珍曦宫外的气氛，比殿内更冷上三分。
孙汉堂躬身行礼，话说得滴水不漏：“诸位，诏书不日便下，就不远送了。”他不想趟这池浑水，自然避之不及，转身疾步离去。
程凌霜与周久荣各自怀揣心思，都想从这位御前红人口中探听些许口风，却都碰了个软钉子。
眼见孙汉堂走远，程凌霜双臂环抱，脸上挂着笑，眼里的讥讽是一点都不想隐藏的看着周修廉。
“周刺史，即便你腿脚利索，本郡主也瞧不上眼，区区匠户出身，想攀皇族的亲，省省吧！”
周久荣抢先一步回击道：“郡主言重了，赐婚乃陛下圣意，郡主若不愿，自可面圣陈情。再者，我儿修廉如今是叶氏炼金术唯一传人，实为林州之王，与贤北王府相较，可是不分伯仲的。”
言毕他随意一拱手：“郡主，告辞。”
一个郡主，架子倒比天大！陛下如今都要倚重他周家，她一个王爷之女，也敢如此轻贱。
周修廉见程凌霜脸色发青，他半瘸着腿走近了几步，语气带着一丝阴冷的挑衅：“郡主放心，本刺史这腿不过是小伤，暂瘸而已，总好过北都府那个终身卧床的瘫子强吧？能娶郡主，乃是我周家蓬荜生辉之幸事，告辞！”
“你！”
程凌霜盯着周修廉一瘸一拐却挺直的背影，恨不得立刻抽剑将他另一条腿也打断！
想娶她？真是痴心妄想！
宫门外，侍卫统领闵征见程凌霜怒气冲冲出来，心下明了，忙迎上前：“郡主，陛下未应允亦是常情，只要未降罪便是万幸。”
“起开！”
程凌霜正在气头上，一把推开他，抢过他手中缰绳，翻身上马发恨道：“闵统领，你一定是看见周国公和他那个瘸腿儿子了吧！他们周家想和父亲攀亲，你说陛下这是奖赏还是怪罪？”话音未落，她一夹马腹，绝尘而去。
闵征望着郡主远去的背影，无奈摇头。
郡主一心只想情爱，大概是没理清如今的周家，若陛下再赐周修廉王爵，谁还会在意他是否瘸腿？他只得与车夫驾着空马车，悻悻返回王府。
周家父子也是一肚子的气，等回到了周家大宅，看见府门口的牌匾，两个人的心情才由阴转晴。
如今的周家大宅，朱门高耸，门前那块用整块美玉雕刻、贴以金箔的“周国公府”匾额，在夕阳余晖下闪着刺目的金光。
这独一无二的匾额，是周家跻身新贵的最显赫象征。
周久荣抚摸着门口威风凛凛的石狮，心中那点因郡主带来的不快早已烟消云散，野心如野草般疯长。他原本对北疆并无想法，但今日陛下这突如其来的赐婚，反而点醒了他。
为何不能更进一步？
“修廉，”他边走边对神色阴郁的儿子道：“日后对郡主，面上还需恭敬些，她是金枝玉叶，非叶家那个无知蠢妇可比，纵要教训，也等她过了门，成了我周家妇再说。”
周修廉垂首：“儿子明白，只不过想让她长长记性，周家现在可不是她能随便诋毁的。”
“小不忍则乱大谋！”周久荣眼中精光闪烁，“当务之急，是立刻派人详查北都府那个少主，我们身边，也需再多招揽些好手，以备不时之需。”
“是。”周修廉应下，迟疑片刻又问，“若陛下真下旨赐婚，贤北王那边？”
周久荣嘿嘿一笑，停下脚步，指着厅堂正中央那尊巨大的玉虎下山雕件：“若真能成了北疆的王，儿啊，到时记得给为父在这虎口里，镶上颗纯金的头颅！”
周修廉眼底闪过一丝异样，迅速附和：“父亲放心，玉金晟一切顺利，收来的矿石正在加紧提炼，宫中供奉与我们私用，皆充足无忧。”
“好！好！抓紧养好腿伤，静待陛下的诏书吧！”周久荣志得意满。
“父亲，玉金晟今日还有些事务，需儿子亲自盯着，晚膳就不在府中用了。”
“正事要紧，快去！让尚九跟着，仔细你的腿。”周久荣挥挥手，心情极佳。
周修廉行礼告退，转身刹那，脸上强撑的笑意瞬间消失，只剩下浓得化不开的阴鸷与疲惫。
心腹随从尚九早已在不远处候着，见状忙上前欲扶，周修廉指了指府外。
“公子，去？”尚九低声问。
周修廉只嗯了一声，尚九会意地立刻朝府外跑去，等他走到府门口，尚九已经把马车备好了。
周修廉面无表情地登上马车，尚九车夫低声吩咐：“琵琶巷。”
马车很快驶离周国公府，从灯火璀璨一路到逐渐冷清的街市，七拐八绕最终驶入一条僻静深巷。
巷中，一座宅邸悄然矗立，墨绿漆门，门上左右各嵌八颗铜边玉钉，门环上的铜制虎头在月光下泛着清冷的光。
这里是周修廉暗中购置的私宅，连周久荣亦不知晓。
尚九上前，拉动右侧门边垂下的一根铜链，门内立刻传来轻响，一个小厮提着灯笼开门，满脸堆笑：“尚哥，可是爷来了？”
“里面通报了？”尚九低声问。
“铜铃一响，就通知内院了，快请爷进来。”
周修廉下了马车，警惕地扫视巷子两头，这才缓步踏上台阶。
进门前，他对那小厮冷声道：“让车夫将马车赶到后院，今夜我不走了。”
“小的这就去办。”
小厮殷勤应下，示意车夫驱车入内，自己则探出头再次确认巷内无人，才轻轻合上大门，将那满巷的月光与窥探，彻底隔绝在外。
周修廉与尚九穿过两重寂静的庭院，越往深处，灯火越显朦胧。
他今日心事重重，脚步不似往日急切，每一步都仿佛踏在泥沼之中。
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