马车碾过坑洼的土路，发出一阵阵单调的吱呀声响。
三人一路走走停停，不觉已是离开苍月城十几日的光景，官道渐远，人烟愈稀。
陆平目光随意的打量着周遭环境，眉头微蹙。
这段官道年久失修，路面坑洼不平，道路两旁也是野草丛生，枯黄一片。
远处有一片片山峦起伏，却不是一片苍翠的青绿，而是一种如同蒙尘般的灰褐色，山脊嶙峋，如病兽枯骨。
空气之中，弥漫着一股泥土与腐败混杂的气味，竟是连此处的灵气，都隐隐稀薄了许多，气息运转之间，仿佛都带着一种凝滞的不适感。
“这地方，还真是有够荒凉的，咱们这一路过来别说人影了，连个鸟叫声也没有。”唐风斜倚在另一侧车辕，嘴里叼着根枯草，神情散漫，眼神漫不经心扫视着四周，“我要是记得不错，此处应该有个人烟聚集的村落，怎会变成这个样子？”
车厢帘子被掀开一角，陆芳云探出小脸，望着外面荒芜的景象，不免有些胆怯，小声问道：“平哥哥，这里感觉好安静，静得让人心里头发慌。”
陆平未答，只是轻轻“吁”了一声，两匹青麟驹的速度也随之慢了下来，前方道路的拐弯处，渐渐浮现出一片低矮的屋舍轮廓。
那的确是一片村落，但却死寂的可怕。
眼下已是正午，村中却是看不见一点炊烟升起，土坯垒砌的房屋大多低矮破败，墙皮剥落，露出内里枯黄的草秸。
仔细打量一眼，许多窗户更是用木板钉死，或是窗纸破烂，如同目盲老人的眼窝一般，漆黑深邃，透着一股子诡异的宁静。
村口处，立着一歪歪扭扭的木杆，上面挂着的一块木牌，被风雨侵蚀得字迹模糊，只能依稀辨认出“百草集”三字。
马车缓缓驶入村中。
土路两旁，院落荒芜，篱笆倾倒，随着不断深入，还有一股刺鼻的药草气味，说不清是什么混杂在了一起，味道愈发浓烈，甚至令人腹中翻涌。
陆芳云猛地捂住了口鼻，小脸皱成一团，连拉车的青麟驹也不安地打了个响鼻，马蹄轻轻刨搓着地面。
陆平与唐风对视一眼，神色都不禁凝重起来。
唐风吐出嘴里的草根，声音低沉了下去，“这村子，恐怕遇上了大问题。”
越往村子的中心处靠近，味道便越发清晰，偶尔还有一道道略显胆怯的目光，从门缝后面窥探这三人，一旦视线接触，便如同受惊的兔子，倏地一声缩回屋内。
那目光中，充满了恐惧，麻木，还有一丝似乎极其无奈的绝望。
及至村子中央，眼前出现一片较为开阔的空地。
黑压压的或坐或躺，足有数十人，男女老少皆有，个个面色蜡黄，眼窝深陷。
许多人更是在不住地咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来，咳得浑身颤抖，嘴角溢出一丝带着血丝的粘稠唾液。
空地最中心的位置，三口大锅呈“品”字形架烤在火堆上，火光闪烁，锅中熬煮的药汁浓稠如墨，正是三人进村时闻到的那股气味的源头。
一个身着月白素裙的女子，正背对着马车，忙碌地往来在人群和火堆之间。
白衣女子身形高挑，体态却又略有单薄，裙摆和袖口已被药汁和灰烬染上斑斑点点的污渍，一头青丝简单挽起，不少碎发被汗水浸湿，黏在额头或是脖颈之间。
陆平三人的马车靠近时，碾过地面发出的轻微声响，并未引起太多关注。
那些病人大多已无力关心外界之事，几个病情稍轻的，或是照看亲人的，不过麻木地抬眼看了看几个不速之客，眼中掠过一丝疑惑，又很快黯淡下去，重新陷入自身的痛苦与绝望中。
那白衣女子听见声响，才终于有些慌张地回过头来。
陆平也终于得以看清这白衣女子的模样，约莫二十出头年纪，面容清丽，本应是极秀气的眉眼，此刻却因连日的操劳而布满了血丝，眼底有着浓重的青黑，脸颊上还沾着几道烟灰和汗渍。
“你们是什么人？你们来这里干嘛？”白衣女子的声音带着几分沙哑，却又显得有些急促，几乎是吼着喊道，“赶紧离开这里，这不是你们该来的地方！”
白衣女子一边喝斥，一边下意识地用身体挡了挡那几口药锅，仿佛那里面是极其危险的东西，生怕被外人沾染。
陆平跃下马车，拱手行礼，语气平和道：“这位姑娘，我等是不过是途经此处，想讨碗水喝，顺便问个路。不知此地是发生了何事，可是有瘟疫蔓延，才导致村民尽皆染病？”
白衣女子也不知是担心还是别的什么缘故，手中木勺指着另一侧村口的方向，只一个劲地催促三人离开，着急道：“水在那边井里，想喝水就自己打，若是要赶路，往西再走三十里，便是栖霞城！”
“赶紧走，赶紧走，这瘟疫传人得很，再不走，连你们也得沾染上。”白衣女子见三人不为所动，竟是直接上前来开始赶人。
正说着，左侧一个老妪突然剧烈地咳嗽起来，身子蜷缩成一团，喘得上气不接下气，面色迅速由黄转青，眼看就要背过气去。
白衣女子也再顾不上驱赶陆平，脸色一白，急忙扔下木勺奔过去，半跪在地，从怀中迅速取出一个扁平的布包，展开露出一排长短不一的银针。
指尖白衣女子指尖捻动，动作快得眼花缭乱，几下便精准地将银针刺入老妪胸前几处大穴，指尖隐隐有极淡的青色流光一闪而逝。
老妪的喘息声，很快就渐渐平复下来，面色虽仍难看，却总算缓过一口气，瘫软在地，不住地发出微弱的呻吟声。
白衣女子这才松了口气，额头上沁出一层细密的汗珠，抬手用袖子擦了擦，这才重新看向陆平三人，脸上浮现一丝怒色：“你们怎么还不走！非要染上这要命的瘟病才甘心吗？我已是自身难保，顾不得你们了！”
陆平将她方才施针的手法看在眼里，举手投足之间，隐隐有一股细微灵气流转，虽然因为疲惫而略显得虚浮，却精准老道，显然是身负正宗的杏林传承。
陆平旋即诚恳道：“姑娘还请息怒，在下只是看姑娘一人支撑这许多病患，实在辛苦，我略通修行，身子也还算强健，或许能帮上些忙，也不知有什么在下能效劳的地方？”
白衣女子闻言一怔，重新仔细打量了陆平一番，见他目光清澈，气息又沉凝内敛，的确是有修为在身之人，又瞥了一眼始终抱臂靠坐在车辕上的唐风，眼中闪过一丝极为复杂的挣扎情绪。
“罢了，你们若是当真不怕，执意想要留下……或许……也是天意吧。”
白衣女子略作停顿，又道：“我乃是此处不远的丹霞谷弟子，柳清漪，本是奉命去栖霞城采购物资，途经此地，偶然发现村中的瘟疫蔓延，便以师门所传的‘清瘟化毒汤’勉强吊住村名性命，但眼下我已在此盘亘七日，其中几味主药也已用尽。”
柳清漪指了指那三口翻滚的大锅，苦涩道：“这锅中所熬，已是我身上最后一份药材，效力大减。若再无新药补给，只怕他们许多人，撑不过明日傍晚。”
“丹霞谷？”陆平看向唐风。
唐风微微颔首，示意知晓这个宗门，以丹医之道立派，在镜州名声尚可。
陆平于是直接利落地问道：“需要什么药材？何处可以购得？”
柳清漪似乎不甚相信陆平会如此果断，却也很快说道：“眼下我急需百年份以上的地胆草和紫须参，还有一味玉髓花，这三味最为紧缺，其他辅药我还尚有一些储备。此去沿着官道直行三十里，便是栖霞城，城中最大的百草堂，应有都有储备。”
柳清漪面露难色，看向身侧奄奄一息的众多村民，缓缓道：“我有心去城中采购，但这些人都病得太重，需要时时照看，煎药施针，片刻也离不得人。”
柳清漪目光最终落在陆平身上，言下之意，也是再明显不过。
“既如此，我去为姑娘跑这一趟。”陆平毫不犹豫应承下来，“若是还有其他需要的事物，也无需觉得麻烦，一并告诉我便是。”
柳清漪大喜过望，连忙从怀中取出一张早已准备好的纸笺，上面墨迹犹新，详细列明了药方与所需分量，感激道：“多谢二位少侠，此情此恩，丹霞谷与百草集村民必不敢忘！”
说话间，柳清漪又解下腰间一个沉甸甸的布袋递过来：“这些灵晶还请少侠收下，采买纸上这些药材应该是足够的。”
陆平只接过药方，将布袋推回：“灵晶就不必了，姑娘坚守此地，救治百姓，才是大义。事不宜迟，我们这便出发。”
柳清漪感激不尽，连连道谢，又叮嘱道：“有一事还请少侠切记，药材购回后，万不可直接带入村中，需在村口外寻一个空旷位置，生起篝火，将药材置于上风处略加熏烤，以药烟驱散可能沾染的污秽之气，回来时，在村外长啸三声为号，我自会出来接应。”
陆平仔细记下，不再多言，转身快步走向马车。
唐风一抖缰绳，骏马嘶鸣，顿时驱使着马车快速驶出了百草集。
直至离开村子约莫二三里地，一直沉默的唐风忽然“啧”了一声，缓缓开口道：“你觉得那姑娘怎么样？”
陆平正在心中默记药方细节，闻言抬头，不假思索道：“柳姑娘？医者仁心，以一己之力拯救村民于水火，着实令人敬佩得很。”
“医者仁心倒是不假。”唐风摸了摸下巴，沉吟道：“她施针熬药的手法，的确看不出什么特别的毛病，也确实是我所知的丹霞谷的做派。就是……这事儿整体透着股说不出的奇怪。”
陆芳云扒着车厢，表情困惑地问道“唐风哥哥，你是说柳姐姐她有问题？”
“说不上来。”唐风摇了摇头，目光望向百草集的方向，仿佛能穿透雾气看到那边景象，“丹霞谷弟子下山行医是常事。村里的瘟疫也不似作假。但你们没觉出些别的东西？”
唐风又质疑道：“她初见时急着驱赶我们，是真心怕我们染病。后来我们愿去栖霞城买药，所流露的感激之情也应该发自内心。但综合着想一想，就像是生怕我们多留片刻，多看几眼。”
“再者，她所求的那几味药材，百年地胆草，药性猛烈霸道，通常用于化解毒性猛烈致命的奇毒。那玉髓花，却又是驱邪镇魂，安神宁心的药性。”
陆平神色微微一凛：“唐兄的意思是，她的药方另有用途，还是她所言不尽不实？”
“谁知道呢。”唐风又恢复了那副懒洋洋的样子，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“或许是她丹霞谷有什么独门秘方，针对此次恶疫特性。或许是我这人天生多疑，看谁都像憋着坏水。只是这荒村野地，突遭恶疫，又恰好冒出这么个医术不凡，心底善良的女菩萨，这未免也太凑巧了些。”
唐风一手将马鞭抛给陆平，说道：“你带着芳云和柳清漪给的药方，先继续赶路去栖霞城，无论虚实，先按着方子把药材采买齐全。”
“那你呢？”
“我？”唐风咧嘴一笑，“我回去瞧瞧，若真是我想多了，不过是耽误些时间，很快就能追上你们”
唐风行事看似跳脱不羁，直觉却很少出错，负责也不会阴差阳错的接连救下陆平几次。
陆平深知以唐风的修为，定然不会出现什么意外，略作沉吟，便点头道：“那唐兄你一切小心，切勿贸然行事。”
“放心，躲起来看戏八卦这种事，我可是行家。”
唐风身形一晃，飘然向后掠出飞驰的马车，落地无声，再一点地，便已如鬼魅般跃上道旁枝叶繁茂的树林中，身影几次起落，便不见了踪影。
陆平坐到车辕中心位置，握紧缰绳，回头望了一眼百草集那模糊的轮廓，眼中闪过一丝凝重，随即挥动马鞭。
“驾！”
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