联邦政府内不知道有多少人在等着总统咽气，然而看似只剩一口气的总统先生，愣是吊着一口气在持续待机。
无论鹰派代表们如何言辞恳切地出示胡佛那套“内外勾结叛国”的“铁证”，苟延残喘的哈定总统都是“我不信我不信”。
他还不是把头埋在沙子里装鸵鸟，而是喘着气，断断续续地指出：
“我还……还不清楚……我领导的这些部门……是什么尿性吗？”
“这么短的时间内……就能搜集到这么多、这么详细的……‘情报’？你们……要早有这本事……事情何至于……发展到今天这一步？”
“这里面……必然有很多……是假的，是……夸大其词的。”
别说，总统少有的对联邦部门能力的自嘲，显得格外有理有据，直接将一众鹰派代表噎得哑口无言。
要说这些鹰派人物是否完全相信胡佛那套“外面全是反贼”的惊悚论断？
信了一点，但不多。
久居华盛顿权力核心的人，都太清楚官僚机构为了自身利益和推卸责任，能够编织出怎样天花乱坠的叙事。
然而，为了维护国家稳定和维护联邦权威，很多时候是需要“宁信其有，不信其无”，任何潜在的威胁都必须被无限放大，并以最严厉的手段予以清除。
奈何在人生的最后关头，这位平日里表现得不怎么精明的总统，头脑意外的清醒。
他在病床上回想自己并不光彩的总统生涯。
他想起自己在总统宝座上又是赌博又是喝酒，几乎没干过正事，还提拔了一帮俄亥俄帮“亲兄弟”，让联邦政府陷入了贪污腐败、营私舞弊的深渊。
临死了，就算不为自己的身后名声考虑，也总得为美利坚做点什么吧。
他知道鹰派们很急切，渴望将事态扩大，用雷霆万钧的军事力量碾碎一切反抗，杀一儆百。
但哈定凭借一种回光返照般的政治嗅觉，觉得这不会有好结果。
说白了，先不提那神秘的黑人武装背后的黑手，有一点是毋庸置疑的——是美利坚根深蒂固的种族歧视和压迫，给了黑人武装生存和发展的土壤。
一个与他整个政治生涯格格不入的念头浮现出来。
“现在……也许是做出一些改变的最佳时机了。”
他希望能绕过这些喊打喊杀的鹰派，派人去跟南方的瓦坎达接触、谈判，尝试以政治方式、以某种让步和改革承诺，来和平地结束这场该死的“冲突”！
然而，环顾四周，他能信任谁呢？
他悲哀地发现，自己最后能信任的，还是那群把他总统生涯和联邦政府搞得乌烟瘴气的俄亥俄帮兄弟！
或许，这也是他们为这个国家干点实事的机会吧。
可惜，躺在病床上与死神赛跑的总统并不知道，他的俄亥俄帮兄弟，早已人心离散。
眼看着最大的靠山即将崩塌，而他们自己一身屎，此刻他们最想做的就是找到新的保护伞，好让自己能够从即将到来的政治清算中全身而退。
背叛，总在最需要忠诚的时刻悄然而至。
因此，当哈定总统强撑起精神，秘密召见他的司法部长，交代他，设法寻找可靠渠道，秘密与瓦坎达进行接触，探讨和平解决的可能性。
司法部长多尔蒂一边哽咽，一边拿起床头柜上的水杯，“我的老朋友，你必须保重身体！美利坚不能没有你！”
哈定没有拒绝这来自“兄弟”的关怀，就着多尔蒂的手，微微啜饮了一口。
他刚躺下，顿觉心脏剧痛，难以置信地看向眼前这张熟悉又陌生的脸，“你……你……”
一位护士刚好推开门，看到双目圆瞪的总统头一歪，便垂了下去，“啊！！！”
“砰！砰！”
……
白宫突然爆出惊天消息：“我们伟大的哈定总统，被叛乱分子同情者谋害，因心脏病突发不幸逝世！”
随后更详细的消息传出：丧心病狂的“叛乱分子同情者”是一名带有黑人血统的护士，利用职务之便，对总统实施了卑劣的谋杀。
是总统的绝对亲信、忠勇无畏的司法部长多尔蒂及时发现了她的恶行，为制止其进一步伤害总统，被迫将其击毙！
全美人民，尚未从“南方叛乱”的震撼中恢复过来，又被这枚重磅炸弹炸得头晕目眩！
在这联邦动荡之际，他们敬爱的总统，竟然被叛乱分子谋害了？
副总统柯立芝在混乱中紧急宣誓就职。
新总统上任后的第一件事，就是宣布举国哀悼一天。哀悼期间，全国降半旗，所有非必要的商业活动停止，以此表达对哈定总统的深切悼念。
尽管在哈定上台后，联邦政府时不时传出各种行贿受贿的丑闻，尽管社会乱象有增无减，尽管此刻南方还燃烧着战火……但在大部分普通美利坚民众心中，哈定总统还是一个值得爱戴的好总统。
只能说，一副好的样貌，对美利坚总统真的很重要！
各大媒体也一边追思哈定总统的生平点滴，一边以最强烈的措辞痛斥“叛乱分子及其同情者”的罪大恶极，呼吁联邦政府采取坚决行动，为哈定总统报仇雪恨！
其中有一个小小的插曲——太阳报的新闻热线，接到过一个自称是哈定总统私人医生的电话，声称总统的死因有蹊跷……然后就听到电话里传来“砰砰砰”几声模糊的枪响。
久久的沉默后，电话挂断。
第二天，在华盛顿媒体不起眼的角落，刊登了一条语焉不详的简讯：“哈定总统的私人医生……于家中自杀身亡。”
而太阳报当天的报道完全融入了全国哀悼、同仇敌忾的主流叙事之中——
“哈定总统为了美利坚合众国鞠躬尽瘁，死而后已；他伟大的品质如磐石一般坚定，他的离去是国家的巨大损失……愿上帝再赐予我们一位如同哈定总统般睿智、崇高、正直的领袖吧！”
在调查局办公室，胡佛仔细读完了太阳报当天的报道。通常面无表情的脸上，露出了一个欣慰的微笑。
“太阳的忠诚，无需怀疑！”
……
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