔气，指尖捏着一缕透明的信息流——那是他从古堡方向窃取来的，带着元老会上争吵的余波。
墨渊闭上眼，将信息流导入自己的意识中。南宫静那充满野心的声音，凌威将军愤怒的反驳，还有财务长老提到韩烨时的迟疑，都清晰地呈现在他脑海里。他缓缓睁开眼，金色的竖瞳中闪过一丝嘲讽，嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度。
“争夺吧，内斗吧，愚蠢的人类。”他低声自语，声音在空旷的深渊中回荡，带着令人毛骨悚然的冷漠，“南宫静……这个女人，野心倒是不小，可惜手段太急了点。不过，也正因为这样，她才是一枚完美的棋子。”
他不需要亲自控制南宫静，那样太容易暴露。他只需要轻轻推一把，引导她的野心，让她成为搅动古堡内乱的“搅局者”。“让她继续和凌曜的人斗，让她把古堡的水搅得更浑。”墨渊的指尖缠绕着黑色的魔气，眼中幽光闪烁，“等她以为自己离王座只有一步之遥的时候，再让她摔下去——到时候，整个星辉古堡都会因为她的野心，陷入万劫不复的境地。”
墨渊想了想，嘴角的笑意更浓了。他可以“不经意”地给南宫静传递一些“消息”——比如凌曜的“真实病情”（当然是他编造的，说凌曜醒来的可能性极小），再比如凌威将军那边的“弱点”（比如他的家人在边境，容易被要挟）。这样一来，南宫静就会更有底气，也会更激进，在夺权的路上走得更快，也更远。
“去吧，南宫静。”墨渊低声说道，仿佛在对远方的南宫静下达指令，“去为我制造更多的混乱，去把星辉古堡推向毁灭的边缘。等一切都乱了，那枚星陨之戒，自然会落到我的手里。”
黑暗中，无数咒奴的嘶吼声传来，像是在响应墨渊的命令。一场更大的危机，正在悄然酝酿，而星辉古堡的人们，还不知道自己早已被深渊中的棋手，纳入了危险的棋局。
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