楚潇潇的声音虽轻，却如同一道惊雷在李宪耳边炸响。
他猛地凑近，蹲下身子，顺着楚潇潇手指的方向，几乎是平视着那片被阳光照射的皮肤。
尸体小腿上，那片被仔细清理过的区域内，确实显露出一个非常模糊，几乎与肤色无异的淡白色烙印。
而且，在他现在这个角度看去，烙印边缘十分规整，像是用一种特定的工具印上去的，隐约还能看出类似于简化后的兽形图案，绝非自然形成的伤疤。
“这是什么？”李宪眯着双眼，努力看去，尝试分辨，但那道淡白色的烙印极其模糊，掩在新伤之下，若非楚潇潇指出，他根本不会注意到。
想来刚刚孙录事也是如此，除非视线与尸体持平，否则根本无法察觉。
“一个旧疤，或者说…是一种烙印…用烧红的特制烙铁印在小腿侧面的皮肤上…”楚潇潇的声音压得极低，眼神中出现一抹飘忽，似乎在追忆往事。
“十二年前，父亲调任凉州都督，我曾随父亲去过凉州大营…”
楚潇潇的思绪一下子仿佛又回到了当年，那个跟在父亲身后“爹爹…爹爹…”叫着的小姑娘。
“有一次骑着父亲的‘青海骢’去河边饮水，就曾看到一个兵士在河边清洗腿上的箭伤，当时那人小腿上就有类似这样的印记，比这个要清晰很多。”
李宪皱着眉头，“这些印记代表着什么？”
“我当时好奇，便询问父亲…”楚潇潇顿了顿，仿佛父亲当年粗糙且温暖的手掌还轻轻抚摸着自己的头顶。
“父亲告诉我说，那是凉州卫麾下执行隐秘任务的斥候，因其所执任务的重要性，因此烙下此印…”
她皱着眉，模仿着父亲当年说话的口吻。
“因需要时常潜入敌营周围探测情况，与内线对接，这烙印即是身份的象征，但同时…对于他们也是一种约束和示警…”
她怔怔地望着前方，似乎父亲宽阔健硕的身姿就在自己眼前，喃喃地说着。
“一旦烙上，众生都是凉州卫最为核心的斥候，掌握着许多边防机密，乃至绝密敌情…轻易绝不能脱离。”
李宪猛地倒吸一口冷气，脸色瞬间变得非常难看，“凉州卫麾下的精锐斥候？”
他的一双瞳孔骤然一缩，瞬间便意识到事情的严重性。
凉州卫与左威卫大军虽同驻守凉州，但互不同属。
凉州卫乃地方镇军，常年驻扎在凉州大营，而左威卫则是朝廷十六卫之一，理论上是平级，只是分属不同的系统。
可…凉州卫的秘密斥候，怎么会出现在刺杀朝廷命官的杀手队伍中？
这个发现，让之前的猜测瞬间变得清晰起来，而倘若这一切都是真的，这个结果也更加骇人。
李宪转头看了楚潇潇一眼，两人快速交换了一个眼神，随后压下心头激起的惊涛骇浪，不动声色地扶着楚潇潇靠坐在一块低矮的土墙上。
忽然，余光瞥见不远处的辕门附近，正在指挥着玉门军清点战利品的喻茂行，计上心头。
他看似很随意地走了过去，用脚踢了踢摊放在地上的几柄钢刀：“喻军使，都有些什么战利品啊？”
喻茂行见是王爷前来，急忙行礼，“回王爷的话，不过是些平常的钢刀，还有一些袖箭，并无其他东西。”
“哦~喻将军辛苦…”李宪的话语十分随意，就如同两个久未见面的朋友间闲聊一般。
“王爷客气，这都是末将份内之事。”喻茂行再度拱手抱拳。
李宪摆了摆手，“喻将军，不要这么拘谨，本王无事，只是随便看看…随便看看…”
喻茂行有些不好意思地挠了挠头，便跟随在王爷身后，于辕门前踱步。
“喻将军…来西北有多少年头了？”李宪有意无意地问道。
“禀王爷，末将是由永隆元年调任肃州出任参将。”喻茂行一边与李宪闲聊，一边监督着兵士们清点物品的动作。
李宪若有所思，扭头看着他，“喻将军来了近十三年之久了，想必对本地军务十分熟知。”
还不等喻茂行开口，李宪却自顾自地说着：“本王有一事好奇…”
“不知王爷所问为何？”
“如今这凉州地界上的斥候巡哨之事，是由凉州卫负责，还是左威卫负责？”李宪不紧不慢地问出了自己的疑虑。
喻茂行虽然有些奇怪王爷为何突然问起这个，但还是极为恭敬地回答道：
“回王爷，按理来说，两地诸军，斥候本应各司其职，凉州卫主管境内巡视，探得小股频繁骚扰的敌军动态…”
话锋一转，眉头微微蹙起。
“但约莫两三年前，大将军郭荣以‘大军久驻于此，需统一边防巡哨，避免号令不一’为由，呈报夏官获准，将凉州卫麾下一支精锐的斥候营，整体划拨到了左威卫麾下听用…”
“等一下…”话音未落，李宪便出言打断了他，“你是说凉州卫斥候营…全部？”
喻茂行点了点头，“正是如此，如今凉州地界上能看到的斥候兵，基本都由左威卫的斥候营负责了，而凉州卫这边，只保留了一些普通的巡边哨探，每十五日自山丹烽起，将这条线上的二十七座烽火台一一巡视。”
闻言，李宪脸上的肌肉难以察觉地抽搐了一下，心中的惊涛骇浪顷刻间化作一股冰冷的寒意，在身体内游走，直透四肢，深入骨缝。
凉州卫斥候营，作为楚雄当年组建的边军最为精锐的一支哨探队伍，竟然被整体划归了左威卫。
这意味着什么？
意味着郭荣不费吹灰之力，而且可以名正言顺地调动这些原本属于凉州卫的精锐斥候。
而这些掌握大量边防机密信息的精锐，如今却穿着红色的紧身衣，化身为刺客，几次三番来刺杀他这个皇帝钦封的亲王和朝廷派查案的官员。
这已经不是他与楚潇潇当日商议后猜测的简单的渗透了。
这是近乎明目张胆的利用，甚至是操控！
郭荣身为左威卫大将军，即便不是整个阴谋的幕后主使，也绝对是这团迷雾核心位置上的核心。
否则，他怎可能坐视自己麾下的斥候做出这等形同造反的刺杀之举。
要么是他亲自下令，要么就是他默许甚至纵容了此事。
无论哪一种，他都罪责难逃…
李宪快步走回楚潇潇身边，脸色阴沉得像暴风雨来临之前的团团乌云。
他俯下身子，凑到楚潇潇耳边，低声将自己从喻茂行那里得来的确切信息告诉了她。
楚潇潇听完，眼神也彻底冷了下来。
她之前对郭荣的怀疑，在此刻得到了近乎铁证一般的支撑。
“王爷，我觉得有三种可能…”她用力晃了晃脑袋，尽可能让自己清醒一些。
李宪压低嗓音，用只有两人可以听到的声音问道：“哪三种？”
“第一…”楚潇潇顿了顿，环顾四周，确定没有他人在场，这才看向李宪，用同样低的声音说道：
“郭荣可能并非直接参与者，但他对此事知情，甚至可能掌握了部分证据…然而，他出于某种原因，选择了睁一只眼闭一只眼，默许了这些事情的发生，包括这次在‘野狼坳’针对我们的刺杀…”
李宪闻言眉头紧皱，脸上露着不解的表情，“他这样做究竟为何？”
“为了利益，或者…自保…”楚潇潇冷静道，“许是这十年间从中捞了不少好处，也许担心彻查之下会引火烧身，动摇他在凉州的地位，他既然默认这种事情的存在，只要动静不太大，便无法威胁其在凉州的地位，也没有必要深究…”
她略有停顿，擦拭了一下额头上因左臂伤痛渗出的冷汗，“我们的到来，打破了这里十年来的平衡，而刺杀事件，极有可能是在他默许之下进行，即便东窗事发，他本人没有直接参与，则可置身事外。”
李宪思索片刻，摇了摇头，“我觉得可能性不大，身为边军主帅，纵部下行刺杀钦差之举，即便没有他参与此事的证据，仅凭斥候身份，本王便能参他一个治军不严之罪，而且，他若仅是默许，细细想来，无论幕后是谁，也不会放任这样一个坐拥西北实权之人保持中立。”
“这便是第二种可能…”楚潇潇继续说道：“郭荣并非此案最终的主谋，但他亦是幕后之人在西北具体执行此事的核心人物，是背后那个庞大势力在凉州的代表…”
“你是说梁王？”李宪眼神一凛，当即想到了朝中最有可能插手边疆事务的那个人。
楚潇潇不置可否，接着说道：“没错…不妨大胆猜测一下，朝中有人在下一盘大棋，或是梁王，或是太子，亦或是其他阁臣，边关都是这棋盘上最为关键的核心。”
她随手捡起一条枯草，在地上划着，“郭荣在西北十年，手握重兵，完全有能力利用职权，为背后的主子铺平道路，调动一切可以调动的资源，包括左威卫和凉州卫，甚至…在必要时以武力清除障碍…”
李宪陷入沉思，这个推测确有可能，而且可能性极大。
矛头直指太子与梁王争斗的核心，无论是哪一方，若能掌控西北边军，甚至与突厥有所勾结，无疑于增加了非常大的筹码。
也符合临行前，狄仁杰对楚潇潇那几句极为隐晦的提醒。
“若如此，似乎凉州的所有异常情况，都能解释得通了…”李宪眼神闪烁，语气沉重，“但这样的话，我们要面对的就不只是一个郭荣，还有他背后那位身在神都，手眼通天的主子。”
楚潇潇点了点头，“而且，即便是作为那个庞大势力在西北的核心人物，他也极有可能只知道部分核心机密，未必知晓全貌，这一点或许是他的保命符，也或许是我们的突破口。”
还没等李宪张嘴，楚潇潇说出了最后一种，也是看似合理但却比前两种推测更加凶险的可能性。
“还有一种可能…他就是幕后主使。”楚潇潇说话间，语气骤然冷了下来，“此人掌控左威卫，又通过合乎法度的手段将凉州卫精锐的斥候营纳入其麾下，他有能力，也有动机策划这一切…”
李宪细细想着楚潇潇的分析，片刻沉吟道：“若真是他…动机呢？说他贪财？他身为大将军，俸禄赏赐已然不少，偶尔还能贪得一些空饷…说他为权？十年前便已是朝廷正三品大员，封疆大吏，他还有何可图？”
“王爷，官俸不过四百石，而军马走私可从中谋取暴利，远非皇帝赏赐可以相比…至于权力，右威卫大将军王孝杰与他同品同秩，又颇为陛下喜爱，通过这种方式亦可以削弱其在崇州的力量。”
楚潇潇眼神一凝，沉声道：“甚至…他还有可能勾结突厥，攫取更大的利益，刺杀你我，是为了阻止我们继续查案，掩盖其罪行，若真是如此，他便是整个西北地界上最大的祸首，权势熏天，且心狠手辣。”
“你的意思是他所图更大？莫非…”李宪忽然感到一阵心悸，“他要仿效当年徐敬业之辈？或是与朝中某位重臣里应外合？”
楚潇潇也被李宪的一番猜测惊出一身冷汗，若真是如此，那牵扯的就不仅仅是边关贪腐，而是动摇国本的大案了。
“而且我现在怀疑父亲当年身死，一定是察觉到了他某些不轨之举，才被其以‘龟兹断肠草’灭口，从时间上推算，也应是如此。”
李宪重重吐了一口气，“倘若真是这样，我们在凉州可谓是步步杀机，他手握重兵，眼线遍布，稍有不慎便是万劫不复之地。”
“无论哪一种可能，郭荣都深陷其中，无法脱身，是主谋也好，从犯也罢，他都想要了我们的命，我们也必须拼死一搏，逼他现身，这样才能顺势摸清整个凉州案的脉络。”
楚潇潇抬起胳膊示意李宪搀她一把，缓缓起身，尽管身体还有些虚弱，但她仍在坚持。
李宪扶着她缓慢地走了几步，最终停在草棚外，目光坚定地看着楚潇潇，“无论如何，这凉州大营，我们必须去一趟…只有接近他，我们才能分辨其究竟扮演了什么样的角色…”
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