长孙冲浑身一震。
他没给自己留退路吗？
他想起出发前，父亲问他“想好了吗”时的眼神。
他想起自己拍着胸脯说的那些话。
他想起临行前，他让长孙皇后转告李丽质的那句“祝她新婚大喜”。
话都说出口了，路都走了一大半了，他现在说想退缩？
他有什么脸？
他深吸一口气，把手里那块已经凉透的饼塞进嘴里，嚼了几口，咽下去。
“毅叔，你说得对！”
他的声音比刚才稳了很多：“我不该给自己留退路，从踏出长安城的那一刻起，我就已经没有退路了！”
长孙毅看着他，嘴角微扬，没有多说什么，站起身，走回了自己的位置。
长孙涣坐在旁边，看着大哥的侧脸，忽然咧嘴笑了。
“大哥，你变了。”
“变什么了？”
“变丑了！”
长孙涣嘿嘿一笑：“以前你是长安城最俊的公子，现在嘛……比我都不如。”
长孙冲愣了一下，一巴掌拍在他后脑勺上：“闭嘴。”
长孙涣捂着后脑勺，笑得更欢了。
长孙冲转过头，看着远处的夜空。
戈壁滩上，星星比长安城里亮得多，密密麻麻地铺满了整个天幕，像一把碎银子撒在黑绸上。
他忽然想起小时候，阿耶抱着他坐在院子里的葡萄架下，指着天上的星星给他讲故事。
阿耶说，天上的每一颗星，都是一个英雄。
人这一辈子，要是能做一件值得后人记住的事，死了以后，就能变成天上的星！
他当时问阿耶：“阿耶是英雄吗？”
阿耶笑了：“阿耶不是英雄，阿耶是个聪明人！”
“聪明人活着的时候享福，死了以后就什么都没了！英雄活着的时候吃苦，死了以后能变成星星！”
“那我要做英雄！”他当时喊。
阿耶摸着他的头，笑而不语。
那年他九岁。
十多年后，他坐在这片荒凉得让人绝望的戈壁滩上，忽然想起了这段尘封已久的记忆。
做英雄……
他苦笑了一下。
做英雄，可真他妈难啊！
接下来的几天，路程更加艰难。
过了玉门关之后，风沙越来越大，白天气温高得像蒸笼，晚上又冷得像冰窖。
队伍中有一匹马累倒了，长孙毅让人把马鞍卸下来，分给几头骆驼驮着，然后一刀捅死了那匹马。
“今晚加餐。”他面无表情地说。
长孙冲看着那匹马倒在血泊中，眼睛还睁着，瞳孔里映着灰蒙蒙的天空，胃里翻涌了一下。
但他忍住了。
那天晚上，他吃了马肉。
虽然硬得像树皮，但他一口一口地嚼碎，咽了下去。
吃到最后，他端起碗，把碗底的最后一口汤也喝干了。
长孙涣看着他，欲言又止。
“怎么了？”他问。
“没什么。”长孙涣摇头，低头继续啃手里的骨头。
他只是在想，眼前这个人，还是当初那个在长安城里连茶凉了都要摔杯子的大哥吗？
第八天的时候，他们遭遇了一场沙暴。
那天下午，天边突然涌起一道黄褐色的墙，铺天盖地地压过来，速度快得让人来不及反应。
“沙暴！快找避风的地方！”
长孙毅嘶吼着，一把拽住长孙冲的骆驼缰绳，朝着一处背风的土坡后面冲去。
三十骑在漫天黄沙中狂奔，风沙打得人睁不开眼，骆驼和马匹都开始不安地嘶鸣。
长孙冲死死趴在骆驼背上，耳边全是风的咆哮。
沙砾打在脸上像刀子割，他感觉自己的脸皮都要被削掉一层。
空气里全是土腥味，呼吸都变得困难，每一次吸气都像在往肺里灌沙子。
他感觉自己像一只被巨手攥住的蚂蚁，随时都可能被撕碎。
恐惧像冰水一样从头顶浇到脚底。
他想闭上眼睛，可闭上眼反而更怕。
他只能睁着眼，看着那片铺天盖地的黄沙朝自己压过来，身体在骆驼背上被风吹得东倒西歪。
那一瞬间，他想起了长安城的温柔乡。
想起那张铺着锦缎的拔步床，软得像云朵，躺上去整个人都能陷进去。
想起丫鬟点燃的安神香，淡淡的檀香味，能让人一夜无梦。
想起母亲炖的冰糖雪梨，甜丝丝的，润到嗓子眼里，能甜一整天。
那些东西，曾经是他觉得理所当然的。
可现在，它们变得那么遥远，远得像上辈子的记忆。
他甚至开始怀疑，自己到底有没有过过那样的日子。
或者，那根本就是一场梦？他在长安城里的二十三年，锦衣玉食，呼奴唤婢，前呼后拥，那真的是他的生活吗？
如果是，怎么他一点都不觉得真实？！
如果不是，那他此刻的痛苦，又是什么？！
沙暴持续了小半个时辰才渐渐平息。
风停了，沙尘慢慢落下来，天地间一片混沌的昏黄。
长孙冲从骆驼背上滑下来，双腿一软，直接跪在了地上。
他的头发里、领口里、靴子里全是沙子，整个人灰头土脸，狼狈得不成样子。
“大哥，没事吧？”长孙涣从后面跑过来，伸手把他拽起来。
长孙冲摇摇头，没有说话。
他站在那里，低头看着自己的手。虎口磨出了血泡，指甲缝里全是黑泥，手背上被风沙刮出一道道细小的血痕，像蛛网一样密密麻麻。
这双曾经握笔题诗、执扇风雅的手，如今看起来，和那些老兵的手已经没什么区别了。
他忽然觉得很想笑。
当年在长安，他嘲笑林平安是个泥腿子。一个穿越来的野路子，粗鄙不堪，不配娶他的表妹李丽质。
可现在呢？
他忽然觉得，自己连那个“泥腿子”都不如。
至少人家二十岁的时候，已经带着一万精骑翻过了雪山，征服了一个高原帝国。
而他二十二岁了，连一趟西域都走得像个逃难的难民！
他配嘲笑人家吗？
不配！
“公子，该启程了！”长孙毅的声音从身后传来，依然是不紧不慢的语调，好像刚才那场差点要了命的沙暴只是一阵毛毛雨。
长孙冲深吸一口气，拍了拍身上的沙子，翻身上了骆驼。
他的动作不算利索，腿还在发软，手还在抖，但他没有让任何人扶。
他自己爬上去的，自己坐稳的，自己抓住了缰绳。
那一刻，他忽然明白了什么叫“强者”。
强者不是不害怕！
强者是害怕了，腿软了，手抖了，但该做的事，还是咬着牙做了！
就像林平安！
就像他父亲！
就像他现在正在做的！
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