空间的扭曲感如同一只无形巨手，将燕尘和小石子狠狠攥住、拉扯、然后猛地抛掷出去。
失重、眩晕、五脏六腑错位的恶心感如同潮水般汹涌而来，又在刹那间戛然而止。
砰！砰！
两声沉重的落地声，伴随着痛苦的闷哼。
燕尘感觉自己像是从万丈高空摔落在坚硬的地上，全身每一处伤口都在发出激烈的抗议，尤其是那条彻底异化的右臂，撞击带来的震动几乎让他再次昏厥。
肺里的空气被狠狠挤出，眼前金星乱冒，耳鸣不止。
小石头摔在他不远处，发出一连串痛苦的咳嗽声，似乎摔得不轻。
寒冷。
刺骨的、带着浓重湿气的寒冷，是燕尘恢复感知后的第一印象。
他艰难地抬起头，映入眼帘的不再是零号隔离室那绝对黑暗的虚无，也不是核心工厂诡谲的暗红。
而是一片废墟。
他们似乎身处一个巨大的、坍塌了半边的穹顶建筑内部。
断裂的金属横梁如同巨兽的肋骨，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。
冰冷的细雨从穹顶的破洞中无声飘落，在地面积起一滩滩浑浊的水洼。
空气中弥漫着雨水、铁锈、腐烂物和某种淡淡的、类似臭氧的味道。
四周散落着各种破损严重的机械残骸和建筑碎屑，上面覆盖着厚厚的、不同颜色的苔藓和锈迹，显然已经废弃了极其漫长的岁月。
这…是哪里？
那个传送阵，把我们送到了什么地方？
剑冢牧场之外？还是另一个未知的、废弃的区域？
燕尘强忍着剧痛，挣扎着坐起身，警惕地环顾四周。
能量感知力下意识地延伸出去，却如同石沉大海。
这里的能量环境极其稀薄且混乱，他的感知范围被压缩到了极限，而且充满了各种无序的干扰。
这反而让他稍稍松了口气——至少，这里不像是有严密监控和大量守卫的样子。
“咳咳…这…这是哪里？”小石头也爬了起来，冻得嘴唇发紫，抱着手臂瑟瑟发抖，惊恐地看着这片陌生的废墟。
他肩膀上的灼伤被雨水打湿，看起来更加可怜。
“不知道。”燕尘沙哑回答，目光扫过那些巨大的、风格迥异于剑冢牧场的建筑残骸，“…但肯定不是我们来的地方。”
他低头看向自己的右手。那枚黑色的碎片依旧死死嵌在异化的掌心中，没有任何反应。
指环上的净尘砂光芒彻底熄灭，裂纹遍布，似乎已经耗尽了最后的力量。
长恨剑贴在胸口，只有一丝微弱的温热，仿佛也陷入了沉睡。
身体的异化暂时停止了蔓延，但原有的伤势和疲惫如同大山一般压着他。
尤其是精神层面的损耗，让他头痛欲裂，思考变得极其困难。
我们还活着，暂时安全了。
但然后呢？
身处完全陌生的环境，重伤疲惫，饥寒交迫。
希望在哪里？
冰冷的雨水打在脸上，混合着伤口渗出的血水，流进嘴角，带着苦涩的铁锈味。
绝望如同这阴冷的天气，无声地渗透进来。
小石头蜷缩在一处相对干燥的断墙下，小声地啜泣起来，不是因为疼痛，而是源于未知的恐惧和彻底的迷茫。他只是一个孩子，接连经历的恐怖已经超出了他承受的极限。
燕尘看着孩子绝望的样子，又看了看自己这具变得非人、布满锈蚀的躯体，一股深沉的无力感扼住了他。
反抗？挣扎？
付出了如此惨重的代价，他们只不过是从一个绝境，逃到了另一个看起来同样毫无希望的废墟。
值得吗？
就在他心绪低沉之际，他的目光无意中扫过不远处一截断裂的金属横梁。
那横梁的断口处，似乎刻着什么记号？
他心中一动，强撑着站起身，踉跄着走过去。
雨水冲刷掉了部分积尘和锈垢，露出了下面清晰的刻痕——那不是一个简单的记号，而是一副粗糙却意图明确的涂鸦！
涂鸦的内容，是几个瘦小的人影，手拉着手，围着一小堆燃烧的篝火。
篝火画得很大，火焰的线条勾勒得十分用力，仿佛蕴含着某种强烈的渴望。
在涂鸦的下方，还用某种尖锐物刻着几个歪歪扭扭、却带着一股倔强意味的字：
“锈火不息”
锈火？
燕尘的心猛地一跳！这个词，他刚刚才在那零号隔离室的古老铭文中看到过！
“…以‘锈火’为锁…”
那是囚禁“初始之影”的力量之一！
而在这里，在这片废墟中，它竟然以涂鸦的形式再次出现了！而且含义截然不同，它代表着……聚集、温暖、不息的希望？
难道…这里并不是毫无人迹的死地？
难道除了他们，还有其他的…逃亡者？幸存者？而且他们自称“锈火”？
这个发现如同一点微弱的火星，掉落在燕尘几乎被绝望浸透的心田。
他立刻像是抓住了什么，更加仔细地在周围搜寻起来。
很快，他在更多的残垣断壁上，发现了类似的涂鸦和标记！
有的是简单的箭头指示方向；有的是警告危险的骷髅标记；有的则同样刻着“锈火”的字样，或者画着那簇燃烧的火焰！
这些标记新旧不一，有些已经被风雨侵蚀得模糊不清，有些则相对新鲜！
这里绝对有人活动！而且他们留下了一套用于联络和警示的标记系统！
希望之火，开始在他心中微弱地燃烧起来。
“小石头！过来看！”他声音带着一丝不易察觉的激动。
小石头怯生生地走过来，看到那些涂鸦，尤其是那簇燃烧的火焰时，眼睛也微微亮了一下：“这…这是…”
“有人在这里。”燕尘指着那个最新的箭头标记，“我们跟着标记走。”
有了目标，两人的精神都振奋了不少。
燕尘凭借强大的意志力压下伤痛和疲惫，辨认着那些有时清晰、有时模糊的标记，小心翼翼地在这片巨大的废墟中穿行。
小石头紧紧跟在他身后，似乎也从那簇“锈火”中汲取到了一点勇气。
废墟规模之大超乎想象，仿佛一座沉没的巨型城市。
他们跋涉了许久，穿过倒塌的殿堂、破碎的广场、锈蚀的管道森林。雨水时停时下，天气愈发寒冷。
途中，他们甚至发现了一些人类活动的更直接证据——一堆早已熄灭但留有焦痕的篝火余烬；几个被小心隐藏起来的、空空如也的食品罐头；甚至在一处隐蔽的角落里，还有一个用破布和废料搭建的、极其简陋的窝棚的痕迹。
这些都证明，确实有一群人在这里挣扎求存。
但这些人在哪里？他们又是怎样的一群人？
标记将他们引向废墟更深处，地势开始向下倾斜。
周围的建筑残骸变得更加密集，光线也愈发暗淡。
突然，走在前面的燕尘猛地停下脚步，左手向后拦住小石头。
“嘘！”他压低声音，眼神锐利地看向前方一个巨大的、如同张开巨口的隧道入口。
入口处堆积着大量的障碍物，由锈蚀的金属板、破碎的混凝土块和扭曲的钢筋构成，看似杂乱，实则巧妙地封堵了大部分入口，只留下一个仅容一人弯腰通过的缝隙。
而在障碍物的阴影中，他敏锐地感知到了两个极其微弱、却带着明显警惕和审视意味的能量波动！
有人！而且是活人！正在暗处盯着他们！
是“锈火”的人吗？还是别的什么？
燕尘心脏微微提起，不敢轻举妄动。他慢慢举起完好的左手，示意自己没有武器——虽然他那异化的右臂本身就如同最狰狞的凶器。
小石头也吓得屏住呼吸，紧紧抓住燕尘的衣角。
僵持了片刻。
隧道入口的障碍物后面，传来极其轻微的摩擦声。一个身影，如同幽灵般，从阴影中缓缓显露出轮廓。
那是一个身材瘦高、几乎皮包骨头的男子，穿着一身用各种破烂布料和皮革拼凑而成的衣服，脸上涂满了污渍和某种暗色的油彩，只露出一双在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利光芒的眼睛。他手中握着一把用粗钢管和锋利金属片粗糙绑成的长矛，矛尖对准了燕尘和小石头。
他的眼神冰冷、警惕，充满了不信任，上下打量着燕尘那非人的右臂和满身的伤痕，又扫过吓得发抖的小石头。
“外来者。”男子的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“名字。来历。”
燕尘深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，第一印象至关重要。
“燕尘。”他报出了自己的名字，不再是编号九五二七，“从剑冢牧场…逃出来的。”
听到“剑冢牧场”四个字，男子的眼神明显波动了一下，锐利的目光更加仔细地扫过燕尘身上的锈痕和小石头手臂上的印记，眼中的冰冷似乎融化了一丝，但警惕依旧。
“证明。”男子言简意赅地吐出两个字。
证明？如何证明？
燕尘心念狂转。他缓缓抬起那只异化的、狰狞的右手，露出了死死嵌在掌心中的那枚黑色碎片。
“这个…还有这个。”他声音沙哑，“够不够证明我们是从那里杀出来的？”
男子看到那枚黑色碎片时，瞳孔骤然收缩，似乎认出了什么，脸上第一次露出了震惊的表情。他再次深深看了燕尘一眼，目光中的审视意味更浓。
沉默了几秒钟，男子缓缓放下了手中的长矛。
“跟我来。”他转身，示意两人跟上，“别耍花样。这里的每一寸土地，都可能要你们的命。”
他率先弯腰钻进了那个狭窄的入口。
燕尘和小石头对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负和新的紧张。
希望之火似乎就在前方，但通往它的道路，依然布满荆棘。
他们深吸一口气，跟着那名男子，步入了隧道深处的黑暗。
未知的“锈火”，就在前方。
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