曹斌在前厅廊下真见到刘童，反倒不敢上前行礼，等那小厮叫了一声“老爷”，他才敢捧着匣子，叉手作揖，转身要从自己的随从手中接过篓子呈上螃蟹，定睛一看，横冲直撞的螃蟹已经死的七七八八，臭的一塌糊涂。
他张口结舌：“刘府尹，这一篓子......我......”
刘童刚听闻曹斌登门时，满脸疑虑，曹斌“笨”，不擅钻营，家里夫人曾经强逼着他背诵几句场面话，结果他磕磕巴巴的一开口，就让常景仲那个坏东西起了哄，自此再不与人交际，今天什么风把他吹过来了？
等他见到曹斌，他一下就盯住了曹斌手里的奏书木匣，心里一动，放送笑容，语气热闹，解救曹斌于水火之中：“曹郎中，稀客稀客，请进请进，来就来，还带什么螃蟹，小伍，快拿着。”
他一边说，一边上前揽住曹斌肩膀，走了两边，改揽为推，让曹斌跨过门槛，自己紧随其后，一路把曹斌安置进太师椅里。
曹斌莫名其妙地坐下，心想这膝盖真弯下来了，心里反倒轻松。
他以为自己神情轻松自然，其实鬓角鼻尖都有汗，脸是猪肝色，把牙齿晾在外面傻笑，显出一副诚恳过头的模样。
刘童吩咐下人上茶，笑眯眯等着他开口，等来等去，怀疑曹斌窘迫的头脑退化，末了还是自己先开口：“曹郎中今天来，所为何事？”
曹斌把干巴巴的上嘴唇从牙齿上撕下来，用力一清嗓子，把木匣推到刘童跟前：“刘府尹看看这个。”
“这是……”刘童没碰。
曹斌不知道自己的选择是对是错，一颗心蹦到了嗓子眼：“是燕鸿魁的恩荫奏书，《陈乞状》上却不是他孙子的名字，我从没遇到过这种情况，想来来请教刘府尹，是他写错了，还是他本意如此。”
“曹郎中怎么不私下去问问燕鸿魁？”
“我……忘记了……”曹斌说完，却发觉自己在不经意间已经权衡了利弊——燕鸿魁将死之人，私下知会他，并不能给自己带来任何益处。
下人摆上茶点，刘童端起茶盏喝一口，斟酌着要不要打开匣盖。
曹斌今天能进他的门，也能进别人的门，这种没有根基的投靠其实很危险。
他手指在桌上来回敲打，审视曹斌，像在审视一匹杀出重围的黑马——奏书在谁手里，谁就是黑马，只要抓住这个机会，挤进被严密封锁的党派，人生就能翻天覆地。
曹斌硬着头皮承受他的目光，羞愤地想要立即起身，奔回家去。
片刻后，刘童开口：“听闻曹郎中最近在国子监走动？”
曹斌把心一横实话实说：“都是为了我们家流辉，如今恩荫人数越来越少，这边是指望不上，我自己是科举入朝，其中艰辛永生难忘，不如监生入朝，同窗之间又有助力，免去蹉跎。”
刘童慢慢喝茶，很诚恳地点头：“是这么个道理，当初我科举的时候，也是满心煎熬，头发大把大把的掉。”
曹斌在他的附和下，情不自禁敞开心扉，多说了许多的话，末了才想起来意：“刘府尹，我想请你帮我引荐引荐国子监祭酒。”
刘童放心茶盏，招来小厮，耳语几句，让曹斌喝茶稍候，那木匣还是没打开，过了两三盏茶的功夫，曹斌几乎把自己和盘托出时，小厮带来一张红色监照帖子，交给刘童。
刘童推给曹斌——他把这个机会变成了一场交易，免去后顾之忧。
在曹斌激动地看祭酒花押时，他终于打开木匣，细看三份文书，看完后半晌没言语。
他想的不是燕鸿魁——燕鸿魁已经是过时的人物，接替燕鸿魁的人选终将是他们的囊中之物，他想的是琢云。
尽管琢云粗鄙、暴力、强势、说话刻薄尖锐，而且瘦骨嶙峋，过于苍白，但没有扼杀李玄麟对他的关注——李玄麟没有表现出来，他凭多年对李玄麟的察言观色，感觉李玄麟对琢云很“宽容”。
否则琢云已经死在疠所外——烧疠所时里面还有活口，就值得李玄麟杀人灭口。
他心里有数，压住木匣，端茶送客：“曹郎中，奏书从没有误写的，不必退给燕鸿魁，先放在我这里，明天寅时末刻，我会让人送去你家。”
曹斌揣着没有写名字的监照帖子告辞，一鼓作气走出刘府，出了一身透汗，浑然未觉琢云坐在对面脚店，面前放着一杯凉透的茶和几样没有动过的点心，面孔苍白，眼睛微垂，神色漠然，目光在他身上扫过。
没有奏书木匣。
匣子留在了刘府。
琢云付钱起身，融入夜色，悄然伏上京都府尹衙门后衙屋脊，紧盯刘童。
刘童脱鞋侧躺在罗汉床上，手里拿一卷《大学》看，看了一页，随手将书扔在炕几上，听到有人跨步上石阶，翻身坐起，两脚垂到床下，脚找了两下鞋，没找到，埋着脑袋看一眼，把脚插进鞋里。
随从走进来，垂着双手靠近他，低声道：“老爷，永嘉郡王今天没宿在东宫，眼下和太子在福鱼酒楼吃饭。”
刘童站起来，抓过木匣，弯腰提起鞋跟，拿起幞头戴上：“备轿，去酒楼。”
酒楼经过修缮，一直生意兴隆，已经亥时，一楼二楼都还坐着不少的客，刘童一走上三楼，周遭就静的出奇。
内侍把他领进阁子里，就见太子和李玄麟对坐着吃饭。
他上前在离桌子四五步远的地方行礼，行礼时悄悄瞥一眼桌上菜色——和那天他收拾残局时，李玄麟、燕屹、琢云吃的那一桌，一模一样。
他攀附李玄麟，自然也要对李玄麟的喜好了如指掌，李玄麟在外面吃的每一顿饭，只要他在，他都看过菜牌。
太子拿着筷子，往他的方向一抬，就是叫他起身的意思了。
李玄麟放下筷子，懒散地靠着椅背，让内侍给刘童备碗筷，刘童连忙拒绝，称自己来的不是时候，刚吃了一篓子蟹。
刘童躬身站着等候，两只眼睛悄悄在太子和李玄麟之间打了个转。
太子是天潢贵胄，一举一动都是千锤百炼，身上带着迫人的压力，那些内侍随他而动，随他而静，就是他的手，他的眼，不放过屋子里每一个举动。
如果长时间和太子相处，就会被他吞没。
好在他不是事事亲力亲为，他有的放矢，控制住李玄麟，就能控制住他的一切。
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