东皇天国朝廷。新一日的早晨太阳还没升起，早朝就已经开始。
文官武将列队进入朝堂，再是等待着圣主缓步入朝。圣主高居堂上，威严凛然。
宦官扯着声音高喊：“圣主召曰，召将军萧宁，将军顾宏苍如朝廷觐见。”
不久后，两匹骏马一前一后走上殿前御路，这是圣上特许的形式。
走在前面的是顾宏苍，萧宁则走在后面。两人神情严肃，直到殿前依次下马。
走进朝廷，见文武百官分别两列排布，众目睽睽，庄严肃穆。两人并排齐步走入，于阶下行跪礼。
“末将参见圣主。”两人异口同声。
上官廷：“平身。”
“谢圣上。”
上官廷：“我今日召见你们，是有要事分派。传圣谕。”
“是。”上官廷身旁一宦官曲身行礼之后，摊出圣旨，念道：“奉天承运，圣主召曰。今我东皇天国南边屡遭夷族骚扰，霍乱民众。现圣主亲派将军顾宏苍，任镇南大将军，镇守边疆，抵制外患。命将军萧宁，前往九星洲，作为特使与临邦交好，共同对抗南夷。钦此！”
“末将定不负圣主厚望，舍生忘死，在所不辞！”
……
退朝后，萧宁和顾宏苍也是并排离去，依次上马沿路返回。
走了很久，这时顾宏苍突然慢下来，先跟萧宁搭话。
“萧将军，近来可好？”
萧宁看向他，笑笑回答：“谢顾宏将军关心，最近还算悠闲。只是这时间不多，如今又要远征了。”
“呵呵，看来萧将军这几年隐入尘间，也是难以舍得如此的安逸啊。”
“彼此彼此。”
“哪里哪里，萧将军曾经也是亲自带领十万铁骑横扫西北瑜川十二州，这东皇天国哪里还有第二个。”
“过奖过奖，顾宏将军也是仅凭三千将士反攻林妖兽人三万大军，试问这东皇天国哪里还有第二个。”
“哈哈哈。”
“哈哈哈。”
两人相视而笑，继续你一言我一语地走出皇城。
萧宁回到他的将军府，而刚进门没多久，又莫名来了一个人。
可他却是一身制服，蒙着面具。
萧宁还认不出来，就坐在椅子上，一边抿着凉茶，且问：“来者所谓何事。”
“吾乃圣主亲部，来此是送呈圣主亲笔。”
“拿过来。”
说完，他上前几步，递出一封信，萧宁伸手接住。
突然，那个人袖子里弹出一把袖剑，猛地刺向萧宁。
萧宁反手截住，右腿用力蹬出，就在一瞬间，那个人就被踢开三步之外。
萧宁手上已经拿起了信，展开一看却是空白的。
那个人摘下面具，咳出几口血，缓了缓说：“圣主召萧将军今晚三更，去清心阁觐见。”
“啧。”萧宁叹了口气，说：“真的假的？”
“真的。”
“嗯，我知道了。”
那人走后，府里又陷入安静。
偌大个宅子，平时也就他一个人，以及三两个拥人。没事的时候，萧宁就让他们休息，每隔两三天再来这里打扫。
他觉得清净一些还是不错，但他却每天晚上都会准时到夜场喝酒，找找所谓的乐子。
有时旁人也会当面调侃他，四十岁的人了，还不准备找一个合适的夫人。
可是他也知道，一个将死之人，还谈什么婚配，总不能让那个人活守寡。这样岂不是太残忍了。
当晚三更之时，萧宁准时前往清心阁。
这里是上官廷亲自主持建造的小楼阁，主要是用来与亲信见面，分派任务。这楼阁周围分派重兵，没有特许，但凡进入这里的人都会被擒捕。
而萧宁有着上官廷赐的紫金圣令，亮出这令牌，便可以自由出入。但是平日闲来无事，圣主不在这里就闯进来，也是会被赶出去的。
一进门，萧宁不敢多看，只是远远就朝着窗边的上官廷行礼。
“直接来坐下吧，你我私下见面，不必拘谨太多。”上官廷朝他罢罢手说。
“谢圣主。”
话都说到这般，他也不能太过谨慎。
上官廷：“坐下吧。”
两人在窗边案前对坐，上官廷亲自给萧宁沏了一杯茶。萧宁小心接过。
“那个……你没受伤吧？”上官廷忽然说。
萧宁：“末将虽然死期不远，但实力不会减弱太多，大概仅仅只是能坚持的时间问题而已。”
上官廷：“那就好……我找你来是有另一件要事。你要做好准备。”
“是。”
上官廷抿了一口茶，说道：“你去九星洲之后，再到白山找一个人。我已经派人跟白山宗主说过了，到时候白山宗主自然会把这个人介绍给你。你就把这个人带往霜原大漠。”
“霜原大漠？”萧宁听这话似乎想到了什么，“圣主是说天玄之心？”
“正是，看来你也知道了。”
“前几日国师告知末将的。”
上官廷点点头，说：“那事不宜迟，太阳升起的时候，你就出发吧，时间必须抓紧。因为知道这件事的不止我们，其他势力早就已经蓄势待发了。”
“你虽然已经七年没有上来台面，但你依旧是朕最信任的将军，所以这次朕只能依靠你来完成。”上官廷拍拍萧宁的肩膀说道。
“是，末将定当不负圣主厚望。”
上官廷看着萧宁，表情有些微妙变化。
“你的时间也不多了吧。”上官廷突然说。
萧宁：“是……不多了。”
“那就去找到一个继承人吧，总不能让你这一身精神消散了。那该多可惜啊。”
“我……知道了。”萧宁面色忽然有些许神伤。
上官廷一只手又放在萧宁肩膀上。
“朕遗憾的就是，没能更早认识你，若再早几年提拔你，那如今的局面或许会更好。”
“为圣上鞠躬尽瘁，是末将人生最大之幸。”
“话虽如此，朕有时候也会后悔对你要求太多了，当年大乱，也是朕亲点你去收复瑜川。你也没有让朕失望。”
上官廷再次帮萧宁沏了一杯茶，说，“朕也知道，可能这次前去，就是诀别了吧。”
萧宁端起茶杯，一口饮了下去。
上官廷也一饮而尽：“没有酒，这茶就当作送行酒吧。”
两人沉默一会，上官廷又问：“宋隐近来好吗？”
“回圣主，最近未能与他有联系，已经一年未曾见面了。”
“哦，好的。说起来朕当年没能让他继续担任玉门关城主，现在心还有所愧。不然今日他或许会很圆满吧。”
“他可有心眷之人？”又问。
“还不知。”
“今年算来也有四十了吧，比你小一岁。”
“是。宋隐性格孤僻，不善言辞，或许对儿女情长有所轻量。”
“呵呵，想来也是，这么多年还是一点没变。”
“好了，也差不多了。萧宁，你要保重。”
萧宁站起来又拜下去：“末将……圣主保重。”
……
一个人简单收拾好了行李就立刻出发，悄悄地走出了城。
萧宁独自骑马走在空旷的小径上，凝视着东方渐露的朝阳，那绚丽的霞光令他难以忘怀。遗憾的是，这样的景象或许再难重现。心中带着一丝彷徨，他独自一人告别了这个城市。
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