星辉古堡的清晨，不再只有训练的号角与法师塔的共鸣，还夹杂着一种日益浓郁的、焦灼的低语。这种低语来自市场，来自厨房，来自每一个需要为明日生计打算的普通人心中。
物价，如同被无形的鞭子驱赶，仍在稳步攀升。并非所有物资，而是那些看似非必需，却能极大影响生活质量和士气的物品——新鲜的南方水果、用于点缀盔甲的稀有羽毛、战士们习惯在休憩时小酌的烈酒、甚至是一些绘制高级符文所需的特定颜料。它们的短缺和昂贵，像细密的沙子，一点点磨损着古堡内部的凝聚力。
凌曜站在观星塔上，能“听”到这种变化。并非通过耳朵，而是通过灵躯对古堡整体能量场，尤其是“人心”所向的微妙感知。一种匮乏与不满的“低熵”正在弥漫，与他体内躁动的高维能量形成刺耳的对比。
“他们很聪明。”苏睿的声音在他身后响起，她拿着一份最新的物资清单，眉头紧锁，“避开了粮食、武器和基础药材这些绝对红线。针对的都是提升士气和维系贵族体面的东西。这是在动摇我们的‘软实力’。”
凌曜没有说话。他知道，这是南宫家，或者说，是南宫静主导下，对他权威的又一次精准打击。让他即便拥有强大的武力，却要面对一个内部逐渐失去光彩、士气低迷的古堡。
“我们的储备还能支撑多久？”他问。
“按照目前消耗和被卡脖子的品类计算，最多三个月。届时，不是饿肚子，而是……‘没面子’。”苏睿用了个通俗的说法，但意思很明确，“尤其是即将到来的‘星辉祭典’，如果连祭典所需的物资都捉襟见肘，流言会更加难听。”
星辉祭典，是纪念古城建立、凝聚人心的重要仪式。若办得寒酸，无疑是在向全大陆宣告凌家的衰落。
“他们想让我在祭典上出丑，或者，逼我向他们妥协。”凌曜眼神冰冷。他仿佛能看到南宫静那带着虚假担忧的笑容，以及她身后南宫家主那精于算计的眼神。
“不能坐以待毙。”凌曜转身，看向苏睿，“我们的研究，有没有可能在资源上找到突破口？哪怕是暂时的？”
苏睿沉吟片刻，目光扫过实验室的方向：“关于‘锚点计划’，生命能量的催化需要高纯度载体，目前库存的‘晨曦露滴’确实不多了。但是……我在分析埃德加领域崩溃的残留数据时，有一个发现。”
她调出一组复杂的能量频谱图，指向其中一段极其微弱、几乎被忽略的波段：“看这里，这种能量签名……与一种名为‘星莹草’的植物在月光下凝聚的汁液能量特征，有百分之九十二的相似度。‘星莹草’并非稀有植物，只是采集和提纯非常耗时，以往不被重视。”
凌曜眼中星芒一闪：“你的意思是？”
“或许，‘星莹草’汁液可以作为一种替代品，虽然效果可能不如‘晨曦露滴’，但如果能大规模获取，不仅能缓解研究需求，或许……还能作为一种新的、不受南宫家控制的能量来源，哪怕只是低级的。”苏睿的声音带着科学家特有的严谨，但也透着一丝兴奋。危机之中，往往隐藏着转机。
“凌影。”凌曜无需回头，意念已传达出去。
一道身影悄然浮现。
“立刻秘密调查‘星莹草’的分布与大规模采集、提纯的可行性。调动所有不受南宫家注意的外围人手，避开他们的眼线。”
“是。”凌影领命，瞬间消失。
与此同时，在南宫家富丽堂皇的议事厅内。
南宫静正听着管家汇报古堡市场各类“非必需”物资价格的最新波动，嘴角噙着一丝满意的笑容。
“做得很好。”她优雅地端起茶杯，“要让我们的凌曜少主明白，统治一个大陆，光靠打打杀杀是不够的。经济，才是无声的千军万马。等他为祭典的物资发愁，为手下人的怨气焦头烂额时，自然会想到我们南宫家。到时候，很多条件，就由不得他不答应了。”
她仿佛已经看到凌曜在压力下，被迫与她，与南宫家进行“平等”对话的场景。釜底抽薪，攻心为上。她要将凌曜的锋芒，磨钝在这琐碎而现实的资源困境里。
然而，她并不知道，在星辉古堡的深处，一场针对资源困局的反向研究，已经悄然启动。时间的沙漏在双方阵营同时流淌，看是南宫家的经济绞索先勒紧古堡的咽喉，还是凌曜与苏睿，能在这绝境中，找到那破局的一线生机。
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