圣地玛丽乔亚，权力之间。
这里是世界之巅，是决定无数人生死的绝对中枢。
五道身影或坐或站，沉默地注视着房间中央桌案上那只表情惊恐的电话虫。
空气凝重得如同深海，足以压垮任何胆敢闯入此地的凡人。
纳斯寿郎抱着长刀缓缓开口，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
“【波导王】亚伦·凯尔，你是如何知晓我等身份的？”
电话虫那头的声音拖着长长的尾音，带着一丝戏谑的怀念。
“这个嘛，当年在神之谷，我的好兄弟萨坦圣亲口告诉我的。”
“？？？”
此言一出，房间内的温度仿佛骤降了十几度。
另外四道威严的目光齐刷刷地刺向了那个拄着手杖、戴着平底帽的身影。
科学防卫武神萨坦圣的眼角狠狠一抽，脸上写满了“我不是、我没有、别胡说”的惊愕。
他什么时候跟区区海贼称兄道弟了？
神之谷那场血战，他恨不得将所有洛克斯海贼团的渣滓挫骨扬灰！
电话虫里传来一声轻笑，恰到好处地打断了这无声的质问。
“开个玩笑而已，别当真。”凯尔的语气变得轻快，“说实话，当时没一刀砍死萨坦那个劳不撕的，已经是我刀下留情了。”
“…………”
萨坦圣的脸色瞬间由白转黑，握着手杖的指节因过度用力而爆出青筋。
“其实呢，是洛克斯告诉我的。”凯尔的声音再次变得悠远，仿佛在追忆一段光辉岁月，
“他说啊，当年他在玛丽乔亚可是七进七出，在花之间把伊姆那家伙当狗一样溜着玩。”
“！！！”
这句话如同一道九天惊雷，在权力之间内炸响。
“伊姆”这个名字，是绝对的禁忌！
五个老者的脸上第一次出现了无法掩饰的惊骇与凛冽杀意。
空气凝固了，无形的威压让整个房间都在微微颤抖。
凯尔却像是没察觉到电话虫那边足以焚天的怒火，自顾自地感叹道：
“说起来，我还是很欣赏洛克斯的。不为财宝，不为名声，只想颠覆这个世界……那家伙，才是货真价实的海贼啊！”
权力之间内一片死寂。
电话虫的另一端，那五个老人陷入了长久的沉默。
他们的怒火如同即将喷发的火山，却被某种更深沉的理智强行压制着。
良久，留着长长白须的马斯圣用一种不带任何感情的语调开口了。
“亚伦·凯尔，我们调查过你的全部资料。”
他的声音通过电话虫传来，听不出喜怒。
“你的存在，对世界的现有秩序构成了前所未有的威胁。但同时我们也承认，想要彻底抹杀你，需要付出难以承受的代价。”
这是一种变相的妥协。
“既往不咎。”彼得圣言简意赅地接话，“你摧毁马林梵多一事，可以被视作对海军的一次‘鞭策’。”
沃丘利圣双手抱胸，声音沉闷如钟：“我们可以撤销你的通缉令，并且允许你带走哥尔·D·罗杰·的遗体安葬。”
最后，萨坦圣压下心中的怒火，用一种审视的目光看着电话虫。
“世界政府正在构思一种全新的制度，用以平衡日益失控的大海。一种……能合法掠夺、拥有私人武装、并得到政府承认的‘合法海贼’。”
他顿了顿，抛出了那个足以让任何野心家都为之疯狂的橄榄枝。
“我们称之为——‘王下七武海’。”
“亚伦·凯尔，我们可以邀请你，成为这第一位‘王下七武海’。你将获得无上的特权，成为维持世界平衡的基石。”
他们试图将一头无法驯服的猛兽，用一根黄金铸造的锁链，圈养成看门护院的恶犬。
电话虫那头，凯尔沉默了。
就在五老星以为他正在权衡利弊时，一个带着三分戏谑、七分嘲弄的声音响了起来。
“搭嘎，扣头哇路！”
电话虫那端是比之前任何一次沉默都更压抑的死寂。
凯尔甚至能通过电话虫，想象出那五个老家伙阴沉得能滴出水来的表情。
终于，萨坦圣的声音再度响起，这一次，再也没有了任何伪装的“招揽”之意，只剩下冰冷刺骨的威胁。
“亚伦·凯尔，看来你还没有理解自己的处境。船长的罪，往往需要船员来偿还。哥尔·D·罗杰的船员们虽然已经解散，但他们每一个人的行踪，都在世界政府的监视之下。”
“‘冥王’西尔巴兹·雷利、‘魔鬼后裔’道格拉斯·巴雷特、还有那些尚且弱小的实习生……你真的以为，我们找不到他们吗？”
合格的政客不仅要会利诱，更要会威逼。
然而，回应他们的却是一声短促而荒谬的嗤笑。
“呵。”
凯尔仿佛听到了本世纪最好笑的笑话。
“我说，你们是不是在玛丽乔亚待久了，脑子都生锈了？”
他的声音里带着一丝懒洋洋的嘲弄，“你们是不是搞错了什么？罗杰海贼团是解散了，不是死绝了。”
“还是说……”凯尔的语气陡然一转，那股潜藏在平静之下的狂傲与霸道，如出鞘的利刃，锋芒毕露，
“……你们想亲眼看看，我们重新集结起来的样子？”
“！！！”
权力之间内，五老星的瞳孔猛然收缩。
重新集结？
那个仅仅存在，就让世界政府和海军如芒在背的传说中的海贼团？
那个征服了伟大航路，抵达了最终之岛的怪物集团？
要是这群怪物真的因为世界政府的逼迫而再度汇合……
那个后果他们不敢想，也承担不起。
电话虫两端，攻守之势瞬间逆转。
谈判陷入了僵局。
凯尔打破了这片令人窒息的沉默，他似乎觉得这场对话已经足够无聊了。
“听着，老东西们。”
他的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决绝。
“我摊牌啦。我没去过拉夫德鲁，我对你们藏着掖着的那些空白的一百年历史，半点兴趣都没有，D之一族是死是活都与我无关。”
“我所做的一切，既不是为了继承谁的意志，也不是为了什么权力财富。”
凯尔顿了顿，一字一句地说道：“我只做我想做的事。”
“很简单，不是吗？”
“所以，收起你们那套高高在上的交易和威胁吧。现在，你们听好了，这是我的条件，不，这是通知。”
“第一，罗杰船长的遗体，我会带走。”
“第二，天龙人我见了就宰。不管是在伟大航路，还是在玛丽乔亚。”
“我就是既要又要，我就是要你们眼睁睁地看着，却什么都做不了。”
这番话，已经不是狂妄，而是对世界最高权力的公然藐视与践踏！
“想杀我？”凯尔的声音里带上了一丝笑意，那是猎人看到猎物时才会有的，充满愉悦的笑意。
“随时欢迎。你们五个可以一起上，我没什么意见。”
“不，还是别等了。”
“我会亲自……去玛丽乔亚找你们的。”
话音落下。
“咔嚓——”
阁楼里，重归寂静。
凯尔缓缓走到阁楼的窗边，目光穿过层层人群，最终落在那座冰冷、空旷的处刑台上。
广场上的喧嚣、吵闹、叫骂，仿佛都离他远去。
金色的瞳孔里，先前与五老星对峙时的戏谑、狂傲与杀意，尽数褪去，只余下一片深沉的复杂情绪。
他想起了很多年前，在奥罗·杰克逊号的甲板上。
那个戴着草帽的男人，总是一边灌着朗姆酒，一边用那标志性的大嗓门对他喊：
“凯尔！别老是板着脸嘛！来，笑一个！我们可是要成为这片大海上最自由的人啊！”
自由吗……
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