张墨淡然一笑：“无妨。虚名而已，能为我所用便是好的。力量，终究源于自身。”
他握了握拳，感受着体内《周天造化诀》第九层澎湃的力量，距离那传说中的武圣之境，似乎只有一步之遥。这才是他真正的底气所在。
青城山幻阁也因此事声望大涨，其独特的“神道设教”手段得到了验证，在北疆的地位更加稳固。
玄鹿道人被阁主重赏，其在幻阁内的地位也水涨船高。幻阁通过控制草原的信仰渠道，获得了巨大的影响力和实实在在的利益。
这些年中，张墨与墨月并未因政务繁忙而荒废修行。相反，在巨大的压力和对更高力量的追求下，两人的《周天造化诀》皆取得了长足的进步。
张墨已将《周天造化诀》练至第九层巅峰，意念一动，便可引动周围天地元气，不但可以身轻如羽，更可飞花摘叶伤人。
其气势愈发深沉内敛，双眼精光闪动，不怒自威，令人不敢直视。
他能感觉到一层无形的壁垒阻碍着他迈向武圣之境，那需要不仅是内炁的积累，更是需要心境的突破。
墨月也成功突破至第七层。她与张墨双修，阴阳调和，进步速度甚至比独自修炼更快。她在医术、炼丹、符箓方面的造诣也愈发精深，成为了张墨不可或缺的贤内助和得力臂膀。
然而，天下的局势并未因北疆后方的稳固而真正平静。
西齐方面，赫连勃的大军依旧盘踞在边境，时不时进行骚扰劫掠，如同跗骨之蛆。
西齐朝廷内部，主战派兀术秃的势力依旧强大，不断鼓吹继续进攻。北疆虽暂时无力发动大规模反击，但边境防线日益坚固，小规模冲突中北军逐渐占据上风。
圣京朝廷在经历了一年喘息后，赵铎似乎又恢复了一些元气，但朝廷内部的倾轧和腐败更加严重。
他试图整合南方藩镇的力量，但响应者寥寥。反而是一些藩镇看到北疆与西齐对峙，朝廷威望扫地，自立之心更浓。天下呈现出一种僵持而混乱的局面。
江湖之上，也不平静。北疆的强势崛起和“梵天圣主”的名号，引起了诸多传统武林门派和隐秘势力的关注。有的试图投靠，有的冷眼旁观，有的则心怀忌惮甚至敌意。
这一日，张墨接到睚眦密报：江湖中几个大派有联合迹象，似在密谋什么。同时，西部边境发现疑似西域魔教活动的踪迹。
山雨欲来风满楼。张墨深知，眼前的平静只是下一次更大风暴的酝酿期。他必须尽快突破武圣之境，才能拥有应对一切挑战的绝对实力。
他站在王府高楼上，远眺西方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了西齐的军营，看到了圣京的皇宫，看到了更遥远的江湖与西域。
“根基已固，信仰已立。接下来……。”他低声自语，体内澎湃的内炁隐隐与周围天地产生共鸣，“该是打破这僵局的时候了。”
北疆云州，德亲王府书房。
烛火摇曳，将张墨的身影投在墙上，拉得悠长。
他刚刚批阅完关于西部边境防务的文书，揉了揉略显疲惫的眉心。尽管修为日益精深，但统筹八州之地、应对四方虎狼，耗费的心力依旧巨大。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。影牙如同幽灵般悄无声息地走了进来，脸色凝重，手中捧着一份密封的铜管。
“王爷，睚眦急报。”影牙的声音压得很低，带着一丝不同寻常的严肃。
张墨抬起头，目光锐利：“讲。”
“赵州睚眦分部密报：赵州都督高筱崧，近期与一来自圣京的绸缎商人钱多宝过往甚密。
钱多宝表面经营绸缎，实则其背后资金往来复杂，经多方查证，其背后东家极可能与皇城司有关。
高都督曾数次在非公开场合与钱多宝会面，并有其麾下亲卫暗中护送钱多宝出入都督府。虽然目前暂无直接证据表明高都督泄露军情或有不轨之举，但其行为……已属可疑。”
“高筱崧？”张墨的眉头瞬间紧锁起来。
这个名字，触动了他内心深处的一段记忆。高筱崧，那是跟着他从最微末的烽燧堡一起杀出来的老兄弟。
当年在堡中，高筱崧就是一员悍不畏死的猛士，后来跟随他转战南北，虽然勇猛有余、智略稍欠，但胜在忠心耿耿，身上伤痕累累，功勋卓著。
平定北疆后，张墨感念其功劳和苦劳，将相对安定富庶的赵州交给他镇守，委以都督重任，希望他能安享富贵，也为北疆守住东南门户。
怎么会是他？他怎么会和越国皇城司扯上关系？是贪图钱财？是被抓住了什么把柄？还是……？
一瞬间，惊怒、失望、疑惑种种情绪涌上张墨心头。但他很快强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能感情用事。
“消息确凿？”张墨的声音听不出喜怒，但熟悉他的影牙能感受到那平静之下蕴含的风暴。
“赵州睚眦负责人以性命担保情报来源可靠。但正如所言，暂无铁证。钱多宝行事狡猾，与高都督会面时均无第三人在场，且其商业活动表面看并无太大破绽。”影牙谨慎地回答。
张墨沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。
高筱崧是封疆大吏，手握一州军政权柄，若无确凿证据轻易动他，不仅会寒了其他老人的心，更可能引起赵州动荡，给虎视眈眈的朝廷和西齐可乘之机。
但若此事为真，后果不堪设想。
赵州地处北疆东南，直接面对西齐或朝廷大军，其位置重要，连接南北，且境内有粮仓和通往中原的商道。一旦有失，将牵动全局。
“继续查。”张墨沉声道：“动用一切手段，盯死钱多宝和高筱崧的每一次接触，查清他们的资金往来，搞清楚越国皇城司的目的。
最重要的是——拿到确凿的证据，无论是书信、账本，还是人证。”
“是。”影牙领命，正要退下。
“等等。”张墨叫住了他：“此事，绝对保密。仅限于你我知道。”
“属下明白。”影牙重重点头，身影再次融入阴影之中。
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