三更刚过，院门口那双绣鞋已被挪动。鞋尖朝外，鞋底沾着马厩后巷特有的湿泥，印痕歪斜，像是匆忙中被人拾起又放下。云倾凰立在窗后，指尖掠过袖口暗袋——昨夜缝入阿菱鞋中的碎银已不见踪影。
未点灯，只将一缕气息压得极低，听着院外更夫敲梆远去。天光未亮，厨房方向已有动静。唤来阿菱，命其送还昨日那碗梨汤的空盏，顺道绕去马厩取些炭屑回炉。
阿菱领命而去。半个时辰后归来，脸色微白，声音压得极细：“马厩那边……阿七见了我，没说话，只低头扫地。可他扫帚停了三次，每次都朝着西墙角划拉两下。”
垂眸，不动声色。西墙角是旧时仆役交接私信的暗处，雨水冲刷后砖缝会露出半枚铜钱大小的凹坑。当年教过阿七，三划为安，两划为险。
他划了两次。
午后日头偏斜，取出一双洗得发白的布鞋，命阿菱送去马厩，说是“主子念旧，赏你换季”。鞋内夹着一张折成三角的纸条，字迹细如蚊足：若念旧恩，今夕茶巷口，听一段评书。
阿菱迟疑：“小姐不去上香了吗？母亲前日还提过，说您身子弱，该去庙里走动。”
“去。”答得干脆，“就今日，去慈恩寺。”
两人换上素色粗布衣裙，面上覆了浅纱。摘了耳坠，将一头青丝绞紧盘成寻常婢女样式，只用一根竹簪固定。出门时，特意绕过前院，避开了巡守家丁换岗的时辰。
城南集市人声鼎沸。菜贩吆喝、孩童追逐、铁匠锤响混作一片。穿过鱼市窄巷，绕过药铺前晾晒的苦蒿，终于在一条岔路口寻到个临街茶摊。几张旧木桌拼在屋檐下，几把蒲扇摇得有气无力。
刚落座，说书人便拍响惊堂木。
“话说北境血战那一夜，风雪蔽天，敌军三万围困孤城！眼看城破在即，忽有一支奇兵自雪岭杀出——领头的竟是威国公府小公子云子恒，年方十四，银甲白马，手持寒霜枪，连挑七名敌将！”
四周哗然。
“真是少年英雄！”一老汉抚须赞叹。
“可不是？听说他姐姐许靖央那时还在主营饮酒作乐，误了军机，才让敌军趁虚而入。”
“哎，一家两个孩子，命怎差这么多？姐姐死了倒干净，省得拖累家族。”
端茶的手顿住。茶面微颤，映出藏在纱下的眼。那双眼没有怒，也没有泪，只有一片沉到底的黑。
阿菱察觉不对，悄悄伸手去握袖角。指尖刚触到布料，已被反手扣住。没看她，只将指甲一点点嵌进掌心，借痛意稳住呼吸。
说书人继续道：“此战过后，陛下亲赐‘忠勇双杰’匾额，挂于威国公府门楣。如今小公子虽未正式授职，民间已称其‘云小将军’，百姓皆言，将来必承父爵，镇守边疆！”
“那原来的主帅呢？听说是个女将，叫什么神策将军？”
“早埋了！一个女子带兵，本就不合礼法。冒进失机，死得其所。”
茶摊老板添水时听见议论，随口接话：“这故事能假？宫里流出的话本，书局都印了几版。前日还有人在东市背诵圣谕节选，说朝廷已正式追认云公子参战之功。”
缓缓抬头：“您见过那话本？”
老板摇头：“不识字，听人念的。不过我家儿子在书局当学徒，说那纸上盖着钦天监的印。”
不再问，只从袖中摸出几枚铜钱，轻轻放在桌上。起身时，顺手从摊边拿了一张废纸垫鞋——那是别人丢下的残页，印着半幅战图与一行小字：“……子恒率轻骑三百，断敌粮道，功居首列。”
阿菱一路不敢多言，直到转入一条僻静巷道，才敢低声开口：“小姐，我们……真的就这样回去？”
“不然呢？”声音很轻，“冲上去说，功劳是我的？”
“可他们胡说八道！您才是真正的主帅！”
“现在不是。”脚步未停，“现在我是许靖央，一个被家族厌弃、战败身死的废物女儿。而他是云子恒，未来的‘云小将军’。”
阿菱咬唇：“那怎么办？任他们颠倒黑白？”
忽然停下。
巷口风起，吹动鬓边一缕碎发。低头看着手中那张残破纸页，指尖顺着“功居首列”四字划过，直至将纸角捏出一道裂痕。
“不。”她说，“从今日起，我要让他们知道，什么叫真正的功过分明。”
回府途中，再未开口。经过府门前那根旗杆时，脚步微滞。旗杆依旧，只是悬挂的不再是丧幡，而是新换的朱红锦带，在风中猎猎作响。
当晚，独坐灯下，将那张残页平铺于案。油灯昏黄，照见纸面一处模糊墨点——像是刻意涂抹后重印，却仍透出底下一行极淡的批注：“原奏疏存档，待核。”
盯着那行字看了许久，然后抽出一张空白信笺，提笔写下三个字：备笔墨。
第二日清晨，阿菱奉命整理柜箱，翻出一套尘封已久的文房用具。砚台干涸，笔毫僵硬，宣纸泛黄。正欲擦拭，却被拦下。
“不用洗。”她说，“就这样放着。”
阿菱不解：“可这墨盒都裂了……”
“留着。”目光落在窗外梧桐树梢，“有些东西，坏了才有用。”
午时，府外传来一阵喧闹。原来是街头几个孩童扮作战将游戏，一人披着红布喊“我是云小将军”，余人纷纷跪拜高呼“千岁”。那孩子挺胸昂首，挥舞木棍，口中念念有词：“斩杀敌酋三百，救我大周江山！”
声音传入偏院，阿菱站在廊下听得清楚，回头看向屋内。
正坐在案前，手中摩挲着一枚旧印章。印面磨损严重，字迹模糊，唯有“神策”二字依稀可辨。并未抬头，只淡淡道：
“明日，把西苑那口废弃井边的杂草清一清。”
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