海参见状，抬手压下声浪，语气放缓却更显坚定：“薛都督有令，新襄州是咱们共同的家园！汉人、古林人、库克人，还有所有愿意一起过好日子的部落，都是家人！家人之间，有粥喝粥，有饭吃饭，有难同当！对于家人，都督府绝不吝啬——今日与会的各部，每部赏新稻种十石、精铁锄五十把、盐砖二十块！”
丰厚的赏赐引来一片欢呼。
海参话锋一转，目光锐利如刀：“但对于那些受外人蛊惑，非要与我们为敌，破坏咱们家园的……”他顿了顿，声音陡然转寒，“都督府也绝不手软！从今日起，各乡各保，汉蕃混编巡防队，日夜巡逻！凡举报可疑外来者，查实有赏！凡擒获或格杀纵火破坏之徒，重赏！凡部落中有人通敌作乱，而首领隐匿不报者……全族逐出新襄州，永不得归！”
恩威并施，条理清晰。
台下众人，无论是汉是蕃，皆凛然应诺。
盟会散去后，海参将张文启和赵铁柱留下。“文启，你立刻组织人手，将今日之事，尤其是夷人火药、匕首等物证，以及各部落首领表态拥护盟约的场景，编成通俗易懂的故事、歌谣，让教化院的学子深入各个村落、部落聚居点，反复宣讲。要让每一个老人、妇人、孩童都知道，真正的敌人是谁，我们为什么要团结。”
“铁柱，”海参看向独眼将领，“你的‘游隼’，配上巨岩和飞矛挑出的好手，组成三支精悍小队。不带大队人马，轻装简从，深入‘干燥之地’。不是去攻打谁，是去‘拜访’。带上盐、茶、还有我们新制的治疟疾的药粉。见到那些小部落，就说新襄州都督府邀请他们来交易，来学种稻，来一起对付外来的豺狼。但若遇到红土、长牙的残部，或者发现佛郎机‘顾问’的踪迹……”
赵铁柱咧嘴一笑，独眼里凶光闪烁：“都督放心，软的硬的，属下都明白。该说话时说话，该动刀子时，绝不含糊。”
海参点头，望向西北方干燥荒凉的地平线。
他知道，教化与怀柔是长久之计，但面对已然举起的毒刃，必须有利剑出鞘，斩断那只从阴影中伸出的黑手。
新襄州的安定，需要用智慧与铁血共同捍卫。
而在更遥远的帝汶海深处，周镇蛟的舰队像耐心的猎鲨，终于捕捉到了猎物的气息。
一艘伪装成商船的猎鲨快船发回消息：发现了小苏里亚海盗主力船队的锚地，位于一片布满暗礁的群岛深处。
周镇蛟看着海图，手指在那个被称为“鬼见愁”的复杂水域点了点，眼中闪过决断。
“传令，各舰检查武器，备足火油、炸药。明日丑时，借夜色和潮水，我们摸进去。这一次，要打，就打断‘镰刀’的脊梁骨！”
.......................
“鬼见愁”群岛名副其实。
夜色如墨，星月无光。
只有呜咽的海风擦过高耸狰狞的黑色礁石，卷起咸湿冰冷的水沫，拍打在潜伏于礁石阴影间的唐军舰船舷上。
周镇蛟的旗舰“伏波号”经过仓促修补，勉强维持着航行能力，此刻如同蛰伏的巨兽，静静停泊在主航道外侧的一片背风湾。
猎鲨快船“潜蛟七号”如同一条真正的游鱼，悄无声息地滑回舰队旁，船首探出的火把蒙着厚布，只透出微弱昏黄的光。
“将军，” “潜蛟七号”的船长压低声音，语速极快，“摸清楚了！小苏里亚的主力就在里面最大的那片环礁湖里，拢共有大小船只五十余艘，其中能接舷战的中型帆桨船约二十艘，其余多是抢掠用的快舟。他们防备不算太严，只在两个入口有哨船，但礁石间水道太复杂，大船进去不易。”
周镇蛟凝神听着，手指在海图上“鬼见愁”群岛那蜘蛛网般的水道间缓缓移动。“环礁湖有几个出口？”
“三个！一大两小。最大的南口宽些，但水浅，他们的几艘大船好像就泊在那里；东边和西边都是狭窄水道，暗礁极多，只容小船进出。”
“好。”周镇蛟眼中寒芒一闪，“我们就从南口‘请’他们出来。”
他环视身边诸将：“我们大舰进去施展不开，硬冲伤亡必大。小苏里亚这伙海盗，悍勇有余，纪律散漫。传令：第一队，陈老五，率六艘猎鲨快船，携带火油、烟雾罐，寅时三刻，从西边窄水道摸进去，不要接战，只管把带火的箭、油罐往他们船堆里抛，有多大动静闹多大动静，放完就走，从原路撤出，吸引他们注意！”
“第二队，王胡子，率剩余猎鲨船及所有可用的‘潜行舟’，伏于南口外礁石后。待环礁湖内火起、海盗慌乱追击陈老五时，你们立刻堵死南口！用沉船、渔网、还有那些绑了炸药的水漂子，给我把口子封死大半，只留一条勉强通船的窄缝！”
“第三队，随我‘伏波号’及另外三艘炮舰，堵在预留的窄缝外一里处，横船列阵。待海盗船争先恐后从那个窄缝挤出来时……”周镇蛟拳头重重砸在海图上的出口位置，“给我用炮火和火箭，迎头痛击！将他们彻底打散、打残！”
“记住，此战首要目标是击溃其主力船队，擒杀小苏里亚！若其溃散入礁石群，不必深追，以免反噬。”
众将领命，各自下去准备。
丑时刚过，最擅长操舟的疍民老兵陈老五，带着六艘猎鲨快船，如同鬼魅般消失在漆黑的西侧水道入口。
桨叶入水的声音被汹涌的浪涛和风声完美掩盖。
寅时三刻，环礁湖深处。
海盗的窝巢里，大多数船只静静泊着，只有几艘哨船上晃动着昏昏欲睡的人影。
最大的那艘双桅帆桨船“海狼号”上，隐隐传来饮酒作乐的喧哗——小苏里亚正在舱内与几个头目庆祝前几日又劫得了一艘香料船。
突然！
西侧水道方向传来尖锐的呼哨和爆鸣！紧接着，火光冲天而起！
数支拖着浓烟的火箭划破夜空，精准地落在几艘堆满帆缆杂物的小船上；几个浸满火油的陶罐砸在“海狼号”侧舷，火焰“呼”地窜起！
“敌袭！是唐人！从西边来了！”礁石上的瞭望哨后知后觉地嘶喊起来。
环礁湖内顿时炸开了锅。
海盗们从船舱、从岸上窝棚里惊慌失措地涌出，呼喊着，咒骂着，胡乱地寻找武器，扑打着迅速蔓延的火势。
“慌什么！”小苏里亚提着弯刀冲出舱室，他年轻而凶悍的脸上带着宿醉的潮红和暴怒，“几条小杂鱼也敢来送死？跟我追出去，剁了他们！”
他看到西边水道入口处隐约有几艘唐军快船的影子正在后撤，火光映照下似乎阵型散乱。
“想跑？追！所有能动的船，跟我追！”复仇心切加上酒精作用，小苏里亚没有多想，跳上旁边一艘较轻快的帆桨船，一马当先朝着西边追去。
众多海盗船见状，也乱哄哄地跟随着主船，涌向西侧狭窄的水道，湖内一时更加混乱。
就在海盗主力被吸引向西的当口，“海狼号”等几艘较大船只上的二头目发现了南口的异常。
“不对！南口外面有影子！”一个眼尖的海盗指着礁石缝隙外隐约可见的、不同于波浪的起伏轮廓。
但已经晚了。
王胡子率领的猎鲨船队和“潜行舟”如同嗅到血腥味的鲨群，从南口两侧礁石的阴影中猛地窜出！
“放！”王胡子一声令下。
数艘早已准备好的破旧小船被点燃，顺着潮水推向南口；一张张挂满铁钩和倒刺的大网被奋力抛向入口处的礁石，纠缠在一起；更有水性极佳的水鬼，推着捆绑了大量火药陶罐的木筏，潜入水下，将其卡在关键位置的礁石根部。
轰隆！一声巨响，一道水柱在南口中央炸起，那是提前布设的“水底龙王炮”被引爆，虽未直接炸沉大船，但掀起的巨浪和声响让试图从南口冲出的几艘海盗船惊慌转向，反而堵塞了本就狭窄的航道。
南口在极短时间内被各种障碍物堵塞了大半，只剩下一条扭曲而危险的狭窄缝隙。
而此时，追击陈老五的小苏里亚在复杂水道里绕得晕头转向，却发现前面的唐军快船七拐八拐后，竟然消失在了一片密集的礁石林中，不见了踪影。
“停下！我们中计了！”小苏里亚心头一凉，酒醒了大半，急令调头。
可是，狭窄的水道里，数十艘大小海盗船挤作一团，调头谈何容易？
呼喊声、咒骂声、船只碰撞声响成一片。
就在这混乱到极点的时刻，南口那唯一的缝隙外，周镇蛟的“伏波号”和另外三艘炮舰，侧舷炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口对准了那条死亡通道。
“目标——出口敌舰，霰弹、链弹交替，自由射击！”周镇蛟冷峻的声音在“伏波号”指挥台上响起。
轰！轰轰轰！
早已蓄势待发的火炮发出了怒吼！
从狭窄缝隙中挤出的海盗船，瞬间遭到了毁灭性的打击。
密集的霰弹横扫甲板，将上面惊恐的海盗成片扫倒；沉重的链弹旋转着撕碎帆缆，打断桅杆；火箭如雨点般落下，点燃一切可以燃烧的东西。
第一艘冲出缝隙的海盗船几乎被打成了筛子，失去了动力，在原地打转，成了后续船只的障碍。
后面的船想退退不回，想出出不去，在南口内外挤成了绝望的一团，成了唐军炮舰固定的靶子。
小苏里亚在西边水道听到南口震耳欲聋的炮声和手下濒死的惨嚎，目眦欲裂。
他知道，自己的主力船队完了。
“撤！分散撤！从东边小水道走！能走一艘是一艘！”他嘶吼着，放弃了救援南口同伴的打算，带着身边仅存的几艘轻快小船，仓皇钻入东侧更加险峻的礁石迷宫。
天色微明时，“鬼见愁”群岛南口附近的海面，漂浮着破碎的船板、杂物和无数尸体，海水被染成了暗红色。
几艘受损较轻的唐军猎鲨船正在追捕四散逃逸的零星海盗小船。
周镇蛟站在“伏波号”船头，望着满目疮痍的海面，脸上并无太多喜色。
此战虽重创了小苏里亚海盗集团，烧毁击沉其大小船只三十余艘，毙伤俘获海盗数以千计，但匪首小苏里亚及其部分亲信还是逃走了。
“镰刀”已断，但刀柄犹在。
“将军，抓到几个活口，其中一个好像是二头目。”副将前来禀报。
周镇蛟转身：“带上来，仔细审。尤其是荷兰人和他们之间的联系方式、约定的信号，还有他们其他可能的藏身窝点。另外，打捞有用的物资，清理航道，我们……该回去向薛都督复命了。”
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