婆子话音未落，院外脚步声急促逼近。云倾凰抬眼，阿菱已立在门边，面色微紧。
“西山别院的地契，主院派人去库房清点了三遍，说是明日就要递进户部押账。”阿菱低声禀报。
云倾凰搁下笔，墨迹未干的账册上写着“盐引三万”四字，指尖轻轻压住最后一笔，仿佛将某个名字按入泥中。
“陈伯呢？”她问。
“刚走。您交代的话，他全记下了，说会以‘文书缺印’为由拖着，至少能延三日。”
云倾凰点头，起身走向床底，掀开夹层木板，取出那三册兵书。纸页泛黄，封面磨损，将《六韬》放在最上，拂去浮尘，抱至书房案头，翻开一页，提笔批注：“兵者，国之利器，不可轻示于人，然亦不可藏而不用。”
阿菱看着她一笔一划写得极慢，却字字清晰，忽然明白过来。
“小姐是要……让人看见？”
“不是我要人看见，是该看的人，自然会看到。”云倾凰合上书，将御制金创药瓶从妆匣取出，置于窗台正中。晨光斜照，瓷瓶泛出冷润光泽，像一道无声宣告。
她坐回案前，继续翻阅旧账，耳听门外动静。
不过半个时辰，厨房婆子送热水进来，目光扫过窗台药瓶，又落在案头兵书上，迟疑着道：“这……可是宁王府昨儿送来的？”
云倾凰不抬头：“是。”
“听说这金创药，宫里一年也就赏下几瓶，连将军府都难求……大小姐竟得了整瓶？”
“王爷所赐，我怎敢推拒。”
婆子咽了口唾沫，退下时脚步明显加快。
午前，洒扫丫鬟经过书房外，见门半开，兵书摊在案上，还有一张纸条飘落在地。她弯腰捡起，只见上面写着：“《李卫公问对》卷二有缺页，烦请补录。”落款无名，但笔锋凌厉，绝非闺阁女子手笔。
她不敢多看，塞回原处，却忍不住跟同伴低语：“宁王竟亲自给大小姐校书？”
消息如风穿廊。
午后，管家亲自登门，态度比往日恭敬三分：“老爷说，西山别院的地契暂不动用，等盐税风波过了再议。”
云倾凰只淡淡应了一句：“知道了。”
管家欲言又止，终是退下。
她坐在案前，手指轻抚铜符边缘，知道这一句“暂不动用”，不是仁慈，而是忌惮。云铮终究怕了——怕宁王插手许家内务，怕朝堂之上被人扣上“勾结藩王”的罪名，更怕这个曾被他弃如敝履的女儿，如今背后站着一位野心难测的亲王。
但她要的，从来不是一时退让。
她要的是，让他们每一步都走得胆战心惊。
当夜，她命阿菱取来一张素笺，提笔摹写夜宸渊那瘦劲笔迹，仅八字：“许家旧账，可续查。”写罢，折成小角，故意遗落在花园石径旁的梅树下。
次日清晨，苏挽月贴身婢女春桃果然拾获，火速报入主院。
不出所料，辰时刚过，苏挽月便遣人送来一对青玉镯，说是“赔罪昨日参汤之事”。
云倾凰接过匣子，看也不看，直接推回。
“我说过，我不喝别人施舍的东西。”她盯着来人，“这话，也请你原样带回去。”
婢女脸色发白，捧着玉镯退下。
傍晚，阿菱低声回报：“春桃今早偷偷烧了一张字条，我瞧见残角上有‘宁王’二字。苏姑娘一整天都没出房门，连午饭都是在内室用的。”
云倾凰冷笑。
她知道，那八个字，已在苏挽月心头扎下一根刺。她不怕查旧账，只怕查的人，是那个曾被她踩在脚下的姐姐。
而她更清楚，云铮的退让只是权宜之计。此人自私贪权，一旦察觉她并无真正靠山，打压必将变本加厉。所以，她不能只靠宁王之名震慑，必须让这份“庇护”显得真实、持续、不容置疑。
第三日清晨，她命阿菱将兵书重新摆放，一本打开在《阴符经》的“观天之道，执天之行”一句，另两本则叠放于药瓶旁，形成一种日常研读的姿态。她自己则每日固定在书房停留两个时辰，或抄录兵法，或默写阵图，笔迹工整，毫不避人。
府中仆役渐渐议论：“大小姐这几日，像是变了个人。”
“可不是？以前谁见她碰过军策？现在倒好，连梦话都说‘左翼包抄’。”
“你懂什么？宁王送书，哪是随便送的？分明是看重她。”
这些话，终有一日传到了云铮耳中。
他召来管家问话，声音低沉：“宁王府……最近可还有人来？”
“回老爷，尚未再来，但……府里都在传，说大小姐与宁王有密约，专查北境旧事。”
云铮沉默良久，挥手让他退下。
当晚，他独自在书房坐至三更，手中捏着一份三年前破锋营阵亡名录的副本，指尖反复摩挲一个被朱笔圈出的名字——许柔筝。
那是苏挽月前世的名字。
也是顶替云倾凰军功的人。
他眼神变幻，最终将名录锁入暗格，低声自语：“若她真与宁王联手……此事恐难善了。”
而西院之中，云倾凰正对着烛火，将一张新写的密信投入火盆。火焰吞没纸页，映得她眸光幽深。
阿菱轻声问：“小姐，接下来怎么办？”
“等。”她答，“等他们自己乱起来。”
她站起身，走到窗前。主院方向灯火已熄，唯有东侧偏房还亮着一盏孤灯——那是苏挽月的屋子。
她盯着那点光，许久未动。
风从窗外灌入，吹动案上兵书页角，哗啦一声翻过一页，正停在《六韬·龙韬》的“将威”篇。
上面写着：“刑罚必信，令乃贯彻；赏罚明，则士争先。”
她伸手抚平纸页，指尖缓缓划过“赏罚明”三字。
这时，院外传来轻微响动。
一名粗使婆子匆匆跑来，手里攥着一封信：“大小姐！城南生药铺的老掌柜托人捎话，说……说那批‘雪参’已经到货，问您要不要亲自去看？”
云倾凰转过身，目光落在婆子手中信封上。
信封口未封，露出一角淡黄色纸页，像是夹着什么东西。
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