(一) 晨起暗涌——寒雾里的心事与窥探
腊月十九的清晨，清河县还浸在浓得化不开的寒雾里。西门府邸的青砖灰瓦被雾水打湿，泛着冷幽幽的光，连昨日挂在门檐下的红绸，都失了几分暖意，软塌塌地垂着，像是被昨夜的喧嚣耗尽了力气。下人们披着半旧的棉袄，缩着脖子在院里收拾残局——几个粗使婆子正弯腰扫着聚景堂外散落的烛泪，蜡油冻在青石板上，得用铁铲一点点刮；小厮们扛着空酒坛往库房走，坛口残留的酒气混着雾水，在空气里散出一股淡淡的酸腐味。每个人脸上都带着宿醉般的困倦，连说话都压低了声音，仿佛怕惊扰了这清晨的沉寂，又像是各自揣着不愿说破的心事。
潘金莲的“葡萄架下”院，此刻却亮着灯。她坐在梳妆台前，铜镜里映出一张依旧娇媚的脸——眉梢画得细长，眼角微微上挑，只是那双往日里总含着笑意的眼睛，此刻却像淬了冰，透着锐利的冷。贴身丫鬟春梅正站在身后，小心翼翼地给她梳着头发，桃木梳子划过乌黑的发丝，偶尔勾住几根，潘金莲便会不耐烦地皱眉：“仔细些！毛手毛脚的，想扯断我的头发不成？”
春梅忙放轻动作，赔着笑说：“娘恕罪，是奴婢笨手笨脚的。”她知道，主子昨夜没睡好，心里正憋着气，这股火气，总得找个地方发出来。
潘金莲没再说话，目光落在铜镜旁的一支金步摇上。那步摇是西门庆去年给她买的，上面缀着颗珍珠，走路时会轻轻晃动，闪着细碎的光。往日里，她最喜欢戴着这支步摇去前厅见人，可如今，她只觉得这珍珠的光，都比不上李瓶儿院里那明黄色襁褓的一半耀眼。昨夜西门庆醉醺醺地来她房里，那几句含糊的醉话——“树大招风”、“有人见不得我好”，像两条毒蛇，从昨夜缠到今早，死死咬着她的心思，让她连闭眼睛都觉得不安。
“春梅，”潘金莲忽然开口，声音压得很低，“你现在就去后院转一圈，悄悄打听打听，昨日官人醉酒后，除了来咱们院里，还去过别处没有？比如……六娘的芙蓉院，或是大娘子的上房？另外，再问问玳安、来兴儿那些跟在官人身边的小厮，官人昨夜有没有跟他们多说些什么，比如关于哥儿，或是关于府里的事。”
春梅心里一紧，立刻明白主子的意思——这是在查探西门庆那番话的来头。她连忙应道：“奴婢晓得了，这就去。”说着，放下梳子，拢了拢身上的衣裳，轻手轻脚地往外走，临走前还特意回头看了一眼潘金莲，见她正对着铜镜发呆，眉头皱得紧紧的，像是在盘算着什么。
春梅刚走出院门，就撞见了负责打扫后院的婆子刘妈。刘妈手里拿着扫帚，正慢悠悠地扫着地，见了春梅，忙停下脚步问好：“梅姑娘这是要去哪？这么早。”
春梅笑了笑，装作随意的样子：“没什么，就是娘让我去看看厨房有没有熬好的姜茶，昨夜天寒，想喝口暖身子。刘妈，你早起打扫，有没有瞧见玳安哥他们？昨日宴席散了，他们跟在官人身边，怕是也累坏了。”
刘妈叹了口气，直起腰捶了捶背：“可不是嘛，昨夜忙到后半夜，玳安哥他们今早怕是还没起呢。不过方才我路过前院，瞧见来兴儿在给官人送醒酒汤，说是官人宿醉头痛，正发脾气呢。”
春梅心里记下来，又故意问道：“官人昨夜是在哪个院里歇的？我听娘说，官人醉得厉害，怕不是走不动路了？”
刘妈眼神闪烁了一下，压低声音说：“梅姑娘，这事你可别往外说。昨夜官人先是在你院里歇的，后来约莫三更天，又去了大娘子的上房，说是大娘子担心官人身子，让人来请了好几次。至于六娘那边，倒是没听说官人去，毕竟六娘刚生了哥儿，怕吵着。”
春梅点点头，又跟刘妈闲聊了几句，才往厨房方向走。她知道，刘妈嘴里的“没听说官人去芙蓉院”，未必是真的，但至少摸清了西门庆昨夜的行踪——先到自己院里，再去上房，这中间的变故，说不定就藏着那番话的缘由。
与此同时，芙蓉院里却是另一番景象。李瓶儿躺在床上，怀里紧紧搂着裹在明黄色襁褓里的孩儿。那孩儿睡得正香，小嘴巴微微张着，偶尔发出一声轻浅的呼吸，小拳头攥得紧紧的，像是握着什么宝贝。李瓶儿低头看着孩儿的小脸，手指轻轻拂过他柔软的胎发，眼底满是化不开的慈爱，可这份慈爱里，又掺着一丝若有若无的不安，像一根细刺，轻轻扎在她心上。
昨日薛姑子来的时候，说的那些话——“小儿娇贵，易招邪祟”、“须得早早寄名在佛前”，还在她耳边回响。她虽不懂什么“邪祟”，但薛姑子那欲言又止的模样，还有西门庆竟轻易答应大办法事的态度，都让她觉得不对劲。往日里，西门庆对僧道之流向来是敬而远之，怎么这次就这么痛快？难道……真的是哥儿有什么不妥？
“如意，”李瓶儿轻声开口，声音带着刚生产完的虚弱，“你昨日在聚景堂伺候，有没有听见什么不寻常的话？比如……关于哥儿的，或是关于府里的事。”
奶娘如意正坐在床边的小凳上，手里缝着一件小小的棉袄，闻言连忙放下针线，凑到床边，脸上堆着笑说：“娘说哪里话呢！昨日满府都是贺喜的声音，人人都说哥儿是福星，将来定有大出息，哪有什么不寻常的话？您别多想，好好养身子才是正经。哥儿洪福齐天，有菩萨保佑，什么邪祟都近不了身。”
如意嘴上这么说，心里却咯噔一下。她昨日在聚景堂外伺候时，确实听见两个小厮在低声议论，说什么“前几日有个游方道士在府外转悠，说些不吉利的话”，可她不敢告诉李瓶儿——六娘刚生了哥儿，身子虚，听不得这些晦气事，万一动了气，影响了奶水，那可就糟了。
李瓶儿看着如意的笑容，心里稍稍安定了些。她又低头看了看怀里的孩儿，轻轻拍着他的背，小声说：“是啊，我的孩儿这么好，怎么会有不吉利的事呢。”可话虽这么说，那股不安却没散去，反而像院外的寒雾，一点点漫进心里，让她觉得有些发冷。
(二) 持续的喧嚣与试探——贺喜声里的算计与审视
日上三竿，寒雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在西门府的红墙上，勉强添了几分暖意。可这暖意还没焐热青砖，府门前就又热闹起来——一辆辆马车停在门口，马车上挂着各色的绸缎，车夫们扛着礼盒，络绎不绝地往里走。昨日没能挤上正席的远亲、旧故、依附西门庆的商户、衙门里的书办皂隶，还有周边村镇想巴结的乡绅富户，像是约好了一般，都赶在今日来贺喜。
西门庆坐在聚景堂的主位上，脸色还有些青白——昨夜喝了太多酒，宿醉的头痛还没好，太阳穴突突地跳，像是有小锤子在里面敲。小厮玳安站在他身后，手里拿着一块热帕子，时不时递到他手里，让他敷一敷额头，缓解疼痛。
“大官人，您要是实在不舒服，不如先去后宅歇会儿，这里有小的们应付着。”玳安低声说。
西门庆摆摆手，声音有些沙哑：“不用。这么多宾客来贺喜，我要是不在，倒显得我不懂礼数。”他心里清楚，这些人来贺喜，表面是为了哥儿的降生，实则是为了巴结他——如今他在清河县势力最大，这些人都想借着贺喜的由头，跟他拉好关系，将来好有个照应。他需要这种被众人环绕、被贺喜声淹没的感觉，来驱散昨夜那片刻的心悸，也需要通过这种场面，彰显自己的权势。
一个穿着蓝布长袍的远亲，手里捧着一个红木盒子，小心翼翼地走到西门庆面前，脸上堆着谄媚的笑：“大官人，小的是您远房的表弟，住在城东的李家村。听闻您喜得贵子，小的特意赶了过来，这点薄礼，不成敬意，还望大官人笑纳。”说着，打开盒子，里面放着一对银制的长命锁，锁上刻着“长命百岁”的字样。
西门庆瞥了一眼盒子，脸上露出模式化的笑容：“有心了。快坐下喝杯茶，一路赶来，也累了。”
那远亲受宠若惊，连忙道谢，转身找了个空位坐下，还不忘跟旁边的人炫耀：“看见没？大官人还记得我，还让我喝茶呢！”
接着，一个穿着绸缎衣裳的商户走了过来，手里拿着一个厚厚的红包，递到西门庆面前：“大官人，小的是城南绸缎庄的王老板，您常照顾小的生意。这次哥儿降生，小的也没什么好送的，这点心意，就当给哥儿买些玩具。”
西门庆接过红包，掂量了一下，厚度还不错，脸上的笑容真切了些：“王老板客气了。往后咱们生意上，还要多走动。”
王老板连忙点头：“那是自然，那是自然！全靠大官人提携！”
就这样，宾客们轮番上前给西门庆道喜，送礼物，说奉承话。西门庆一一应付着，端着酒杯，时不时喝一口，可眼底深处的志得意满，却比昨日淡了几分，多了一丝不易察觉的审视——他看着这些宾客脸上热情洋溢的笑容，心里却在琢磨：这些人里，有多少是真心为他高兴，又有多少是抱着别的心思？
应伯爵、谢希大、祝实念、孙寡嘴这几个帮闲，自然不会缺席。他们今日换了一身衣裳，应伯爵穿了件宝蓝色的锦袍，谢希大穿了件灰色的绸衫，祝实念和孙寡嘴也都收拾得干干净净，凑在人群里，时不时跟宾客们说笑几句，眼尖地看着西门庆的神色，找机会上前搭话。
等宾客们稍微散去些，应伯爵立刻凑到西门庆身边，小眼睛里闪烁着“忠心耿耿”的光芒，声音压得很低：“哥哥，大喜过后，小弟这心里，反倒替哥哥思量起长远来了。”
西门庆挑眉，看着他：“哦？应二哥有什么话，不妨直说。”
应伯爵搓了搓手，凑近了些，语气带着几分“担忧”：“哥哥，哥儿自然是千好万好，是西门家的宝贝疙瘩。可古话说得好，‘子幼母壮’啊！如今哥儿还在襁褓里，什么都不懂，六娘年纪轻轻，又得了哥哥的宠爱，这家里头……嘿嘿，总要有个绝对的章程才稳妥。哥哥如今是咱们清河县的顶梁柱，多少双眼睛看着呢，里里外外的事，都得靠哥哥一人拿主意，可不能让些妇人家的心思，扰了哥哥的大局啊。”
他这话看似是在替西门庆着想，实则是在暗示李瓶儿可能会“母凭子贵”，生出不该有的心思，让西门庆提防。
谢希大也连忙凑过来，点头哈腰地附和：“应二哥说的是正理！哥哥您瞧那前朝旧事，多少豪门大族，就是坏在这‘立嗣’之事不清不楚上。有的是妾室仗着有儿子，跟正室争权；有的是亲戚们见主子年幼，想趁机夺权。如今哥儿尚在襁褓，哥哥正该趁此机会，把这家业规矩立得明明白白，哪些是该给哥儿的，哪些是府里的公共资产，都写清楚，也让某些人……早些收了不该有的心思。”
他说着，眼神若有若无地瞟向后院的方向，明摆着是在说李瓶儿。祝实念和孙寡嘴也在一旁点头，祝实念补充道：“是啊，哥哥。咱们这些做兄弟的，都是为了哥哥好。这家里要是乱了，咱们这些依附哥哥的人，日子也不好过啊。”
西门庆听着，面上不动声色，只是端起茶杯喝了一口，含糊应道：“我自有分寸。”可心里那根被昨夜醉话拨动的弦，却又被轻轻触动了一下。他知道这些帮闲的话里，有讨好的成分，可未必不是事实——李瓶儿年轻，又得了他的宠爱，将来哥儿长大了，她会不会真的想争权？还有府里的其他娘子，吴月娘是正室，潘金莲心思多，孟玉楼沉稳，孙雪娥性子直，她们会不会因为哥儿的降生，生出别的心思？
他抬起头，目光扫过聚景堂里的宾客——有的在低头喝茶，有的在小声议论，有的在跟小厮打听府里的情况。每个人脸上都挂着笑容，可这笑容背后，藏着多少算计和心思，他却看不透。这还是他第一次清晰地感受到，这“喜”字背后，牵扯着何等复杂的利益网络，而他，就站在这网络的中心，稍不留意，就可能被缠绕其中。
(三) 女眷间的机锋——茶盏旁的猜忌与挑拨
前院的喧嚣传到后院，女眷们也没闲着。潘金莲让人去请了孟玉楼和孙雪娥，说是“前几日忙乱，没来得及跟姐妹们好好说话，今日正好躲个清静，一起吃杯茶”。
潘金莲的“葡萄架下”院，收拾得精致小巧——院里种着几株腊梅，正开得热闹，黄色的花瓣上沾着水珠，散出淡淡的香气；廊下挂着几个鸟笼，里面的画眉鸟时不时叫几声，给这院子添了几分生气。屋内的炕上铺着厚厚的锦垫，炕桌上摆着几碟精致的点心——有杏仁佛手、桂花糕、松子糖，还有一壶刚泡好的雨前龙井，茶叶在水里舒展着，散出清新的茶香。
孟玉楼先到，她穿着一件淡粉色的绸衫，外面套着件月白色的夹袄，头发梳得整齐，只插了一支碧玉簪，显得温婉大方。她刚坐下，就笑着说：“五妹妹倒是有心，这腊梅开得正好，喝着茶赏着花，倒是件美事。”
潘金莲笑了笑，给她倒了杯茶：“姐姐喜欢就好。前几日忙着准备宴席，也没顾上跟姐姐说话，今日正好补上。”
没多久，孙雪娥也来了。她穿着一件深绿色的布衫，脸上带着几分不耐烦——她本不想来，可潘金莲特意让人去请，若是不来，倒显得她小气。她一坐下，就拿起一块杏仁佛手，咬了一口，含糊地说：“还是五妹妹这里舒坦，不像我那院里，冷冷清清的，连个说话的人都没有。”
潘金莲见两人都到了，便放下茶壶，叹了口气，语气带着几分委屈：“唉，姐姐们有所不知，我这院里看着舒坦，心里却堵得慌。咱们这西门府，往日虽说热闹，总还有个分寸。如今六娘生了哥儿，可是天字第一号的大功臣了。你们是没瞧见，昨日官人那欢喜劲儿，恨不能把天上的星星月亮都摘下来给了他们母子。宴席上，人人都围着六娘夸，说她有福气，连官人的心思，也全放在他们母子身上了。咱们这些人，往后怕是连站的地方都没了。”
孙雪娥本就跟李瓶儿有嫌隙——前几日她去芙蓉院探望，李瓶儿身边的丫鬟对她不冷不热，让她心里很不舒服。如今听潘金莲这么说，立刻来了火气，放下手里的点心，声音也提高了几分：“五娘说的是！不过生了个儿子，瞧把她轻狂的！昨日我去她院里，她连起身都懒得起身，还让丫鬟跟我说‘身子虚，怕过了病气’，我看她就是故意摆架子！还有她屋里的那些丫鬟，走路都恨不得横着走，眼里哪还有咱们这些主子！我看啊，这往后的日子，且有的闹呢！”
孟玉楼端着茶杯，轻轻吹了吹茶沫，眼神闪烁了一下。她知道潘金莲这话是在挑拨，可孙雪娥已经上钩，她若是不说话，倒显得她不合群。她放下茶杯，微微笑道：“六妹妹有了哥儿，也算是有了倚靠，是她的福气。咱们做姐妹的，该为她高兴才是。再说，官人和大娘子心里有数，咱们只管安分守己，做好自己的事，官人和大娘子自然会有安排。”
她这话看似公允，实则是把自己摘了出来，静观其变——她既不想得罪潘金莲，也不想跟李瓶儿交恶，只想在这后院里安安稳稳地过日子。
潘金莲要的就是孙雪娥这样的反应。她见孙雪娥气鼓鼓的，便故意压低声音，语气带着几分神秘：“安排？怕只怕……有些安排，由不得大娘子了。你们可知，昨夜官人醉酒，在我那里说了些蹊跷话？”
孟玉楼和孙雪娥都愣住了，孙雪娥连忙问道：“官人说了什么？是不是跟六娘有关？”
潘金莲点点头，脸上露出忧虑的神色：“官人说，‘树大招风’，还说‘有人见不得我好’。我问他是谁，他却不肯多说，只说我是妇人家，不懂这些。你们想想，官人如今正是得意的时候，谁会见不得他好？又有谁能让他说出这样的话？我听官人那意思，像是……像是咱们家里头，就有人存了不好的心思，见不得他得了儿子，家业安定呢！”
她说着，眼神若有若无地瞟向芙蓉院的方向，明摆着是在暗示，这“存了不好心思的人”，就是李瓶儿。
孟玉楼端着茶杯的手微微一顿，心里也犯起了嘀咕——西门庆这话，若是真的，那府里可就不太平了。孙雪娥更是瞪大了眼睛，一拍桌子：“谁？谁敢有这等心思？莫不是六娘？她刚生了哥儿，就想夺权不成？”
潘金莲连忙摆摆手，装作慌张的样子：“姐姐可别乱说！我也只是猜测，没凭没据的，可不能冤枉了六娘。只是……官人那话，总不能是无中生有吧？咱们往后，可得多留个心眼才是。”
一场看似悠闲的茶会，就在潘金莲的引导下，变成了一场充满猜忌与挑拨的对话。那不安的种子，被她悄无声息地播撒到了孟玉楼和孙雪娥的心里，只等着合适的时机，生根发芽。
(四) 吴月娘的盘算——内室里的忧虑与谋划
正房吴月娘的院里，此刻也来了客人——她的兄长吴大舅。吴大舅是个落魄秀才，平日里靠给人写书信、算账目过活，日子过得紧巴巴的。这次听说西门庆喜得贵子，特意赶来贺喜，实则是想借着妹妹的关系，从西门庆那里谋个差事，或是借些银子。
内室里，吴月娘坐在炕边，脸上再无昨日强颜欢笑的力气，眉宇间满是愁容与疲惫。她手里拿着一块绣了一半的帕子，针在手里捏着，却半天没扎下去。吴大舅坐在对面的椅子上，手里捧着一杯茶，看着妹妹的样子，忍不住叹了口气：“妹子，你这又是何苦？整日愁眉苦脸的，伤了身子可怎么好？”
吴月娘抬起头，眼圈有些发红：“哥哥，你都看见了。昨日宴席上，官人那心思全在李瓶儿母子身上，人人都围着他们转，把我这个正室大娘子晾在一边。如今府里的人，看李瓶儿的眼神都不一样了，连下人们都敢在背后议论，说哥儿将来是西门府的继承人。这家里，往后还有我和大姐（西门大姐，吴月娘之女）立足之地吗？”
她说着，声音哽咽了起来，拿起帕子擦了擦眼泪。她不是嫉妒李瓶儿生了儿子，而是怕——怕李瓶儿仗着有儿子，跟她争权；怕西门庆偏心，将来把家业都给了哥儿，她和女儿连个依靠都没有。
吴大舅放下茶杯，往前凑了凑，压低声音说：“妹子，你的担忧，为兄省得。如今形势比人强，李瓶儿有了儿子，就是有了最大的本钱，你跟她硬碰硬，绝非上策。你想想，前朝的李家，就是因为正室跟妾室争权，闹得家破人亡，咱们可不能走他们的老路。”
吴月娘抬起头，看着吴大舅：“那该如何？难道就眼睁睁看着这家业，日后都落到她儿子手里？我不甘心！大姐是官人的亲女儿，凭什么就比不上一个刚生下来的小子？”
“非也非也。”吴大舅摇摇头，眼中闪过一丝精明，“眼下最要紧的，是稳住你正室大娘子的地位。官人再宠李瓶儿，也不能不顾及嫡庶名分和祖宗家法。你是明媒正娶的正室，李瓶儿只是个妾，这一点，谁也改变不了。你要做的，第一步就是更加贤惠大度，尤其是在官人面前，对李瓶儿和哥儿要多加关怀——比如时常去芙蓉院探望，给哥儿送些衣物、点心，让官人觉得你识大体、顾大局，心里对你多几分愧疚和信任。”
他顿了顿，继续说道：“第二步，就是要牢牢抓住这家中的权柄。府里的账目、人事安排、日常用度，这些中馈大权，绝不能旁落。你要亲自管着账本，每一笔银子的进出都要清楚；下人的任免，也要由你说了算，多提拔些忠心于你的人。只要银子和人手都在你手里，任李瓶儿再得宠，也翻不了天去——她要给哥儿买东西，得跟你要银子；她要使唤下人，得看你的脸色。”
吴月娘听着，慢慢冷静了下来。她觉得兄长说得有道理——硬碰硬不行，那就用软办法，牢牢抓住权柄，才能保住自己和女儿的地位。
吴大舅见她神色缓和，又凑得更近了些，声音压得更低：“再者，我瞧着，这府里看不惯李瓶儿得意的，大有人在。那潘五儿（潘金莲）就是个尖酸刻薄的，她肯定不甘心李瓶儿压过她一头；孙雪娥性子直，也跟李瓶儿有嫌隙。你大可……借力打力。有些脏手的事，何必自己去做？比如，府里要是有什么关于李瓶儿的闲话，你不用亲自去传，只需在跟潘五儿、孙雪娥说话时，稍微提一句，她们自然会帮你把话传出去。这样一来，既达到了目的，又不会把自己牵扯进去，岂不是两全其美？”
吴月娘眼睛一亮——是啊，潘金莲心思多，又爱搬弄是非，让她去对付李瓶儿，再合适不过了。她看着吴大舅，点了点头：“哥哥说得对，我知道该怎么做了。”
吴大舅见妹妹想通了，脸上露出笑容：“这就对了。你是正室大娘子，要有正室的气度和手段。只要稳住阵脚，这西门府的当家主母，终究还是你。”
内室里的炭火正旺，映得两人的脸都有些发红。吴月娘手里的针，终于扎在了帕子上，绣出了一朵小小的梅花。只是这梅花的边缘，却带着几分锐利的棱角，像是她此刻心中的盘算——温柔的表面下，藏着不容侵犯的锋芒。
(五) 转：流言如毒蔓——阴影里的谣言与恐惧
就在府内众人各怀心思之际，一股更加阴毒的风，从府外悄悄吹了进来，像藤蔓一样，迅速缠绕住整个西门府。
起初，只是些模棱两可的传言，在下人间窃窃私语。负责采买的小厮小顺，前几日在街上听一个算命先生说“西门府近日有喜事，却藏着祸根”，回来后就跟厨房的婆子张妈说了。张妈又跟负责打扫后院的刘妈说，刘妈再跟其他的下人说，一来二去，传言就变了味——从“有祸根”，变成了“那日来的游方道士是异人，留下的谶语已被证实”，而前日宴席上小丫鬟打翻汤锅，就是“盛极而乱”的初兆。
“张妈，你听说了吗？”刘妈一边扫着地，一边跟张妈嘀咕，“前几日来的那个游方道士，可不是一般人，听说能掐会算，算准了好几个大户人家的事。他说咱们府‘烈火烹油，鲜花着锦，未必是长久的兆头’，结果昨日宴席上就打翻了汤锅，这不是应验了吗？”
张妈手里拿着锅铲，正在炒青菜，闻言停下动作，压低声音说：“可不是嘛！我还听小顺说，那道士还说，咱们府里的新哥儿，命格不一般，怕是会给府里带来麻烦。你说，这可怎么办啊？”
“嘘！小声点！”刘妈连忙制止她，“这话可不能让主子们听见，要是被官人知道了，咱们的小命都保不住！不过……我昨日起夜，路过芙蓉院的井边，好像真看见井里冒起一股黑气，当时还吓了我一跳呢！”
这话一出，张妈也慌了：“真的假的？井里冒黑气，可不是好兆头啊！莫不是……真有什么邪祟？”
就这样，传言越来越具体，越来越离奇。有人说哥儿出生时，天空中闪过一道黑影，是“凶兆”；有人说哥儿的哭声洪亮，却带着“煞音”，恐非长寿之相；最恶毒的说法，则是“此子命格奇硬，乃‘夺运’之相，专克亲近之人，尤其……于父运有碍”。
这些流言像长了翅膀，不仅在下人间传播，还传到了来往的亲戚和府中有些体面的管家媳妇耳中。西门庆的远房表姐，昨日来贺喜时，就从一个管家媳妇嘴里听到了“哥儿克父”的传言，回去后就跟街坊邻居说了，没多久，整个清河县都知道了——“西门府的新哥儿是‘夺运’命格，会克死他爹西门庆”。
李瓶儿虽被保护得很好，很少出门，但也从丫鬟们的言行举止中，捕捉到了一丝不祥的气息。那日，她让丫鬟春桃去厨房拿些点心，春桃去了半天才回来，神色慌张，手里的点心盒子都没拿稳，差点掉在地上。李瓶儿问她怎么了，春桃支支吾吾地说“没什么，就是厨房人多，耽误了些时间”，可眼神却不敢看她。
还有一次，奶娘如意给哥儿换衣裳时，不小心说了句“哥儿要是能平平安安长大就好了”，话一出口，就意识到说错了，连忙改口说“奴婢说错了，哥儿肯定能长命百岁”。李瓶儿听了，心里更慌了——如意向来谨慎，不会无缘无故说这种话，肯定是听到了什么。
这天晚上，李瓶儿抱着哥儿，坐在床边，看着哥儿熟睡的小脸，眼泪忍不住掉了下来，滴在哥儿的襁褓上，晕开一小片湿痕。她哽咽着对如意说：“如意，我儿好好的，为什么总有人说这些不吉利的话？莫非……莫非真因为我福薄，带累了孩儿？我只是想让他平平安安长大，为什么就这么难？”
如意连忙拿起帕子，给李瓶儿擦眼泪，安慰道：“娘，您别胡思乱想！那些都是下人们瞎传的，当不得真！咱们哥儿有菩萨保佑，肯定能平平安安的。薛姑子不是说了吗，要给哥儿办一场法事，到时候佛祖会保佑哥儿的，那些谣言自然就散了。”
李瓶儿点点头，把脸贴在哥儿的额头上，感受着孩儿的体温，心里稍微安定了些。可那股恐惧却像影子一样，跟在她身后，让她连睡觉都不敢睡沉，生怕一睁眼，就会有不好的事情发生。
而这流言，终究还是传到了西门庆耳中。那日下午，玳安在外面听几个小厮议论“哥儿克父”，吓得连忙跑回来，在聚景堂的偏厅找到西门庆，吞吞吐吐地把传言说了出来。
西门庆刚送走一批宾客，正坐在椅子上歇口气，听了玳安的话，顿时勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水洒了一地。“放他娘的狗屁！”他怒吼道，声音大得震得屋顶的灰尘都掉了下来，“是哪个烂了舌根的混账东西在造谣？！给老子去查！把府里的下人都叫来问，是谁先传的这话！查出来，乱棍打死！”
玳安吓得连忙跪下，低着头说：“大官人息怒！小的这就去查！只是……外面也传得厉害，连街上的人都知道了，怕是不好查……”
西门庆气得脸色铁青，随手抓起一个官窑茶盏，狠狠摔在地上，茶盏“啪”的一声碎成了好几片。“查！必须查！”他吼道，“我倒要看看，是谁这么大胆，敢在我西门府的头上造谣！”
玳安不敢再多说，连忙爬起来，转身往外跑，去安排人查流言的源头。
可暴怒过后，当聚景堂里只剩下西门庆一个人时，他的火气渐渐消了下去，取而代之的是一股莫名的不安。他坐在椅子上，看着地上的茶盏碎片，耳边又响起了游方道士的话——“福兮祸所伏，烈火烹油，鲜花着锦，未必是长久的兆头”；又想起了薛姑子的叮嘱——“小儿娇贵，易招邪祟”；还有应伯爵、谢希大那些帮闲的“忠言”，以及如今这“哥儿克父”的恶毒流言。
这些事情，难道仅仅是巧合吗？
西门庆不信鬼神，也不信什么“命格克父”的说法，可这接二连三的“不祥”预兆，却像一片浓重的阴影，缓缓投在了他因得子而狂喜的心头。他第一次对这份“天降之喜”，产生了一丝疑虑和戒惧——这孩子的降生，到底是福气，还是祸根？
(六) 合：猜疑的种子与悬念——夜色里的谋划与恐惧
夜幕再次降临，西门府的灯火一盏盏亮起，却照不亮弥漫在空气中的猜忌与不安。白日里的喧嚣与暗涌暂时平息，可每个人心里的心事，却比昨夜更加沉重。
西门庆今夜宿在了吴月娘的房中。吴月娘谨记兄长的教诲，表现得格外温婉体贴。她亲自给西门庆端来醒酒汤，又拿着热帕子给西门庆擦脸，嘴里说着关切的话：“官人今日累了一天，快喝碗醒酒汤暖暖身子。白日里那些流言，官人也别往心里去，都是下人们瞎传的，当不得真。”
她绝口不提李瓶儿母子，也不抱怨自己受了冷落，只字不提府里的纷争，全然一派贤妻良母的模样。
西门庆看着吴月娘温柔的脸庞，心里颇感慰藉。白日里听了那么多烦心事，又发了那么大的火，此刻感受到发妻的关怀，他觉得心里踏实了些。他接过醒酒汤，喝了一口，温热的汤水滑过喉咙，缓解了宿醉的不适。“还是你懂事。”他叹了口气，“府里这些日子不太平，净是些乱七八糟的事，让你也跟着操心了。”
吴月娘笑了笑，坐在西门庆身边，轻轻给他捶着背：“官人是一家之主，担子重，我做妻子的，自然要多替官人分担。只要咱们一家人好好的，那些流言蜚语，自然会不攻自破。”
西门庆点点头，闭上眼睛，享受着妻子的捶背。可当他闭上眼，那些“克父”、“夺运”的流言，却像鬼魅般在他脑海中盘旋，驱之不散。他虽觉得吴月娘说得有道理，可心里的疑虑，却怎么也打消不了。
而在潘金莲的“葡萄架下”院，却是另一番景象。潘金莲得知西门庆宿在了吴月娘房中，气得浑身发抖，她猛地抓起梳妆台上的一支玉簪，狠狠摔在地上。玉簪“啪”的一声碎成了两段，碎片溅到了地上，闪着冷光。
“好啊！真是好啊！”她咬牙切齿地说，“昨日还在我这里说什么‘树大招风’，今日就跑去上房了！李瓶儿有了儿子，你就宠着她；吴月娘是正室，你就想着她！那我呢？我在你心里，到底算什么？”
春梅站在一旁，吓得不敢说话，只能低着头，默默捡起地上的玉簪碎片。她知道，主子这是在气头上，等气消了就好了。
就在潘金莲气得浑身发抖时，春梅忽然想起了一件事，她连忙凑到潘金莲身边，压低声音说：“娘，奴婢今日去前院打听时，还听到一件事，奴婢没敢跟您说……”
潘金莲转过头，眼神锐利地看着她：“什么事？快说！”
春梅咽了口唾沫，声音压得更低了：“娘，外头如今传得厉害，都说……哥儿的生辰八字，与官人的八字犯了冲克，是那等……‘子夺父运’的歹命格！还说得有名有姓，像是真有懂行的人算过一般，说哥儿的八字硬，会把官人的福气都夺走，甚至……甚至会克死官人！”
潘金莲闻言，猛地愣住了，眼睛瞪得大大的，像是不敢相信自己的耳朵。可片刻后，她的眼中猛地迸射出一丝混合着震惊与狂喜的厉芒——她之前只是想散播些模糊的谣言，让李瓶儿母子不得安宁，可如今这“八字冲克”的说法，却像一把淬了毒的利剑，给了她一个明确的方向。
一个极其恶毒的计划，在她心中逐渐清晰起来——既然外头都说哥儿的八字克父，那她就顺着这个谣言，再推波助澜一把。她可以找一个假的算命先生，让他在西门庆面前“算”出哥儿的八字确实克父；再找机会，在西门庆面前说些哥儿“不祥”的话，让西门庆对哥儿产生忌惮；甚至……她可以悄悄做些手脚，让哥儿“应验”那“克父”的传言。
只要西门庆厌弃了哥儿，李瓶儿没了依靠，那她在府里的地位，自然就稳了。
潘金莲嘴角勾起一抹冰冷的笑容，眼神里满是算计。她轻轻拍了拍春梅的肩膀，声音低沉而阴冷：“春梅，这件事，你做得好。往后，你多留意些外头的传言，有什么新消息，立刻告诉我。另外，你去悄悄打听一下，清河县有没有那种……会算命，又爱贪小便宜的人，咱们用得上。”
春梅心里一寒，她知道主子要做什么，可她不敢拒绝，只能连忙应道：“奴婢晓得了，这就去打听。”
而在芙蓉院里，烛火昏黄，映得房间里一片朦胧。李瓶儿抱着终于熟睡的孩子，坐在床边，望着窗外漆黑的夜空，心里充满了无助的恐惧。窗外的北风呼啸着，卷起地上的积雪，发出呜呜的声响，像是有人在哭。
她不明白，为何天大的喜事，会演变成如今这般风声鹤唳的局面。她只是想好好照顾孩子，想在这西门府里安稳地过日子，可为什么总有那么多不吉利的话，那么多恶意的揣测，围绕着她和孩子？
她觉得有一张无形的大网，正从四面八方向她母子罩来，而她，无处可逃。她轻轻吻了吻孩子的额头，在心里默念：“我的孩儿，你一定要平平安安的，娘会保护你的，一定会的。”
这“众人贺喜”的第二天，就在真真假假的关切、明明暗暗的机锋和愈演愈烈的流言中落幕了。表面的喜庆如同脆弱的琉璃，已然布满了裂痕。而一场旨在彻底摧毁那新生命的风暴，正在潘金莲心中酝酿，如同窗外的乌云，即将喷薄而出，将整个西门府，卷入更深的黑暗之中。
（本集完）
第84集 《巧云杀心日益盛》 内容提示：
潘金莲如何利用“八字冲克”的流言，精心策划更具体的行动。她可能串通外面的僧道，炮制更“权威”的克亲证据，并思考如何让西门庆“偶然”得知。潘金莲如何在西门庆和其他妻妾面前，看似无意实则有意地强化“哥儿不祥”的印象，利用西门庆的疑虑和众人的恐惧心理。潘金莲意识到独自行动风险太大，开始物色和拉拢可能的同盟，首要目标可能是对李瓶儿同样心怀不满、且头脑简单的孙雪娥，或是利用府外诸如王婆之类的势力。李瓶儿感受到的压力越来越大，精神日渐萎靡，可能开始出现幻觉或噩梦，身体状况也因忧思过重而受到影响。薛姑子的法事成为她唯一的救命稻草，但法事能否顺利举行？潘金莲的毒计初步成形，并找到了实施的关键环节或人物。一场针对婴孩的阴谋之网已然张开，只待一个合适的时机收网。西门庆的态度在流言和潘金莲的蛊惑下，是否会进一步动摇？
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