一斗笠、一黑刀、一袭黑衣，展鹏飞踏上了南行的征途。
不同于以往的是，这一次，他的目的地是远在塞外南方的中原腹地。虽然是汉人出身，但他自幼生长于草原，对中原的了解仅限于师傅口中的描述。因此，这趟旅程，对他而言不仅是寻师之路，更是一次追溯根源的旅程。
行至边境，一座高耸的关隘映入眼帘。城墙巍峨，旗帜猎猎，城楼上赫然刻着三个大字“龙堑关”。笔力遒劲，苍劲有力。城上旌旗密布，守卫森严，将士们个个目光如炬，气息沉稳，带着一股久经沙场的肃杀之气。
展鹏飞心中暗道：“这镇守边关的兵将，果然不是苍狼堡那些家仆可比的。”
入关进城之前，他依沈玉季的建议换上了一身普通的中原装束。黑衣、长发、草原发髻，在中原极易引起注意。而此地又位于中原王朝与大齐王朝的夹缝地带，周围多是草原与沙漠交错之地，商旅、密探、江湖人往来频繁，形势错综复杂。两大势力默许此地存在“自治势力”，互不直接插手，以此牵制对方。苍狼堡、苏鲁克草原，便皆在其中。
沈玉季还传授了不少“江湖窍门”，并给他准备了足够的钱财。展鹏飞虽觉不好意思，却明白“人在江湖，钱财乃行走根本”，不收不行。
来到关门，守卫照例盘查。一名肥头大耳、抠着鼻子的士兵喝道：“站住，关照呢？”
展鹏飞不动声色，从怀中取出一张通关文牒递上，心中暗道：“幸好沈三爷事先准备妥当。”
兵丁扫了一眼，冷笑道：“展鹏飞，西京人？经商？经商怎么不带车队，还背着刀？”
展鹏飞拱手笑道：“小本买卖，哪请得起车队？货都自己背着。至于刀嘛，草莽之间行走，防身要紧。”
说罢，他轻轻靠近，顺势将一个荷包塞入那兵丁手中。对方心领神会，掂了掂分量，神色立变，热情地搂着展鹏飞的肩膀：“原来如此！经商不易，防身也该。快走快走，别耽误做生意！”
展鹏飞与他哈哈一笑，从容入关。
他心中暗叹：“沈三爷这法子，倒也实用。若一味硬闯，纵然我武功再高，也难敌成千上万守军围攻。”
习武之人，真气如游泳之气。水性好者一口气畅游千丈，水性差者早早沉底。武功再高，也经不起无休止的车轮战。懂得藏锋，方是真英雄。
进入龙堑关城内，展鹏飞立刻被眼前的繁华震撼。虽见识过苍狼堡内城的热闹，但与此相比，简直一个天上一个地下。街道宽阔，人流如织，商贩叫卖声此起彼伏，百戏杂耍、琴棋书画，无所不有。
他心中暗暗惊叹：“若是到了师傅所说的东城府，不知又该是何等盛景？”
此行的目的地，正是千里之外的东城府。相传修罗神教的总坛“一线天”便在东城府近郊的一座山头，师傅也极可能在那里。沈玉伯为他准备了详细的路线：从龙堑关入关，先南下柳川府（中原北方第一大府），再折向临安郡（中原水陆枢纽），最后顺水路东行，抵达都城东城府。
他行至街市深处，忽闻前方一阵喧哗：“好！好酒量！”
“这已经第五碗了吧？”
“第五？恁娘咧！这是第八碗了！”
“八碗？！厄喝一口都得躺半天啊！”
“就恁这点猫尿，还敢碰醉仙楼的酒？”
“王二！恁狂什么狂，咱俩半斤八两！”
“恁娘勒！”两人扭打起来，众人纷纷笑道，但注意力更集中在酒楼大厅。
展鹏飞循声望去，只见一座酒楼上挂着“醉仙楼”匾额，旁边旗帜上写着“三碗不过关”五个大字。他忍俊不禁：“这中原人酒量也太差了，我们苏鲁克草原上，毛孩子都能一口闷三大碗。”
他挤入人群，只见酒楼大厅中，众人围着一桌看热闹。一名国字脸、丹凤眼的汉子，衣服虽多处补丁但也难掩他的正气。他正端坐桌前，大碗接连不断下肚，已有十碗之多，仍神色如常，反倒意犹未尽地拍桌催酒。
“小哥，不能再喝啦！”店小二急得跺脚，“这酒是祖传的，两碗就能放倒老黄牛，寻常人连一碗都挺不住！”
汉子朗声笑道：“怕我喝死在你这儿，惹上官司？放宽心，若是我酒量不济，也怨不得旁人！”说着要掏钱，却摸了个空，神色一僵。
展鹏飞眼疾手快，掏出一锭大银扔上桌，稳如磐石，竟无半点声响。旁人不知深浅，那汉子却心头一震：能将一锭银子暗劲控得如此之稳，此人绝非泛泛之辈。
展鹏飞拱手笑道：“小哥，再取几坛酒，另上几斤牛肉，再加一副碗筷，这银子够否？”
“够，够，够！”掌柜亲自迎上，生怕跑了这大主顾。小二低头，嘴角微动，想是觉得掌柜的为了挣钱也不怕惹出事端，但又不得不去干活。
汉子盯了展鹏飞一眼，心生好感，一脚钩凳，内劲一运，凳子稳稳移至对面。两人对视一眼，心知对方皆是行家，没有敌意。
“在下展鹏飞，最喜结交豪侠之士。今得遇兄台，幸甚！”
那汉子哈哈大笑：“好！我姓孟，字萧剑。酒逢知己千杯少，今日有你作陪，痛快！”
二人推杯换盏，豪情渐起，周围看热闹的百姓皆暗暗称奇：“这两个疯子，怕不是想把醉仙楼的祖传酒喝干！”
夜幕降临，醉仙楼内灯火辉煌，酒香四溢。
江湖上的一段新缘分，就此在这龙堑关的街头，悄然展开……
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